他合上眼，收斂雜念，心中緩緩流過那篇熟記的口訣。
氣息隨著默誦漸漸沉靜，在體內依著既定的路徑緩緩流轉，嚐試捕捉、匯攏散在四周天地間那些稀薄而精純的根基之氣。
這是築基養炁的根本功夫，講究的是個潛移默化，融匯合一。
混元之氣在經脈中奔湧衝撞，帶來陣陣灼痛。
這股力量既能填補內息空缺，協助煉化陽屬能量，亦能錘煉筋骨皮肉。
山下的修煉進度確實遲緩得多。
秋寒估算過體內積蓄——約需千道純陽之氣，方有把握衝擊尾閭玄關。
唯有破開此關，纔算真正踏入煉精化炁的第二重境界。
想到突破後壽數將延、精力倍增，少年心底便生出幾分急切。
在山中時，運轉混元 兩個時辰便可煉化一道陽炁。
此刻坐在這荒郊野地，整個下午竟隻勉強凝出一縷。
他輕歎著站起身，目光掃過四周。
暮色剛染天際，茶攤那對夫婦已開始收拾鍋灶。
經曆過那樁怪事後，他們總在日頭偏西時便收攤返村。
牛車吱呀呀碾過土路時，秋寒騎著黑驢跟在側旁，似隨意問道：“俞叔，上次撞見那東西是在何處？”
夫婦倆對視一眼，神色躲閃。
直到一片黑壓壓的林子映入眼簾，男人才顫抖著指向某處：“就……就在那棵老柳樹邊上，它從樹後頭晃出來的。”
秋寒當即勒住韁繩，說要過去查探。
“使不得！”
婦人急得直擺手，“那東西邪門得很，小道長莫要獨自犯險。”
少年翻身下驢，足尖輕點地麵，身形倏忽掠出三丈遠，又飄然落回原處。”您二位看，我真要跑起來，駿馬也追不上。”
他笑了笑，“若有不對勁，我定然頭也不回地逃。”
牛車終究消失在道路拐角。
秋寒從行囊中取出幾件器物，心念微動便納入識海深處的儲物空間。
師祖所贈的誅邪玉佩靈光太盛，怕是會驚走那些陰物；師父煉製的黑蹄靈符煞氣過重，恐怕也會令對方退避；就連那柄雷擊木所製的斬鬼劍，此刻也顯得鋒芒過露。
最後他褪下貼身的藤甲——雖非法器，卻浸染了多年陽氣。
所有物件皆可瞬息喚出，倒不必擔憂。
少年運轉歸藏法門，周身翻騰的氣血逐漸平複，麵色透出幾分虛弱的蒼白。
他從懷裏摸出半塊幹餅捏在手中，故意在林邊跌跌撞撞徘徊，像極了與家人走散的孩童。
“天要黑了……我找不到路……”
帶著哭腔的呼喊在林木間飄蕩。
心底卻冷靜地盤算：該現身了吧。
殘陽徹底沉入山脊，林間迅速被墨色浸透。
但這片黑暗對秋寒毫無阻礙——羅漢夜眼能清晰捕捉每一片顫動的葉影。
窸窣聲從林深處傳來。
那是一片微微下陷的空地。
焦黑的身影從土坑邊緣緩緩浮起，頭顱彷彿被烈火灼燒過，脖頸以怪異的角度耷拉著。
它飄到距離少年十步之外停住，四十餘歲男子的輪廓在昏暗中微微扭曲。
那東西從半空緩緩沉降，輪廓竟比先前清晰了幾分。
它拖著步子挪向秋寒所在的位置。
秋寒盯著逐漸逼近的影子，舌尖抵住上顎。
等了這麽久，魚總算咬鉤了。
他眼底掠過一絲微光——那是修習通明靈目後特有的能力。
視野裏，那團人形陰影纏繞著灰黑霧氣，霧中滲著蛛網般的暗紅紋路。
見過這種顏色的都清楚，那是活物血氣與陰氣糾纏後的痕跡。
既已沾過生魂，便不能再容它留在世上。
好在估摸起來，這東西的氣場約莫隻抵得上人階三四星的修士。
秋寒繃緊的肩線稍稍鬆了些。
枯枝似的爪子伸到他麵前時，帶起一股陳年墳土混著鐵鏽的腥氣。
喉嚨裏擠出的聲音像破風箱在漏氣：“餅……有餅沒有？”
秋寒往後縮了半步，嗓音裏摻進恰到好處的顫抖：“你……你是什麽東西？”
那東西猛地揚起臉。
那張臉上沒有五官，隻有一團不斷蠕動的黑影，卻發出咯咯的怪響。
它一邊笑一邊重複：“餅？餅？”
秋寒確實被這突然的動作驚得心跳漏了一拍。
但下一秒，他挺直脊背，聲音裏那點偽裝出來的懼意瞬間蒸發了：“笑什麽笑！問你話呢，除了餅你還知道什麽？”
果然，當腰間的符囊開始發燙時，先前的緊張感便像晨霧見了日光般消散無蹤。
幾乎在同一時刻，密林外側的官道上傳來馬蹄叩擊土路的悶響。
兩匹黑馬一前一後衝破夜色。
跑在前頭的老者勒緊韁繩，側過半張被鬥篷陰影覆蓋的臉，對身後瘦削的年輕人壓著嗓子說：“林子深處那片養陰地的貨該熟了。
今夜收完最後這批，立刻離開茅山地界。
你師兄在西北等著。”
年輕人咧開嘴，牙齒在月光下白得刺眼：“師父何必這麽謹慎？茅山那些人，派幾隊陰兵就能收拾幹淨。”
老者額角的青筋突地跳了跳。
他沉默片刻才開口，每個字都像從齒縫裏碾出來的：“這地方水深。
管好你的嘴，收了貨就走。”
密林深處，秋寒已經徹底放鬆下來。
他甚至有閑心繞著那焦黑的影子踱步，故意答非所問地扯些不著邊際的話。
那東西當然聽不懂，隻是執拗地伸著手，一遍遍重複那兩個字。
“真拿你沒辦法。”
秋寒歎了口氣，從懷裏掏出個油紙包，隨手拋過去，“喏，給你。”
紙包在空中劃了道弧線。
那東西接住的瞬間，整個軀體劇烈地顫抖起來。
它把餅死死按在胸口，仰頭發出一串尖銳的嘶鳴：“餅！我的餅！”
嘶鳴聲像石子投入死水。
地麵那片凹陷的陰濕處突然沸騰了——十幾雙同樣枯瘦的手破土而出，緊接著是焦黑的頭顱、佝僂的身軀。
它們一邊從泥裏掙脫，一邊用各種扭曲的音調嚎叫：“餅！給我！”
所有影子同時撲了過來。
秋寒嘴角彎了彎。
他轉身朝林子更深處退去，聲音裏帶著刻意的挑釁：“來啊，看你們追不追得上。”
那些東西果然被激怒了，爭先恐後地湧出藏身的土坑。
等最後一隻腳也離開陰地範圍，秋寒突然刹住腳步。
他轉過身，不慌不忙地舒展了一下肩背。
右手探向頸後——這個動作看起來隻是整理衣領，但當他雙手重新垂下時，掌心已各握著一柄劍。
左手的木劍紋理古樸，劍身隱隱透出溫潤的淡金色光澤；右手的劍稍短些，顏色暗沉如陳年血痂，劍鋒周圍空氣微微扭曲。
隨著他呼吸的節奏，兩柄劍同時泛起光暈。
左手的光清澈平穩，右手的光卻跳躍不定，像黑暗中突然睜開的眼睛。
秋寒的笑聲在林中炸開，震得枝葉簌簌作響。”看好了！”
他喝道，身形已如離弦之箭反向撞入那片蠕動的陰影。
九轉金身帶來的罡氣在麵板下隱隱流動，成為他唯一的鎧甲。
他隻踏出幾步，足尖猛然蹬地，整個人便騰空躍起。
沉悶的撞擊聲裏，他已落入鬼影最稠密處。
借著下墜與旋轉的力道，手中兵刃劃出冷冽的弧光，周遭十餘道扭曲身影頃刻間如煙消散。
一連串清脆的提示音在他意識深處接連響起，報著收獲的數目。
殘餘的鬼物彷彿被灼傷，發出無聲的尖嘯，向四方潰散。
那種感覺充盈著他的胸膛——暢快，彷彿每一寸筋骨都在歡呼。
就該如此。
獵人與獵物的角色瞬間對調。
他向東疾掠，寒光閃過，兩道逃竄的黑影湮滅。
隨即折返向西，從背後了結另兩隻。
向南躍起，自上而下的劈斬將鬼影徹底撕碎。
目光掃向北麵，最後兩隻索餅鬼已半隻腳踏入一片泛著陰濕氣息的地域。
他心念微動，藏在懷中的靈符泛起暖意。
一聲低沉的“定”
字脫口而出，那兩隻即將沒入陰地的鬼物驟然僵直，如同陷入無形的琥珀。
他提著 ，不緊不慢地走過去。
刃鋒輕巧地抹過，那僵立的影子便化作飛灰。
做完這一切，他背對著林間小道，深深吸了一口氣。
那聲音並不高亢，卻凝實厚重，借著內勁催發，清晰地蕩開在每一棵樹幹之間：“無敵……是何等寂寞。”
這一切發生得極快，從爆發到終結，不過幾次呼吸的工夫。
恰在此時，兩騎黑衣人衝入林道，將後半程的 盡收眼底。
馬背上的人隻覺得一股寒意從尾椎竄起。
那青年舉手投足間鬼物灰飛煙滅，尤其是那一聲便定住鬼魅的手段，簡直匪夷所思。
裹在黑袍裏的老者手心盡是濕冷，心中暗駭：這等人物，豈是能招惹的？早聽說茅山左近凶險，今日竟真撞上了。
他身旁較矮的同伴聲音發顫，剛要開口，便被老者厲聲打斷：“噤聲！莫停！”
鞭子已狠狠抽在自己馬臀上。
“可是師父，東西還未……”
矮個黑衣人急道。
“顧不上了！逃命要緊！”
老者低吼，反手一鞭也抽在同伴的坐騎上。
兩匹馬吃痛，嘶鳴著加速，眼看就要衝出林外。
秋寒這時才轉身，朝著那即將消失的背影喊道：“喂！別急著走啊！我還有幾手沒演示呢！”
那喊聲傳入黑衣人耳中，更如催命符一般。
兩人魂飛魄散，拚命鞭打馬匹，以近乎狼狽的速度衝出林道，毫不停留地消失在道路盡頭，彷彿身後有擇人而噬的凶物追趕。
事實上，從這兩騎剛進入密林邊緣時，秋寒便已察覺。
無人知曉，這具軀殼裏棲居著一個來自遙遠時代的、充滿躍動思緒的靈魂。
他身負玄奧莫測的依憑，又已踏足茅山門牆。
本該是橫行無忌、快意恩仇的命途。
秋寒在茅山那片清靜之地已經待了將近三年。
作為這一代 中唯一正式被承認的傳人，平日裏連個能讓他稍微展露手段的物件都難遇見。
一身本事無處可使，就像藏在鞘裏的刀，時間久了，反倒生出些躍躍欲試的癢意。