秋寒眼珠轉了半圈，神色平靜地答道：“所謂宅男，便是胸中自有一番天地，不必倚仗外物，守在方寸之間也能安然自得。
所以古來那些大成之人，入山時甘作宅男，出山時方成英傑。”
說完，他暗自鬆了口氣。
多虧這些日子修心養性，才能在這般突然的問話裏穩住心神，話裏聽不出半點紕漏。
九叔臉上看不出什麽變化，隻淡淡道：“解得倒有幾分意思。
不過為師還到不了這種‘宅男’的境界。”
他目光轉向秋寒，“你年紀尚小，世間百態還未經曆，談什麽收斂心性？多走走看看纔是正理。”
秋寒笑了笑，轉而問道：“師父來找我，是有什麽吩咐麽？為何不讓我走遠呢？”
九叔側過臉，餘光掠過葉柔的身影，似乎有所顧慮。
沉默片刻，他才開口：“看你修行進境頗順，且未見關隘，自然該趁勢用功，早築基業。
何況山中長輩眾多，你一個八歲孩童，萬一衝撞了誰，平白受些教訓豈不冤枉？”
他轉身朝靜室走去，“今日傳你混元樁法，助你固本培元。”
葉柔雖性子單純，卻自幼在山中長大，察言觀色的本事早已養成。
聽到這兒，她默默收起食盒與濾好的藥液，行禮告退，臨走時還將院門輕輕掩上。
見那身影消失在門外，秋寒正了神色：“師父，現在隻有我們師徒二人了。
讓我禁足附近，究竟是何緣故，可以明說了吧？”
九叔卻不答話，徑直往靜室去，隻留給他一個背影：“隨我來。
樁法的要訣需在靜室中細說。”
秋寒跟在他身後，不肯罷休：“師父若有難處，何不讓徒兒知曉？您總有照看不到的時候，讓我這般糊塗著，反倒不是護我的法子。”
靜室的門在九叔身後合攏，木栓落下的聲音很輕，卻像截斷了屋外所有的光。
他沒立刻答話，隻是背對著我，肩線微微沉下去，彷彿被什麽無形的東西壓著。
“是因為大師伯麽？”
我望著那道背影，把揣測遞了過去。
沉默又延長了片刻。
他終於轉過身，臉上沒什麽表情，可眼底那點複雜的倦意藏不住。”你總是看得太明白。”
他走到 邊，沒坐，手指無意識地拂過矮幾邊緣，“早些知道也好。
是，與你大師伯有關。”
“我們之間有些舊賬，算不清了。
你留在我眼皮底下，我總能多看顧幾分。”
我不太懂：“上一輩的糾葛，何必落到下一輩頭上？再說，這裏是茅山，就算大師伯心存芥蒂，又能如何？”
他搖頭，那動作很慢，帶著一種見慣了某種迴圈的無力。”江湖上的恩怨，幾時真正止步於一代人？”
他的目光落在我臉上，像在掂量什麽，“你進境太快，八歲便有這樣的名聲，整座山都聽說了。
樹大招風。
何況我與他之間……早已不是尋常齟齬。”
他頓了頓，聲音壓得更低，幾乎貼著地麵傳來：“煉氣化神的人物，若真想對付一個尚未築基的 ，法子多的是。
或許隻是一個念頭，一點陰損的暗勁，就足以毀掉根基。
到那時，門內不過多一則天才早夭的舊聞。
如今這世道，煉氣化神已是各派仰仗的底蘊，祖師久無音訊……我不敢賭。”
一股涼意順著脊骨爬上來。
我原以為這座山是銅牆鐵壁，此刻卻覺出縫隙裏滲出的風。”究竟是什麽樣的仇怨，能讓大師伯恨到這種地步？”
九叔抬眼望向窗格，目光像是穿了過去，落到很遠的地方。
靜室裏隻剩下我們兩人的呼吸聲。”十年前的事了。”
他開口，語速很平，像在敘述別人的過往，“那時我剛摸到煉精化氣的門檻，下山行走。
路過一處宅子，聞到很重的腥氣，還聽見嬰兒在哭。”
“我衝進去，院子裏站著個女人，滿身都是不祥的紅光，正對著一個繈褓施法。
旁邊倒著一對男女，已經沒氣了。
我喝止她，她反而催動得更急，眨眼工夫，那嬰兒就沒了聲息。”
“我跟她動了手。
法眼之下，她身上的血光濃得化不開，至少背了幾十條人命。
我下了死手，尋到破綻，一掌印在她後心。”
“就在這時，外麵又闖進一個人，蒙著臉。
他看到那女人，喊了聲‘娘子’——那聲音我認得。”
九叔的喉結滾動了一下，“我還沒反應過來，那人悲怒交加，竟抬手打出了一記清微雷法。”
我屏住呼吸：“那是大師伯？”
“我當時隻當是秘傳外泄，硬捱了一記陽雷，反手將師父賜下的三昧真火符打了回去。”
九叔閉上眼，彷彿又看見當時火星與電光交織的場麵，“他也傷了，麵罩燒毀一角……露出來的臉，確實是你大師伯。”
“後來呢？那女子與大師伯……”
“那女子還剩最後一口氣。”
九叔的聲音裏摻進一絲極淡的唏噓，“他們說了幾句話，我才知道，他們早已是夫妻。
她懷了他的孩子，但因修煉邪功損了根本，胎象不穩。
她便接連害了幾個嬰兒，用那些孩子的生機給自己續胎。
她說自己死有餘辜，大師伯對此毫不知情，求我……不要揭發他。”
靜室裏徹底安靜下來，隻有燈花偶爾爆開的細微劈啪聲。
窗外的天色不知何時暗沉了，將屋內的影子拉得很長。
秋日清晨的光線斜斜切入院中，林九背對屋門立在石階前。
他沉默片刻，才緩緩開口，聲音裏壓著舊日砂礫：“那日我全力一掌，落在她後心。
她修為遠不及我，髒腑盡碎，活不成。”
屋裏年輕人沒有接話，隻聽見極輕的呼吸聲。
“她死在他懷裏。”
林九轉過身，眉間刻著深痕，“他抱著屍身離開前，隻對我說了一句話——你斬的是妖魔，殺的卻是我妻兒。”
院中落葉被風捲起，又落下。
他繼續道：“我自認無錯，卻終究欠了他。
後來他再回山門，已是三月之後，人徹底變了，與我形同陌路。”
他頓了頓，“這段仇怨，便這樣結下。”
年輕人目光垂向地麵青磚縫隙，心中念頭轉動：那腹中胎兒，恐怕並未隨母體一同死去。
他抬起眼，語氣放得輕緩：“師父，當時邪術既成，嬰孩或許……”
“或許活下來了。”
林九截斷他的話，望向遠處山巒輪廓，“天道如此，人死債消。
那孩子終究無辜。”
他深吸一口清冷空氣，“當年他未對我下死手，我當著他麵斷了他血脈延續。
這份愧疚，我擔著。”
年輕人還想說什麽，卻見師父已邁步走向院子 ，衣袖在晨風裏微微鼓動。
“不必多慮。”
林九背對著他，聲音平穩下來，“你隻管修行。
待你煉精化氣之境穩固，身上法器自能護住靈台，不懼暗處窺探。”
他側過臉，“過來吧，今日傳你樁功。”
年輕人將未盡之言咽回，默默跟到院中站定。
林九麵朝東方初升的日輪，雙臂緩緩環抱，如攏虛空。
他身形定住的刹那，周身氣息便沉靜下來。”此樁取意混沌未分，天地一氣。
外采自然混元，內補自身真息。”
他聲音不高，卻字字清晰，“最緊要處，在於鬆。”
他調整著年輕人的姿勢：兩足並立，肩胛下沉，肘尖垂墜，胸廓微含。
指尖拂過對方腕骨，“舌抵上顎，齒輕叩。
目先極望天際，凝神片刻，再收歸平視。”
年輕人依言照做。
林九繼續引導：“掌心外翻，雙臂上舉，意想引天穹清氣灌頂——此為吸。”
他示範著動作，雙臂如托重物般緩緩抬高，“掌心相對內合，引氣下行，經麵門落至丹田——此為呼。
氣息越緩越好，意念不必固守，任其流轉。”
院中隻餘風聲與綿長的呼吸聲。
林九起身，手指輕觸年輕人脊背，調整細微角度。”保持鬆靜，莫顫動。
可有感應？”
年輕人閉目答道：“周身溫熱，肌骨微酸。
身前……似環抱一團無形之氣。”
林九頷首，眼底掠過一絲讚許：“氣感頗敏。
每日早晚各練一次，麵東升陽，麵西斂精。
每次反複五十至百息，方可收功。”
他退開兩步，“往後這便是你每日必修課業。”
年輕人維持著抱圓姿勢，一呼一吸漸趨綿長。
他望著師父走向屋內的背影，心中將那對父子的名號又默唸一遍，暗自記牢。
秋日午後的光線斜斜切過庭院。
那個被稱作九叔的男人離開時，袍角帶起一絲若有若無的香火氣。
年輕人站在原地，雙足彷彿紮根於磚石，氣息在胸腔內緩慢地迴圈，完成了一百零八次吞吐。
他能感覺到某種沉重而溫熱的東西在四肢百骸裏沉積下來，像沙礫沉入水底，尚未完全化開。
視野角落裏，幾行細微的字跡浮現出來。
人階：二十三又四分之三。
這個數字比先前增加了微不足道的一線。
他活動了一下關節，骨骼發出輕微的脆響。
隨後，身影在院中展開一套剛猛而古拙的拳法。
拳風撕裂空氣，每一次肌肉的繃緊與釋放都帶來切實的反饋。
結束時，他閉目凝神，確認了那個變化——拳法帶來的增長，從先前的零點零五，變成了零點零六。
很微小的變動。
但他注意到了。
日頭移向正中。
他回到那間彌漫著陳舊木料與冷冽玉石氣息的靜室，盤膝坐上那張觸手生寒的玉床。
半柱香的時間在呼吸間流逝。
再次檢視，數字跳到了二十五點四。
在寒玉床的十倍加持下，每次 的收獲從一點五升至一點六五。
他睜開眼，目光落在供桌的線香上。
灰白的煙縷筆直上升。
是那個樁功。
他意識到。
它不僅自身能積累修為，更像一把鑰匙，開啟了身體裏某些尚未被充分利用的角落，讓後續的錘煉事半功倍。
他淨手，點燃三炷新香。
青煙嫋嫋中，鋪開黃紙，提筆蘸墨。