秋寒指尖拂過卡麵，冰涼的觸感激得他眉梢微揚。
具現的光芒斂去後，一柄連鞘長劍橫在手中。
鞘是暗銅色，細密紋路盤繞如藤；握柄處裹著磨損的舊革，卻仍透出精心打磨的潤澤。
他拇指抵住劍鐔，緩緩推出三寸——刃口脫離鞘腹的刹那，帳內油燈的火苗齊齊向側旁搖曳，彷彿有看不見的寒氣推開了光。
發絲從指間飄落，觸及刃鋒的瞬間無聲斷為兩截，飄散在昏黃光暈裏。
劍身映出他半張臉。
評價文字在意識中浮起：曾屬某個世界頂尖劍客的兵刃，如今沉寂於此。
那些特性——斬裂金屬的鋒銳、近乎固執的堅硬、足以驚退野獸的煞氣、對虛渺之物的傷害，以及佩者周身隱約的氣度——皆化作掌心沉甸甸的重量。
他收劍歸鞘，帳內凝滯的空氣才重新流動。
桃木法劍懸在腰側，鋼劍負於背後。
這般配置令他想起曾在某本異域誌怪錄裏讀到的獵魔人。
他搖了搖頭，將念頭甩開。
第七張卡浮現九瓣花環繞丹丸的圖樣。
丹藥落在掌心時，朱紅表麵泛著釉質般的光，清冽香氣與先前那枚截然不同——似晨露混著初綻的花芯，吸入口鼻便覺神思一清。
文字說明在腦海鋪展：調和九種晨露與珍材，補益虛虧的身軀與耗損的心神，祛除沉屙，愈療內傷，甚至為早衰的性命續上些許時光。
他第一個想到任夫人。
記憶裏零碎的線索拚湊出模糊的軌跡——四年後，那個總是蒼白著臉微笑的婦人會因病離世。
明日車隊將啟程往省城去，或許該在出發前尋她一趟。
剩餘三張卡接連揭開。
運氣似乎耗盡了，再無人階四星以上的光華。
一張是合成卡，效用說明簡潔：融合同類卡牌，等階愈高，成功可能愈低。
另一枚羊形白玉佩觸手溫潤，三隻浮雕的羊首朝向不同方位，寓意“三陽啟泰”。
佩身隱有暖流盤旋，據說能微幅引聚吉兆、化解小災。
最後一張卡麵空白，僅邊緣鐫著難以辨識的符文。
他收起所有物件，帳外夜色已濃。
油燈將熄未熄，在帳布上投下搖曳的影。
院中，秋寒指尖那枚青玉無聲裂開細紋。
他將碎玉收進袖裏，五色絲繩在腕上纏了兩道。
前院傳來師父的喚聲，隔著幾重門也清晰：“秋寒，隨我去張府。”
他應聲時已走到廊下。
師父背著手立在門檻外，天光將他那件洗得發灰的道袍照出毛邊。
“龍虎山的人，怎會在茅山附近落腳？”
秋寒跟上腳步時忍不住問。
青石板路被晨露浸得顏色深一塊淺一塊。
“是支脈的車隊。”
師父沒回頭，聲音壓得低，“就在你們前頭進了清泉寺的，沒一個活下來。
總得有人去報喪。”
街市正醒過來。
蒸糕的霧氣混著油鍋的滋啦聲漫到路 ，布幌子被風吹得撲簌簌響。
穿洋裝的人從百貨店裏掀簾出來，腕錶反射的光刺了秋寒的眼。
不斷有人朝這邊拱手，喚“林道長”
的聲音此起彼伏，像塘裏爭食的魚冒泡。
“師父在這兒很受敬重。”
秋寒說。
“不過是守了半年地方，臉熟罷了。”
師父嘴角動了動，話雖這麽說，步子卻更穩了些。
默然走了一段，他又開口，這回聲音裏像摻了灰：“百姓謝的是茅山這塊牌子。
如今夜裏總不太平。”
“等我們這代人能獨當一麵了，自然能把腳蹤鋪到更遠的地方去。”
秋寒接話時，目光掃過街角蜷縮的乞丐。
師父側過臉看他一眼，眼角的紋路舒展開。”你既有這念頭，我便同你說說如今的世道。
記著這幾句——昆侖隱在雲深處，三山符籙鎮江南。
雪嶺雷音誦佛號，蜀中青山藏劍鳴。”
秋寒放緩了呼吸。
“昆侖派常年閉山，近乎傳說。
江南地界上，龍虎山、閣皂山與我們茅山並稱‘三山’，符籙之道同出一源，算是道門砥柱。”
師父說話時，袖口被風吹得鼓了鼓，“大雪山裏那座雷音寺，修的是金剛身，擅化戾氣。
至於蜀山劍閣……”
他頓了頓，“禦劍之術無人能及，隻是 稀少，尋常難遇。”
拐過街角，張府的黑漆門已在視野盡頭。
兩隻石獅子被雨水蝕出了蜂窩狀的孔洞。
秋寒挑起眉梢：“修行界隻有這些？”
他暗自詫異——那些傳聞中的名山大派竟一個都未提及。
灰袍道人端起陶碗吹開浮沫：“方纔所列不過明麵上的宗門罷了。”
他啜了口茶湯，繼續道，“江南水鄉常有寶陀山與九華山的僧侶行走。”
“關外有五仙堂的 與精怪立契，南疆密林深處藏著養蠱的寨子，湘西一帶還有驅使行屍的匠人。”
他放下茶碗時與木桌輕碰出脆響，“江湖深遠，切記莫要小瞧任何一方。”
年輕人點頭應承時神色誠懇，全然不知日後自己的名號會與“猖狂”
二字綁在一處。
馬車停駐的宅院占去半條街巷。
石獅蹲守的朱門前，守門人瞧見來人便疾步上前：“林道長稍候，老爺前日還唸叨您呢。”
話音未落，中庭已傳來洪亮的笑聲。
鬢發斑白的老者由眾人簇擁著跨出門檻，錦緞衣袖在風裏鼓蕩如帆。”林小友總算是來了！”
他握住道人的手腕，“這般突然，倒叫我措手不及。”
九叔不著痕跡地抽回手：“張家車隊的事，不得不來叨擾。”
他將身後的少年讓到身前，“這是新收的 。”
老者渾不在意地擺手：“以你的年紀已踏入化神境，茅山一脈將來......”
他忽然側首打量秋寒，“這孩子骨架倒是結實。”
隨行的幾名中年男子麵露窘色。
其中一人上前解圍：“父親，不如請客人進去說話？”
“瞧我這記性。”
老者拍著額頭朗笑，引路時仍攥著道人的袖口，“這是犬子張元，往後還望多照應。”
茶盞在案幾上泛起白汽。
秋寒垂手立在師父椅後，聽見九叔刻意抬高的嗓音：“關於貴府失蹤的車隊，貧道在清泉寺尋到了殘存的車轍。”
張老爺手中的杯蓋與盞沿磕出清響：“寺裏 的東西出來了？”
“封印完好。”
道人立即接話，“貧道已奉命補上七星陣，那具白骨至少十年內無法作祟。”
他頓了頓，指向身側的徒弟，“隻是前陣子陣法曾被衝開裂隙，車隊恰巧
侍立廊下的丫鬟忽然鬆開了絞緊的衣角。
老者轉向長子：“車隊裏有姓張的麽？”
“四房那個賭徒。”
中年人低聲應答時，目光掠過門外顫抖的裙擺。
瓷壺傾瀉的水流忽然斷了線。
啜泣聲像被掐住喉嚨的雀鳥，在茶香裏碎成幾截。
滾燙的茶水潑上手臂時，秋寒才猛地回過神。
他側身躲開，抬眼看向失手的丫鬟，卻忽然怔住了。
那姑娘不過十五六歲年紀，一身尋常緞衣掩不住天生的好模樣。
黑發襯得肌膚似雪，身段已有了少女的輪廓。
若說任家那丫頭尚是未綻的花苞，眼前這人便是初初舒展的玉蘭了。
但讓秋寒呼吸一滯的並非她的容貌——這張臉，分明像極了記憶裏某部老電影中與秋生有過糾葛的那個女鬼，隻是眉眼間還留著幾分青澀。
“對不住，對不住！”
丫鬟慌忙擱下茶壺，抽出帕子要替他擦拭。
秋寒接過帕子自己抹了兩下，忽然問：“你本名可是叫董小玉？”
話音未落，他已將那方素帕收進了袖中。
座上的張老爺子從鼻腔裏哼出一聲。
立在旁邊的張元立刻開口斥道：“小玉！這般毛手毛腳，這個月的工錢不必領了，還不退下！”
看似責罰，實則是趕在她惹怒家主前將人支開。
張元轉向客人時已換了語氣：“林道長、秋小兄弟莫怪。
這丫頭的父親正是前日遇害的車隊族人，她心裏難受，這才失了分寸。”
九叔與秋寒自然連說無妨。
小玉瞥見秋寒沒有歸還手帕的意思，垂眸暗歎一句“年紀不大心思倒多”，便紅著眼眶退出了廳堂。
“原來是四房那個賭鬼和窯姐兒生的。”
張老爺子啜了口茶，毫不避諱地評道，“那混賬平日打罵女兒是出了名的，聽說還打算將她賣進髒地方。
這丫頭肯為他掉眼淚，也算有孝心。”
前一句還喚作“野種”，後一句已改口稱“丫頭”。
九叔與張元聽出老爺子態度鬆動，隻低頭裝作品茶。
張老爺子發完牢騷，話頭轉回正事：“元兒，明日午時帶幾個人去清泉寺，將族人的屍身好生迎回來安葬。
其餘的就地火化，骨灰帶回。
記得請茅山駐守的道長同去，淨怨安魂的工序不可馬虎。”
“兒子明白。”
張元躬身應下。
這時門外走進一名管家打扮的男子，稟報道：“老爺，測靈場的佈置都已妥當，可否開始了？”
“巧了！”
張老爺子笑著轉向九叔，“今日正是張家一年一度的靈根檢測之日，林小友可願一同觀禮？”
九叔本想推辭，袖口卻被輕輕扯動。
他回頭看見徒弟眼中滿是懇求，心想讓這小子開開眼界也好，便改口道：“那便叨擾了。”
一行人轉至演武場般的寬闊院落時， 長案已圍了不少人。
案上擱著一枚拳頭大小的透明晶球，兩側立著兩位短打扮的教習。
十幾名少年少女排成兩列站在前方，他們的家人則簇擁在外圍。
見族長到來，眾人齊聲問安。
張老爺子揚聲道：“這位是茅山林道長，今日攜徒兒觀禮。
你們需好好表現，莫墮了張家顏麵。”
林道長若能瞧上眼，進茅山門牆不過舉手之勞。
那位被稱作張前輩的老者話音落下，九叔麵上掠過一絲不易察覺的窘迫，嘴角扯出個笑：“您這話折煞我了。
龍虎山與茅山本就同源共流，論底蘊氣象，龍虎山猶在茅山之上。”
“閑話少敘，開始吧。”