恩公莫怪。”
指尖觸到那張銀票時，她才意識到自己錯得有多離譜。
五十兩的數額在掌心裏發燙，燒得她耳根都紅了，隻能低低擠出幾個字：“恩情已經太重……這個，我不能收。”
對麵那人卻像沒聽見似的，隨手將銀票塞進她指縫。”窮家富路，錢揣著才踏實。”
他動作快得不容推拒，甚至故意板起臉，“要是還回來，我可就當你看不起人了。”
她先是被這歪理弄得想笑，隨即鼻尖一酸。
淚還沒滾下來，他已經岔開話頭：“聽說書裏講，姑孃家被救了，若是中意恩人，便說‘無以為報，唯有以身相許’；若不中意，就說‘來世做牛做馬’。”
他歎了口氣，聲音低下去，“看來我這是叫人瞧不上了。”
“不是的！”
她急急抬頭，話衝出口才覺失言，“公子這樣的……世上哪個女子會不敬重？隻是婚嫁之事，總需父母之命，哪能私相……”
後半句嚥了回去，臉頰卻更燙了。
他眼裏忽然掠過一絲光亮，卻又轉瞬收起玩笑神色。”說正經的，往後你有什麽打算？”
她眼神黯了黯。”母親前年走了，投親不成反落得這般。
如今能去龍虎山，已是天大的運氣……或許就在那兒伴著經卷過一輩子罷。”
“這可不對。”
他忽然湊近半步，目光灼灼地看住她，“你方纔說，世上的女子都會喜歡我——那你呢？”
她垂著頭不答話，連脖頸都透出淡淡的紅。
他卻忽然清了清嗓子，正色道：“咳，逗你的。
有件要緊事得告訴你，千萬莫傳出去。”
“公子請說。”
她連忙斂了神色，心裏卻暗自懊惱——這丫頭，整天胡思亂想些什麽。
“你能幫上忙。”
隻見他從懷中取出一方素白帕子，故作誇張地嗅了嗅，“你聞聞，這香氣……再看看上頭繡的什麽花？”
她探身望去，呼吸一滯——那分明是先前替他擦茶漬時被奪走的帕子。
女兒家的貼身物件被他這般戲弄，她又羞又惱，耳畔嗡嗡作響：“你……你怎麽總這樣！”
他卻笑得更深，聲音壓得低低的：“如今你家裏也沒旁人了，若是此刻我就想要個答案呢？”
指尖無意識地蜷進掌心，又緩緩鬆開。
小玉垂著眼，聲音輕得像嗬氣：“是啊……如今，我也是一個人了。”
她抬起臉，望向秋寒，眼底有什麽東西沉澱下去，又浮起一層薄薄的光，“秋公子這樣的人，是該……抓住的。”
耳廓忽然拂過一陣溫熱的氣流，帶著某種刻意壓低的、黏膩的笑音。”真熱啊，”
那聲音幾乎貼著她的麵板滑進來，“我這兒有件頂好的東西……隻給你瞧。
想不想看？”
她僵了一瞬。
不過是個半大孩子，能如何？這念頭掠過時，竟帶著一絲自棄的坦然。
心早偏了，由他去吧。
眼一閉，索性不再動彈。
熱意從臉頰蔓延，爬過脖頸，連露在袖口外的一截小臂都透出淡淡的緋色。
她聽見自己的聲音，細弱蚊蚋：“門……還敞著。”
寂靜持續了片刻。
她悄悄掀開一線眼簾。
那人卻已退開一步之外，身姿筆挺，神色端然，彷彿方纔的狎昵從未發生。
小玉怔住，心頭那點破罐破摔的決然霎時落空，化作一團茫然的惱意：這人……又耍什麽把戲？
隻見秋寒不緊不慢地展開一直攥著的素帕。
帕心躺著一枚翡翠佩，雕著竹枝與鵲鳥的紋樣。
他將玉佩遞過來，語氣尋常得像在談論天氣：“喏，給你的。
你贈我手帕，我回你件佩飾。
方纔你說門如何？”
小玉徹底失了應對。
變故來得太快，方纔繃緊的弦驟然鬆弛，反倒讓她無所適從，隻能愣愣看著那抹溫潤的碧色。
玉佩被不由分說地塞進她手裏，觸感微涼。”秋家傳下來的，隨身戴著，不許弄丟。”
秋寒的聲音低了些，帶著不容置喙的意味，“若還回來，便是要同我斷幹淨了。”
她仍有些恍惚，指尖無意識地摩挲著玉佩光滑的邊緣。
“早說這兒悶熱吧，”
秋寒忽又開口，目光掠過她泛紅的臉頰與頸側，“瞧你，汗都沁出來了。
關上門，豈不更憋得慌？”
這話像顆投入靜湖的石子，小玉隻覺得那股剛褪下些許的熱潮“轟”
地一聲再度湧上，這次連指尖都微微發燙。
……
片刻後，小玉將銀票與玉佩仔細收進懷裏。
她深深吸了口氣，彷彿汲取某種勇氣，然後徑直望向秋寒的眼睛。
那目光裏漾著水色，聲音卻穩了下來：“秋公子，這東西……我會用命護著。”
頓了頓，尾音幾乎散在空氣裏，“就當……是聘了。”
秋寒竟被這直白灼熱的目光看得有些招架不住，幹笑兩聲，別開臉去：“哈……該走了，宴席要開場了。”
他這罕見的窘態反倒讓小玉膽子壯了起來，甚至抿唇笑出了聲。
她搶先一步跨出門檻，衣角帶起一陣微風。
忽又轉身折回，極快地湊近，一個輕柔的觸感落在秋寒頰邊。”公子，”
她退開兩步，眼裏閃著光，“我在龍虎山……等你下山來尋我。”
話音未落，人已像隻雀兒翩然掠向庭院深處，留下一串清淩淩的笑聲在廊下回蕩。
這回，輪到秋寒耳根漫上血色。
宴席上的喧鬧與恭賀自不必細表。
張氏族長張元當眾將“小玉”
之名前冠以家姓，正式認作義女，席間頓時響起一片混雜著驚訝與羨妒的低語。
那個叫東來的圓臉少年得了示意，嘴甜得似抹了蜜，一聲接一聲的“姐姐”
叫得歡快。
成為“張小玉”
的女子坐在席間，指尖隔著衣料輕輕碰觸懷中那枚硬物。
一日之間，天地翻覆。
暖流裹著酸澀湧上心口，最終匯成對那個身影愈發沉厚的感念。
宴散人稀後，秋寒尋了個由頭，徑直往任夫人掌事的米行去。
任夫人見他來訪，麵上頓時綻開笑意：“正想著明日一早便往省城去，該去問你一聲，你倒先來了。”
她側身讓開門，“快進來。
婷婷，瞧瞧誰來了。”
任夫人見到少年跨進門檻時，眼角細紋舒展開來。
後院傳來輕快腳步聲，穿粉衫的小姑娘像隻蝴蝶撲到門邊，嗓音清亮地喚著來人的名字。
屋裏茶煙嫋嫋。
少年將布包擱在桌上，說起從長輩那兒聽來的事。”您這趟遠行，是為尋醫問藥吧？”
他從懷中取出個青瓷小瓶，“道長給的溫養方子，尋常人也能用。
您試試。”
婦人指尖觸到瓶身又縮回。”我這身子自己明白。”
她聲音輕得像歎息，“你尚未正式入門，別總向道長求東西。
好物該留著自己用。”
“道長待我寬厚。”
少年將瓷瓶推近些，“他說孩童元氣足，用了反是浪費。
特地囑咐帶給您的。”
他目光懇切，“您用了，我也好回話。”
瓷塞拔開時，清冽氣息漫出來。
婦人深吸一口，久違的鬆 從肩頸漫開。
她不再推拒，溫水送服那枚琥珀色藥丸。
熱流自丹田升起，浸透每處骨縫。
她忽然掩唇劇咳，吐出團暗濁淤物後，臉頰竟透出健康的淡粉。
最後那股清涼直抵眉心，常年壓在額間的鈍痛倏然消散。
她攥住椅背，指節微微發白。”這般貴重……”
話音未落，腹中傳來轆轆鳴響。
她赧然喚人傳膳，轉頭握住少年的手，“往後任家就是你家。”
少年袖中傳來極輕的叮鳴。
他神色鬆了鬆，笑道：“等我學成，再給您煉新的。”
旁邊一直安靜的小姑娘忽然湊近，眼睛亮晶晶的。”我的呢？”
滿屋笑聲裏，少年取出枚白玉佩。
三隻瑞獸環成圓滿形狀，在光下流轉溫潤光澤。”戴著護身。”
他係繩扣時格外仔細，“等我回來看你時，可要好好戴著。”
小姑娘把玉佩捂在心口，仰臉問：“這是定親禮嗎？傳家寶給了我，你怎麽辦？”
少年耳根發燙，輕咳兩聲：“上山修行之人，用不著這個了。”
餘光裏，婦人正含笑望著他們，眼中滿是柔軟的暖意。
晨光初透時，少年已隨師父離了城門。
那姑娘渾然不覺，隻將一隻繡囊塞進他手裏，指尖擦過他掌心。”秋寒哥哥，”
她眼睛彎成月牙，“這個要隨身帶著呀。”
車隊在官道旁整頓，任家與張家的旗幟在風裏輕輕挨著。
兩撥人幾乎同時瞧見了從城門裏出來的師徒。
任家 與張家姑娘都揚起手，笑意剛要溢位唇角——
少年搶先一步，朝那一片人影揮了揮手：“路上當心！待我從茅山下來，頭一個便去看你。”
聲音清亮，穿過清晨的薄霧。
兩邊車馬間都響起輕快的應和，竟無人察覺這話原是向著同一處說的。
師父在旁搖了搖頭，袖著手低笑：“年紀不大，欠下的情分倒不少。
走吧。”
“駕——”
少年躍上車轅，頭也不回地催動了馬匹。
山道漸陡，林木的氣息濃得撲鼻。
鎮江府西南六十餘裏外，群峰在雲霧裏若隱若現。
秋寒深吸一口氣，隻覺得胸腹間那股溫熱的氣流自行運轉起來，比往日更順暢幾分。
“這地方……”
他忍不住歎道，“連呼吸都像在修煉。”
九叔嘴角微揚，袖中飛出一道黃符。
符紙沒入雲霧，像石子投入深潭，霧氣竟緩緩向兩側分開，露出一條僅容兩人並肩的小徑。
風從裏頭湧出，帶著竹葉與露水洗淨後的清氣。
一個穿灰袍的年輕道人從小徑深處快步迎來，躬身作揖：“林師叔回山了。
這位是？”
“新收的徒弟。”
九叔語氣平淡，“近來山裏可安靜？”
“回師叔，一切如常。”
灰袍道人轉向秋寒，又行一禮：“小道見過大師兄。”
少年怔在原地。
大師兄？
師父已徑直往小徑深處走去。