族裏的薩滿說，唯有蜈蚣珠能拔除火毒。
我們尋遍各處，最後纔打聽到武進城裏的怪事。”
“火毒？”
秋寒轉過身，“可是陽烈之性，灼蝕髒腑？”
阿茹娜眼睛倏然亮起，急急點頭：“正是草原火蛇！如今全憑他往日筋骨硬撐著。”
她手指無意識地攥緊了袖口。
秋寒沉默片刻，視線掃過院落和廂房的輪廓。”先談救命之事。
我看中你這處鋪麵了，便拿它抵吧。”
他心裏盤算著兩件事：處理那蜈蚣殘軀需要個僻靜地方，再者，若能在此設個永安當的分號，往後搜尋奇物也便利些。
阿茹娜先是一怔，隨即笑了，笑聲裏有些說不清的意味。”我的命，就值這一間鋪子？”
“在我看來，相差無幾。”
秋寒語氣平淡。
阿茹娜蹙起眉尖，又迅速展開。
她朝其木格示意，後者轉身離去。
待腳步聲遠了，她才嗔怪似地瞪過來：“道長又玩笑。
救命之恩，豈是磚瓦能衡量的？這份情我記得。
隻是……”
她聲音放軟了些，“那珠子，究竟要什麽價才肯讓？”
“蜈蚣珠，”
秋寒緩緩道，“我不賣。”
“你——”
阿茹娜呼吸一窒，後麵的話卡在喉間。
薩滿搖頭歎息的模樣、這半年奔波的塵土、昨夜險些葬身蟲腹的冰冷恐懼……無數畫麵轟然湧上。
她嘴唇顫了顫，眼眶驟然紅了。
“你要怎樣才肯給我？”
聲音已經帶了哽咽，淚珠滾落下來，砸在青石板上洇開深色痕跡，“我求你……求你……”
她雙腿一彎，竟要跪下去。
秋寒心裏掠過一絲無奈——怎麽總遇上要下跪的。
他快步上前托住她肘彎。
掌心觸及的麵板溫軟，他指尖幾不可察地一顫，定了定神才開口：“你倒是聽人把話說完。”
他鬆開手，退後半步。”蜈蚣珠確能拔毒，但你父親中毒日久，火毒早已滲入經脈髒腑。
強行拔除，如同將紮根老樹連根拽起——毒或許能去，人也熬幹了。”
阿茹娜怔怔聽著，忽然捂住臉，壓抑的嗚咽從指縫漏出來。”薩滿也這麽說……那該怎麽辦？難道……難道就沒法子了嗎？”
她積攢了半年的委屈終於找到了出口，一時收不住閘，手指緊緊扣住秋寒的手腕，仰起臉對著天空，淚水爬滿了臉頰。
秋寒看著眼前抽噎的阿茹娜，胸口也跟著發緊，脫口而出：“別慌，我既然說了，就有法子。”
話音落下，阿茹娜的哭聲停了，目光直直釘在他臉上。
那雙濕漉漉的眼睛彷彿在問：這次，你不會再哄我吧？
秋寒沒答話，手探進懷裏，再拿出來時掌心已托著一株雪白的花。
花瓣層層疊疊，像是凝著寒氣的玉。”百年天山雪蓮，”
他用指尖點了點那花，“能解百毒，最克陽燥的火毒，正對你阿爸的症。
還能補元氣。”
他掰下兩片花瓣，瞥見阿茹娜眼裏還懸著淚，頓了頓，又掰下一片。”三片足夠解毒了，”
他低聲唸叨，更像在說服自己，“不能再多，不能再多……我家裏也等著用呢。”
阿茹娜記起薩滿提過，天山雪蓮是罕有的解毒聖物。
驚喜衝散了悲傷，她嘴角剛彎起來，卻又抿住了，聲音怯怯的：“那……這個得多少銀子？”
秋寒瞧著她那模樣，心裏莫名暢快起來：“不要錢！”
說完又覺得肉痛，偷偷掐了自己大腿一把——這可都是修為換的。
阿茹娜耳根泛紅，聲音更輕了：“那……你要什麽？”
這時，取了地契回來的其木格正好撞見秋寒握著阿茹娜的手，而阿茹娜滿臉淚痕。
她瞬間炸了，刀“鏘”
地出鞘，怒喝：“郡主！姓秋的，我跟你拚了——”
阿茹娜這才驚覺自己還抓著對方，慌忙鬆手攔在中間：“其木格姐姐，誤會了！別動手！”
“秋道長給了百年雪蓮，是我們拖顏部的恩人，是我自己沒忍住……”
秋寒朗聲一笑，壓根沒把其木格的刀放在眼裏——就算讓她砍，恐怕也破不了皮。
他背過手，慢悠悠道：“要什麽，我還沒想好，先給你吧。”
“等我想清楚了，再找你討。”
說罷手掌淩空一抓，其木格手裏的地契便飛入他手中。
他轉過身，對著其木格扯出個壞笑：“現在這宅子歸我了，這位……姑娘，客氣點兒。”
“誰是你姑娘！”
其木格火氣又往上冒，卻被阿茹娜硬拉著走了。
……
院子裏隻剩下秋寒一個人。
接下來是他最享受的環節：清點收獲。
他先摸出個巴掌大的玉瓶，小心捏住蜈蚣精的口器，擠出毒腺裏最後一滴液體。
接著用金蛇釘撬開那百節軀殼上所有的甲片，又揮起火麟劍，斬下一百隻步足和那對顎足。
意外之喜藏在足與身體的連線處——每隻斷口裏都嵌著一顆淺黃色的小圓珠，鵪鶉蛋大小，整整一百顆。
然後是處理軀幹。
這蜈蚣精死後，藍色的血早已滲進肉裏，半滴也沒收集到。
它靠外骨骼支撐，體內竟也沒有骨頭。
秋寒隻好把長長的身子剁成五十段肉塊，收進儲物袋。
唯一遺憾的是，沒找到內丹。
他猜，幾十年前那一戰，大概早就被當時的茅山道士取走了。
也好，不然這場搏殺裏那蜈蚣若是催動內丹，恐怕還要多出些難纏的手段，反倒棘手。
最後落到秋寒手裏的，是六樣東西：千年蜈蚣的毒涎、百顆足根凝成的珠子、百片骨甲、五十段軀肉，還有那對最特別的顎足。
那些從蜈蚣足根裏取出的珠子，觸手溫潤，隱隱透著青玉般的光澤。
這東西在本界也算稀罕，評個黃階四星。
貼在皮肉上緩緩揉動，能吸出侵入體內的毒質；帶在身邊，尋常的蚊蟲蛇蟻都會遠遠避開。
風邪引發的頭疼身熱，它也能幫著鎮住。
雖說比傳聞中黃階五星的“大定風珠”
差了一截，可架不住數目足——整整一百顆。
秋寒捏著一顆在指尖轉了轉，心裏甚至掠過個念頭：這麽多，開幾間藥鋪都夠了。
毒液盛在漆黑的玉瓶裏，隻揭開一絲縫，便有股辛辣刺鼻的氣味鑽出來。
這東西來頭不小，那蜈蚣原本是玄階的妖物，跌落了境界，血肉大多退化，唯獨這口毒涎還留著幾分舊日的威能，評了個黃階五星。
特性也簡單，一是“劇毒”，粘稠如膠，中者難解；二是“霧化”，隻需一滴，以法力催開，便能化作一片帶著腐蝕氣息的黑霧。
秋寒盯著瓶口，忽然想起自己那架能噴射毒水的機弩——若是將這兩樣合在一處……
骨甲一片片疊著，入手沉實，表麵泛著烏油油的光，敲上去有金石之聲。
這是那蜈蚣背腹的外殼，評作黃階三星。
堅硬勝過尋常鐵甲，而且異常光滑，力道打上去便被卸開幾分；更難得的是，甲殼經那妖物千年法力浸潤，對陰邪或剛猛的法術都有相當的抵抗。
秋寒身上那件寶甲跟這一比，頓時顯得遜色了。
他暗自決定，日後若得了強化器物用的符卡，頭一個便要用這些骨甲來重鍛護身甲冑。
卸力與抗法的特性，實在叫人眼熱。
餘下的，或許也能煉製成一批甲冑。
最後是那對顎足，漆黑如鐵，邊緣鋒銳得彷彿能切開光線，評了個黃階四星。
它帶著毒，堅硬無比，斬切之力驚人，更難得的是與修行者的真炁異常親和。
秋寒將其握在手中，能感到微弱的脈動，彷彿還殘留著原主的一絲凶性。
指尖撫過那對烏黑物件，觸感冰涼堅硬，彎鉤狀的輪廓在晨光裏泛著暗沉光澤。
三尺三分的長度，表麵隱約流轉著青灰色的微光——這是從千年蜈蚣頭顱取下的顎足，鉤尖處細微孔洞曾滲出劇毒。
他想起昨夜清理時，刀刃刮過甲殼發出的刺耳摩擦聲，像金石相擊。
這類材料適合淬煉成雙劍，毒腺殘留的液體即便幹涸，仍能在真炁催動下重新活化。
他將其收入錦囊時，指尖傳來細微刺痛，彷彿死物仍存著某種陰狠的生機。
另四十九對步足則短小許多，整齊碼在木匣中，每根不過手掌長度。
硬度足夠劃開鐵皮，但鍛造兵器略顯侷促。
或許可以製成一套飛針？他合上匣蓋，聽見裏麵傳來細碎的碰撞聲。
最棘手的反倒是那些血肉。
暗藍色血漬早已滲入纖維，在瓷壇裏凝成膠狀物，散發出混合腥甜與苦澀的氣味。
風血怒晴雞確實需要這類養料，但他自己也並非不能承受其中毒性——隻是看著那團黑中透藍的肉質，喉頭總會泛起不適。
或許該尋個丹師處理。
將這些全部收納妥當後，倦意才如潮水湧來。
他倒在榻上，聽見窗外更夫敲過三更。
次日清晨，庭院裏回蕩著拳風破空的悶響。
秋寒赤著上身，汗水沿著脊背滑落，在青磚上濺開深色斑點。
腳步聲從月洞門外傳來，薛良跨過門檻時故意踩重了石板，發出清脆的敲擊聲。
“東家昨夜睡得可踏實？”
薛良環視著廊柱上殘留的胡風雕花，手指拂過漆麵，“這宅子比鎮江府的鋪麵還氣派。”
秋寒收勢轉身，胸腔起伏著吐出濁氣：“去訂塊新匾。
往後這兒就是永安當的分號，你先管著。”
廂房木門接連推開，女人們抱著被褥出來晾曬。
綢緞摩擦的窸窣聲、銀飾碰撞的叮當聲、夾雜著幾句聽不懂的胡語，庭院霎時活了過來。
阿茹娜走在最後，發辮上係著的綠鬆石隨著步伐輕輕搖晃。
早膳用罷，行囊已捆紮整齊。
皮草店櫃台前，阿茹娜指尖劃過木質台麵，抹去最後一點浮塵。
她轉身時笑容明亮，眼尾細紋裏卻藏著別的東西。
秋寒從薛良托著的木盤上取過酒盞。
瓷杯溫潤，酒液在晨光裏漾出琥珀色波紋。
他舉杯時聞到濃烈酒氣混著女子衣襟上的檀香。
“路上平安。”
他說，“你父親的毒，定能化解。”