譬如那道蟄伏的陽炎，此刻正安靜蜷縮在劍身某處，隻待召喚。
窗外鳥鳴清脆。
春分已過，白晝一日長過一日，天地間陽氣正盛。
是時候了。
他收劍入懷，轉身去找師父。
還沒開口，廊下那人已轉過頭，眼裏帶著瞭然的笑意。
“憋不住了吧？”
師父將一本薄冊並兩張黃符遞過來，“把這個學了，再把這兩道甲馬祭煉妥當，我便許你下山——另有件事要交你去辦。”
符紙觸手厚重，似帛非帛。
秋寒接過來，忍不住問：“甲馬……便是這個？”
“正是。”
師父指著符紙上硃砂繪就的馬形紋路，“古時有神行太保，綁上甲馬可日行八百裏。
可惜真傳早已散佚。”
他頓了頓，“如今這符，雖不及傳說，卻也能輕身健步。
全力趕路，一日走個四五百裏不難。”
秋寒低頭端詳掌中符紙。
硃砂紋路在光下微微反光，彷彿隨時會活過來。
秋日午後的光線斜斜切過道觀門檻，將青石板映得發亮。
年輕道士垂手立在簷下，掌中托著兩片薄薄的紙馬。
紙麵泛著陳舊的黃，墨跡卻依舊清晰——那是反複描摹留下的痕跡。
他花了整整三日，對照著那捲邊角磨損的小冊，將每個符文都刻進記憶深處。
冊中記載的法門喚作“足底生雲”，需將特製的甲馬縛於雙膝，唇間默唸那串古老的咒言：“六丁六甲，鶴羽遊神。
雲生足下，風行碧空。”
第四日清晨，他將一對新製的甲馬呈到師父麵前。
老人伸出枯瘦的手指，輕輕撫過紙馬邊緣，點了點頭。
“可以下山了。”
師父的聲音像被香火熏過般低沉，“記得年底前回來，別誤了宗門大典。”
他頓了頓，又道：“外頭不比山裏，凡事多看三分，少衝七分。”
年輕道士應了聲是，衣擺卻被風吹得微微揚起。
師父從袖中取出一封書信，紙角已有些捲曲。”既然要下山，順路替為師辦件事。
鎮江府有位王善人，與茅山素有淵源。
近來他宅中不太平——錢財總在眾人眼前憑空消失，寫信來求援。
依信中所說，那東西隻搬財物不傷人，許是些不成氣候的小精怪。”
老人抬眼看向徒弟：“你如今法術已入門徑，身上又帶著像樣的法器，走這一趟倒也合適。”
話音落下的瞬間，年輕道士耳中響起一聲極輕的脆響，彷彿玉珠落進銅盤。
他不動聲色地垂下眼簾，視野邊緣浮起幾行半透明的字跡：
【鎮江府失竊案】
王善人宅邸近日屢遭竊取，錢財於眾目睽睽下消失無蹤。
疑有陰物作祟，或受人驅使。
查明 ，清除禍源，尋回失物。
末尾綴著一行小字：功德二百。
年輕道士嘴角幾不可察地彎了彎。
他接過書信，卻仍站在原地，手指無意識地搓著道袍的袖緣，目光黏在師父臉上。
“還看什麽？”
老人被他盯得皺起眉，“時辰不早了。”
“師父……”
年輕道士拖長了語調，伸手扯住老人的衣袖，“您是不是忘了什麽？比如……護身的寶貝，斬邪的利器……”
老人從鼻子裏哼出一聲，轉身從供桌後取出兩件物事。
先遞過來的是一柄木劍。
劍身透著暗紅的色澤，像是浸透了多年的硃砂。
劍首處八卦紋路已磨得溫潤，七枚星點沿著劍脊排列，偶爾在光線下閃過極淡的金芒。
“收你入門那年就開始準備了。”
老人聲音裏摻進些許別樣的東西，“百年桃木的心材，按茅山古法煉了三年，又在我身邊溫養至今。
如今給你帶著防身。”
年輕道士接過劍的瞬間，掌心傳來溫厚的觸感。
他悄悄凝神，視野裏浮出幾行細字：
【茅山鎮邪桃木劍】
黃階一品
屬陽
斬鬼之能增二，堅韌增一
此劍取百年桃木心所製，刻北鬥七星陣，經煉炁化神境修士常年溫養而成。
他將劍握緊了些，指腹摩挲過劍身上細微的木紋。
比起自己先前胡亂削製、靠那莫名力量強化的那柄，眼前這柄簡直像皓月旁的螢火。
秋日午後的光從木窗斜切進來，把浮塵照成金粉。
男人將一柄木劍放在桌上，劍身紋理細密，泛著暗紅光澤。
“拿著。”
他說。
年輕人接過，指尖觸到木質的瞬間，感到一絲微涼。
他低頭細看，劍脊處有天然形成的紋路，像某種古老的符號。
這東西對沒有實體的邪祟格外有效——他曾在某本殘卷裏讀過類似的記載。
至於對付有血肉的東西，反倒不如一根結實的鐵棍。
“比我以前胡亂做的好。”
年輕人說，聲音裏壓著雀躍。
他想起自己那個能融合物品的特別能力，覺得多一件總不是壞事。
男人沒接話，又從袖中取出一麵圓鏡。
鏡子隻有掌心大，邊緣刻著交錯的陰陽紋， 鏡麵亮得能照見睫毛。
背麵盤著一條龍，鱗片在光下泛著銅綠。
年輕人呼吸停了半拍。
他記憶裏閃過一些畫麵：同樣的鏡子在黑暗中迸出金光，照得邪物灰飛煙滅。
他手指有些發顫，沒敢立刻去看鏡子的底細，隻抬頭問：“這……太貴重了。
難道是法寶？”
“鎮上鋪子買的。”
男人語氣平淡，“掛著好看。”
期待像被針紮破的氣球。
年輕人張了張嘴，什麽聲音也沒發出來。
看他那副模樣，男人忽然笑出聲。
笑聲止住後，他才從懷裏摸出個扁木匣。
匣蓋滑開，露出兩張疊成方塊的符紙。
一張用硃砂畫著圓，像縮小的太陽；另一張墨色繪著彎弧，似一痕月牙。
紙是尋常黃紙，邊角甚至有些毛糙。
“這總不會也是買的吧？”
年輕人語氣悶悶的。
“不識貨。”
男人搖頭，指尖輕點硃砂符，“這張，得在全年陽氣最盛那天的正午，對著日頭畫。
墨符則要在極陰之夜，對著月亮完成。”
他頓了頓，“六十年才能湊齊一對。
放在祖師牌位前養了多年——如今世上法寶罕見，這東西催動起來，威力不亞於天雷。”
年輕人怔住了。
男人又指向那麵銅鏡：“鏡子本身普通，但配上這兩張符，短時間內能有法寶之威。”
他語氣漸漸沉下來，“當年我師父傳給我防身，一直沒機會用。
現在給你。”
他盯著年輕人的眼睛，“不到生死關頭，別動它。
真到了那一刻，唸咒，灌入真元，把符貼到鏡麵照向敵人。”
他緩緩念出咒文，每個字都像淬過冰。
最後一句落下時，屋裏彷彿冷了幾分。
“金光一起，諸邪退散。
任他來的是什麽，都得形神俱滅。”
男人說完，背脊挺得筆直，那股篤定從每個字縫裏滲出來。
年輕人握著木劍和銅鏡，忽然覺得掌心發燙。
他明白，這是把壓箱底的東西都掏出來了。
指尖撫過那對以硃砂勾勒出繁複紋路的符紙時，秋寒能感到其中蘊藏的溫潤力量。
這靈符足以護持他走過漫長的修行之路，直至煉炁化神的盡頭。
一個念頭卻在此刻悄然浮現——關於前世記憶裏，那位以雷霆萬鈞之勢襲來，最終卻被一麵流轉的八卦圖鏡反彈了所有威能的畫麵。
或許，當年師門眾人所倚仗的，正是手中這樣的符籙罷。
他將桃木劍、風水鏡與那對靈符仔細收好，又整理了兩套漿洗過的道袍與些許盤纏。
向師父與小師妹道別後，他便獨自踏上了下山的路。
神行甲馬的厚黃紙貼在腿側，每一步踏出都帶著風。
少年身形在山道間起落，不停不歇。
未到日頭偏西，句容縣城的輪廓已映入眼簾。
城門內外仍是喧嚷的。
貨郎的吆喝聲從巷子深處傳來，孩童的笑鬧夾雜在步履聲裏，茶肆中拍案說書的響動時斷時續。
胭脂鋪子前聚著幾位結伴的女子，衣袂在漸暗的天光中掠過淺淡的色彩。
秋寒立在街口，望著這片流動的煙火氣，竟覺得有些恍惚。
深山的寂靜與眼前的熙攘之間，彷彿隔著一層看不見的膜。
他走進城裏一間招牌顯眼的成衣鋪，再出來時，身上已是一襲孔雀藍的勁裝。
三重腰帶束緊腰身，襯得身形挺拔利落。
除了麵龐尚存幾分青澀，任誰看去，都像個初入江湖的年輕俠客。
既決意暫隱道門身份，他便未往城中道觀去。
臨近城門處，一塊寫著“仙來居”
的匾額吸引了他的目光。
這名字倒合他此刻心境，於是邁步而入。
客棧裏人聲嘈雜，因天色已晚，樓上廂房早已住滿。
夥計搓著手，隻餘下一間挨近馬廄的尋常屋子。
秋寒不願再去別處尋覓，更不想與人擠在那通鋪上，略一思忖便應下了。
推開房門，窗子正對著不遠處的馬棚。
但棚裏收拾得齊整，並無預想中的氣味或嘶鳴聲傳來。
他點了好幾樣葷素菜肴，送飯的夥計見獨坐的少年竟要這許多吃食，眼神裏掠過一絲訝異，卻隻低頭擺好碗碟，退了出去。
熱氣混著油脂的香氣漫開。
秋寒提起竹筷，夾起一塊燉得酥爛的羊肉送入口中。
茅山戒律不禁葷腥，隻需所食為三淨之肉——未親見宰殺、未聽聞哀鳴、非專為己而殺。
然雁、犬、龜，乃至無鱗之魚，皆在禁絕之列。
此謂“三厭”，取義於雁有忠貞、犬有護主、龜有守誠，實是道、儒、釋三家共通的仁念。
他自然遵從。
好在可選的仍有許多。
如今正值煉精化炁的關口，身軀對穀物與肉食的需求遠比往常旺盛。
盤中的菜肴很快便見了底。
秋寒放下筷子時，窗框邊緣的陰影忽然蠕動起來。
一隻覆滿粗硬黑毛的肢端從那裏探入，指節粗大得不像人類，指甲縫裏嵌著幹涸的泥垢。
他咀嚼的速度慢了下來，目光卻未離開那隻手。
“宴席這樣豐盛，”