阿茹娜端起另一盞酒，杯沿相碰發出清越鳴響。
她仰頭飲盡，喉頸線條繃緊又鬆弛，空杯倒扣時濺出最後一滴酒液。
“酒是好酒，”
她抹去唇角水光，笑聲爽利，“就是太少。”
馬匹在門外打著響鼻，蹄鐵磕碰青石板。
女兵們翻身上鞍的動作幹淨利落，皮鞍皮革摩擦聲連成一片。
阿茹娜最後看他一眼，韁繩在掌心繞了半圈，調轉馬頭時發梢掃過肩頭。
煙塵漸起，又緩緩沉降。
秋寒站在門檻內，聽見薛良在身後展開賬冊的嘩啦聲。
秋道長，我們就此分別了。
草原的路還長，父親正等著藥救命。”
阿茹娜將行囊係緊，目光投向門外。
秋寒晃了晃手中的酒壺，笑意從眼角漾開：“這酒，不還是從你住處取來的麽？”
他環視四周堆積如山的皮料與屋內尚未收拾的箱籠，頓了頓，“這些毛皮，還有宅子裏留下的物件，你們不帶走？”
那些皮子光潤厚實，疊在架子上泛著暗沉的光澤，隨便取幾件便抵得上尋常人家數年的用度，更不必說那些沉木傢俱與散落的器皿。
阿茹娜卻連看都未多看一眼，隻利落地將韁繩挽在手中：“回程要快，這些累贅之物，留給公子處置便是。”
“那我便不推辭了。”
秋寒將酒壺擱下，從袖中摸出一件物事，“既如此，我也備了件小東西給你。”
那是一顆淡黃色的珠子，溫潤如脂，嵌在水滴狀的金托裏，底下墜著一段編結工整的紅繩。
光線下，珠身泛著柔和的暈。
阿茹娜眼睛倏然亮了，接過去對著光轉了轉，隨即戴到頸間。
她低下頭，指尖輕撫著珠子，唇角不自覺地揚起。”真好看。”
她輕聲說，像在自語。
秋寒卻側過身，語氣認真起來：“這叫定風珠。
若遇毒傷，用它滾在傷處四周，能拔毒清淤……路上也能驅避蟲蛇。”
阿茹娜忽然抬起眼看向他。
酒意熏得她雙頰泛粉，眼底像漾著一層薄薄的水光。
她沒接他的話，隻問：“你看，戴著可好？”
秋寒喉結動了動，視線匆匆移向別處。
她卻忽然湊近，在他偏過去的側臉上極快地印了一下。
以他的身手，本可輕易避開。
但他隻是僵在原地，耳根卻不受控製地燒了起來。
一旁的女兵與薛良都怔住了。
“咯咯……”
阿茹娜笑出聲，本就泛紅的臉頰更添一抹霞色。
她退後半步，聲音壓得低低的，像拂過草尖的風：“別躲呀……寒，這個給你。”
她將一物塞進他掌心。
那是一枚狼牙，被磨得尖利雪亮，穿在皮繩上。
觸手生涼，卻沉甸甸的。
再抬眼時，阿茹娜已翻身上馬。
女兵們隨著她調轉馬頭，蹄聲雜遝響起。
她回頭望來，聲音隨風飄至：“來草原找我……不兒罕山下，拖顏部。”
馬蹄聲漸遠，穿過長街，消失在城門之外。
薛良伸手在秋寒眼前晃了晃：“東家，人走遠了。”
秋寒回過神，從懷中抽出一張銀票遞過去：“去招兩個可靠夥計，把招牌換成永安當。
店裏的皮料全數出手，得來的銀子專收古劍、舊錢。”
薛良接過銀票，臉上綻出喜色：“真要在這兒開分號了！東家放心，我這就去辦。”
秋寒又補了一句：“先掛匾額。
門口另懸一幅布幌，寫上「茅山解毒靈水，免費施送」。”
薛良應聲快步去了。
秋寒轉身走進最裏側的院落。
廚房角落擱著一口深鍋，他注 水，將隨身帶的幾樣藥材依次投入水中。
秋寒將曬幹的樟樹葉片與野葛藤一同投入陶罐。
火焰舔舐罐底，褐色汁液逐漸翻滾——尋常蜈蚣的毒，這本是足以應對的方子。
可橋畔那些倒下的身影，沾染的卻是千年精怪逸散的毒息。
尋常藥材隻能勉強壓住痛楚，根子裏的陰毒依舊盤踞。
他旋開瓷瓶，倒出半瓶人階解毒丹，隻留了十粒在瓶底。
指尖頓了頓，又掰下一小片天山雪蓮，再撕成更薄的兩縷，任其沉入翻騰的藥湯。
薛良辦事利落。
藥湯剛熬成，他已領著兩名熟識的夥計回來。
新匾額懸上門頭，告示也貼了出去，店門外漸漸聚起張望的人群。
秋寒將陶罐搬到門前石階上。
湯藥稍涼，他便舀起一碗碗濃褐汁液遞出去。
每遞一碗，便提一句永安當的名號，再說清鋪子正用高價收老錢、舊兵器。
昨夜蜈蚣精伏誅的訊息早已傳開，加上茅山名號的加持，很快有人試探著飲下。
百姓所中毒性雖不烈，卻如附骨之疽難以驅散。
藥湯入腹，秋寒暗中催動大定風珠，黑氣便自飲者口鼻間絲絲逸出。
見效的訊息一傳十，十傳百。
不過半個時辰，店門前已排起長隊，連衙役也趕來維持秩序。
陶罐很快見底，他隻得返身再熬一鍋。
整個白日，他始終親手將藥碗遞到每個人手中。
每有一人毒消，眉心便掠過一絲暖意——那是功德簿上添了十筆。
待到日頭西斜，武進縣城中染毒者皆已散去。
永安當三字隨之傳遍街巷，更有人執意不收銀錢，將家中舊幣鏽刃塞進店裏以示謝意。
秋寒四處打聽，確認再無人中毒，才略帶遺憾地停了手。
暮色四合時，他清點所得——三千六百點功德悄然匯入靈台。
原來最大的收獲藏在此處。
永安當自此站穩腳跟。
因出價公道，又得茅山與官府兩方認可，不過幾日便成了武進城中最響亮的當鋪字號。
但這些已非秋寒眼下關心之事。
解毒事畢，他徑直走入永安當後院最深處的靜室，閉門不出。
與蜈蚣精那一戰，加上舊傷牽連，體內陽炁耗去數百道，非得靜修數日不可。
……
七日後，木門吱呀推開。
三片百年雪蓮瓣已化入經脈，不僅耗去的陽炁盡複，修為還凝實了幾分。
任務完成的提示仍未響起——他猜想，恐怕是因為橋底那柄鎮水劍尚未取出。
走到前店，原先堆積的皮草已清空，廳堂全然換了模樣：高櫃削矮了半尺，是照他先前吩咐改的；側邊另設了張長案，專供鑒定之用。
薛良眼尖，立刻迎上來：“東家出關了！”
店裏夥計三名，鑒定師傅一位，客人往來不絕。
秋寒掃過整齊的陳列：“七日工夫，收拾得不錯。”
薛良卻斂了笑，正色道：“全憑東家解毒積下的口碑。”
又捧出一疊銀票，“皮草共賣得三千六百八十一兩。
若不多趕那七日，本可再多賣一成價。”
秋寒抽走三千兩銀票，餘下的推回去：“留作鋪底。
那些古錢舊兵，收了多少？”
“送來的人幾乎踏破門檻！”
薛良引他往後庫走，“尋常鐵器都沒要，經老師傅過眼，共留下八十九枚錢幣，三十六件兵器。”
庫房門開，架上物品靜靜陳列，浮塵在斜照的光柱中緩緩遊移。
秋寒的指尖拂過那些銅錢，二十三枚帶著微光的被他單獨挑出。
這些錢幣邊緣泛著不易察覺的淡金，觸手微溫，與他先前收集的那些恰好湊成四十六之數。
他將其攏入袖中，動作輕緩。
兵器架上多是些尋常鐵器，寒光凜冽卻無甚特別。
唯有一柄斷刀，樣式古舊，刀身殘留著暗紅紋路，入手沉甸甸的。
他凝神看去，眼前浮現幾行字跡：繡春斬煞刀，殘損之器，人階三星。
堅韌鋒銳，更附開光之力，專克陰邪鬼物。
原是前朝玄衣衛的製式佩刀，萬餘人皆配此等法器，氣運開光，手筆確是不凡。
如今靈力雖散，餘威猶存。
最後一件兵器被壓在箱底。
他撥開覆蓋的粗布，目光觸及那物時，呼吸微微一滯，隨即低笑出聲。
那是一柄長劍。
劍身修長，隱有龍形暗紋蜿蜒，觸之冰涼，彷彿能聽見隱約的水流聲。
資訊自然浮現：龍形鎮水劍，黃階三星。
穩固，鎮水，封鎮。
無銘之劍，以龍形平水患，定四方。
配合法訣，可封鎮妖邪，尤擅應對水中之物。
正合他用。
幾乎同時，冥冥中似有清音掠過耳畔，告知他某個任務已然了結，功德簿上添了一筆數目。
他握住劍柄，轉向身後侍立的青年：“薛良，此劍原主是誰？”
薛良抓了抓頭發：“像是城裏一個管漁戶的頭人。
典當記錄應當詳細，我去查查。”
“漁戶頭領？”
秋寒眉梢微動。
“就是打漁人的領頭。
這劍當了十兩銀，當時店裏的師傅說是古物，便收下了。”
薛良見他神色，連忙補充。
不多時，兩人穿過喧鬧的街市，來到河岸附近。
魚腥味混雜著水汽撲麵而來，攤販的吆喝聲此起彼伏。
他們徑直走向最大的一處魚攤。
攤主是個老漢，雖鬢發斑白，身板卻挺得筆直，手腳利落地收拾著漁獲。
薛良上前，亮出那柄龍形劍：“孫漁頭，可還認得此物？”
老漢抬眼打量來人，目光在劍上一掃：“是我前幾日當的。
銀貨兩訖，莫非想反悔？銀子可不退。”
秋寒上前一步，聲音裏壓著一絲冷意：“這劍，你從何處得來？”
“你是何人？好大的口氣。”
孫漁頭哼了一聲，並不正眼看他。
薛良陡然提高嗓音：“老孫頭，看清楚！這是咱們永安當的東家，更是前幾日誅殺蜈蚣妖、救了滿城百姓的茅山道長！”
孫漁頭聞言，手上動作頓住。
他緩緩直起身，將濕漉漉的手在粗布圍裙上擦了擦，朝著秋寒鄭重躬身一禮：“原來是秋道長當麵。
小老兒眼拙，冒犯了。”
孫老頭搓著粗糙的手掌，臉上堆滿感激：“前些天多虧您伸手，我那小子才撿回條命。
本該登門道謝的，那幾兩銀子實在不該收。”
他頓了頓，指向擱在木凳上的鐵劍，“這物件是吳老三拿來抵債的。
他欠我錢，轉頭又輸光了，不知從哪兒弄來這個。”