姓張的護衛長正從火堆旁起身，回頭看見年輕人這副裝束，心裏便明白了——這位少爺壓根沒睡，一直和他們一樣守著這片夜色。
他心底掠過一絲不易察覺的讚許。
“廂房那邊睡的是小六，”
張護衛邊說邊朝身後比劃了幾個手勢，四五個人立刻聚攏過來，“許是夢裏見了耗子蜈蚣，驚著了。”
他嘴上說得輕鬆，腳步卻邁得急。
秋寒沒多問，沉默地跟了上去。
每個人其實都懸著心。
這前不著村後不著店的地方，誰知道會撞見什麽。
推開廂房那扇薄薄的木門，一股混著黴味和冷汗的氣息撲麵而來。
小六癱在冰冷的地麵上，整張臉白得像刷了層石灰，嘴角淌出的涎水把衣領浸得發暗。
有人衝過去拍他的臉，連聲喚他的名字。
秋寒蹲下身，指尖迅速探了探對方頸側。”張叔，”
他抬頭，“火上是不是煨著薑湯？取一碗來，要燙的。”
滾燙的薑湯被硬灌下去幾口，地上的人猛地抽搐一下，喉嚨裏發出嗬嗬的抽氣聲，眼睛終於睜開了。
可那瞳孔裏沒有清醒，隻有一層濃得化不開的恐懼。
他嘴唇哆嗦著，反複擠出幾個破碎的音節：“走……快走……這兒有東西……”
圍攏的圈子頓時靜了。
柴火在遠處畢剝響了一聲。
張護衛一巴掌拍在他後腦勺上，力道不輕。”渾說什麽！”
他嗓門拔高，像是在驅散什麽無形的東西，“滿屋子都是活人，哪來的鬼？說清楚，到底看見什麽了？”
小六被這一巴掌打得晃了晃，眼神總算聚焦了些。
他抓住張護衛的胳膊，指甲幾乎掐進布料裏。”真的……張叔，我沒扯謊……”
他牙齒磕碰著，語速快而混亂，“我躺下還沒睡著，就覺得背上發冷……一開始隻有指甲蓋那麽大一點，後來……後來慢慢擴開，有碗口那麽大了……整片席子都冰透了，那股寒氣直往骨頭縫裏鑽……我正納悶呢，聽見床底下有聲音……像是什麽東西在吹氣，咈咈的……我趴下去看……”
他喉結劇烈滾動，吞嚥著空氣。
“一張臉……骨頭做的臉……就貼在席子下麵，張著嘴朝我吹氣……”
他猛地抱住頭，“我嚇得栽下來……它、它還拿腦袋撞床板……直到聽見你們腳步聲，那動靜才沒了……”
沒人說話。
風從門縫擠進來，油燈的火苗狠狠跳了一下。
張護衛腮幫子緊了緊，抽出腰間的樸刀，用刀尖慢慢挑開垂到地麵的破草蓆。
他彎下腰，把臉湊近那片黑洞洞的床底。
秋寒也靠了過去。
這屋子確實比別處陰冷，像地窖。
床下的泥地顏色略深，似乎比周圍鬆軟些，除此之外空無一物。
可就在他準備直起身時，背上那柄桃木劍突然傳來一陣清晰的溫熱，隔著布料燙著他的麵板。
他心頭一沉。
好在兩世為人的閱曆讓他繃住了臉上的平靜。
他直起腰，拍了拍手上的灰。”沒什麽，”
聲音裏聽不出異樣，“怕是六子哥魘著了。
這兒悶氣，先把他挪到外頭火邊吧。”
眾人七手八腳抬起還在發抖的小六，退出了廂房。
門在身後合攏，沒人提議再回去輪值休息。
所有人都默默圍向那堆將熄未熄的篝火，彷彿那是這片黑暗裏唯一可靠的島嶼。
秋寒猛地轉身：“張叔，我去看看廂房那邊。”
話音未落，人已衝向任夫人歇息的屋子。
張護衛與其餘幾人立在門外，不好貿然闖入，隻得揚聲問：“裏頭可還安穩？”
屋內景象讓秋寒腳步一頓。
床榻下方的泥地竟拱出數個慘白的顱骨，正幽幽朝榻上吹著灰氣。
任夫人與丫鬟小紅麵如金紙，眉心緊蹙，彷彿陷在掙不脫的夢魘裏。
年紀最輕的任婷婷，唇色已然發紫。
他反手抽出背後的木劍，周身氣血隨念奔湧，仿若握著一柄燒紅的鐵刃，以劈開山岩的力道朝那幾顆顱骨斬落。
預想中的抵抗並未出現。
劍鋒及處，顱骨如曬透的泥坯般寸寸碎裂，化作一攤灰白齏粉。
那股蓄足的氣力驟然落空，反倒讓他踉蹌半步。
先是愕然，隨即一絲竊喜蔓上心頭：這般不堪一擊？莫非……
幾乎同時，冰冷的提示音在腦海響起。
【叮，功德點數增加三百。
新物種已記錄。】
“張叔，端三碗薑湯進來。”
他朝外吩咐，順手將木劍歸鞘。
走到榻邊，他先輕輕推了推小紅的肩膀。
這姑娘平日勞作多，身子骨結實些，眼皮顫動幾下，終於睜開，聲音虛弱：“秋公子？我……頭重得很。”
“許是染了寒氣，喝點熱的便好。”
張統領適時遞上碗盞。
任夫人與任婷婷仍昏沉不醒。
秋寒接過薑湯，小心喂入她們口中。
幾口熱湯下肚，兩人頰上漸漸回了血色，呼吸也平穩下來。
任夫人率先睜眼，目光警覺地掃過自身衣衫，才啞聲問：“阿寒，老張，我身上發冷，出了何事？”
“秋寒哥哥，是天亮了嗎？”
任婷婷醒來，瞧見他，眼裏本能地漾開一點笑意。
秋寒對她點點頭，轉向任夫人：“這屋子久無人氣，濕寒侵體。
任姨，你們且到門口火堆旁暖暖身子。”
眾人依言聚到門邊。
他將篝火朝屋內移近，又添了足量的柴。
火焰猛地躥高，熱浪烘上頂梁，屋內盤踞的那股陰冷頓時被驅散了大半。
這時他才得空凝神，調出方纔那怪物的訊息。
【陰氣骷髏】
層級：人階二星
能力：陰氣附體（常駐）、陽氣汲取（主動）、骸骨衝撞（主動）
簡述：尋常屍骸受遊屍、伏屍或不化骨之煞氣浸染所化。
力弱，畏光懼火，亦避生氣旺盛之人眾。
武者氣血充沛者即可破之。
然此物罕有獨行，常群聚於殉葬坑塚之地，怨念縈繞不散。
讀到此處，秋寒脊背倏地竄上一股寒意。
這是……闖進鬼窟裏了？
他立刻向張統領遞去一個眼神，兩人走到角落。
他壓低嗓音：“張叔，不瞞您。
夫人榻下也鑽出三顆骷髏頭，與六子兄所言對上了。
這廟宇絕不幹淨，恐怕還有別的東 著。
雨既已停，不如收拾行裝，趁夜上路。”
“我也覺著邪門。”
張統領喉結滾動一下，聲音發緊，“方纔在小六子那兒，我比你早瞥見一眼……像是有道白影晃過，眨眼就沒了。
還當是自己眼花。
走，這就走。”
秋寒拽住張護衛的胳膊，壓低了聲音。”張叔，這事眼下隻能你我清楚。”
他目光掃過四周暗處，“人一多，容易自亂陣腳。
那東西……畏光，也怕人多氣盛。
我們聚在一處，慢慢清理，千萬別走散。
火把，務必多備些。”
張護衛連連點頭，先前那份長輩的持重不知不覺已消散，應答間全然是聽從吩咐的姿態。”是，都聽你的安排。”
“還有對麵，”
秋寒忽然想起，朝西廂房的方向抬了抬下巴，“得把張家的人也叫醒。
他們那邊，恐怕也不太平。”
“我這就帶人過去。”
張叔應聲，轉身便走。
兩人的視線一同投向對麵院落。
方纔隻顧著自家這邊的動靜，此刻才察覺，西廂房外竟不見一個守夜的人影，沉寂得有些異樣。
張叔離去後，秋寒獨自留在原地，指尖無意識地蜷了蜷。
他不通術法，自然窺不破那過分安靜的帷幕後藏著什麽。
先前接連遭遇的變故打亂了他的盤算，本想著能從容籌謀，此刻卻隻剩急切。
他幾乎疑心自己是否被什麽無形的東西標記了，才引得這些汙穢接踵而至。
心念一動，積存的功德點數瞬間歸零。
視野深處，一片星璿無聲轉動，驟然吐出三張背對他的、泛著冷白光澤的卡牌。
第一張牌翻轉過來，圖案是一隻碩大烏黑的蹄子，質地似鐵非木。
【黑驢蹄子】
人階二星·異物
屬性：陽
特質：辟邪 1，鎮僵 1
簡述：取自年逾五十的黑驢之蹄，經秘法處理，可作克製陰穢之器的胚材，對屍變之物具備額外壓製效力。
特質一【辟邪】：陰邪鬼物本能避退。
特質二【鎮僵】：對屍變類怪物產生壓製效果。
第二張牌上，一對碧油油的細長葉片舒展開來，脈絡間似有幽光流轉。
【百年柳葉】
人階一星·異物
屬性：陰
特質：破妄 1
簡述：此界異種古柳所生，葉蘊陰效能量，既可吸引幽魂，亦能助人短暫開啟窺探陰屬存在的視覺。
特質一【破妄】：以之擦拭眼瞼，可維持數日窺破陰屬幻象之能，若配合無源之水與特定口訣，效用更顯。
接連兩件異物，讓秋寒心底掠過一絲無奈。
直到第三張牌揭開——藤蔓糾纏的圖案間，幾枚果子如凝結的血滴，又似暗燃的炭火，紅光內蘊。
是血菩提。
即便隻是殘損的果實，也足以令人呼吸一滯。
那是傳聞中高武世界的天地靈物，曾造就非凡之功。
眼前這小半顆殘次品，光華雖黯，價值卻毋庸置疑。
【血菩提（殘）】
人階五星·異物
屬性：火
特質：愈傷 1，修為 1，壯血 1，淬髓 1，通火 1
簡述：源自某高武天地，傳聞為火麒麟精血浸潤所生之異果。
重傷者可藉此痊癒，無傷者服之則功力大漲。
此果僅為殘片，若身無創傷時服下，可抵約二十載苦修所得之內息。
特質一【愈傷 1】：內外傷勢皆可加速癒合，重傷亦能快速恢複。
特質二【修為 1】：無傷狀態下服用，可增添約二十年修為之功力。
特質三【壯血 1】：大幅滋補氣血，強健體魄根基。
特質四【淬髓 1】：具備一定洗煉骨髓之效，可輕微改善根骨資質。
秋寒嚥下那枚赤紅果實。
滾燙的汁液滑入喉管，像熔化的鐵水在髒腑間蔓延。