接下來的幾天，義莊的日子徹底變了樣。
每天天不亮，方啟準時推開偏房的門，把兩個還在呼呼大睡的傢夥從床上拎起來。
秋生反應快，一個激靈就爬起來了；文才慢半拍，總要被方啟那帶著電弧的手指在眼前晃一晃，才嚇得連滾帶爬地穿衣服。
晨練依舊是抱石板蹲馬步。
秋生咬著牙，額頭上青筋暴起，腿抖得像篩糠，卻硬是能撐到方啟喊停。
文才就不行了，每次蹲到一半就“噗通”一屁股坐地上，然後可憐巴巴地看向堂屋方向——那裏，九叔正端著茶碗，慢悠悠地喝著他的早茶。
“師父…”文才拖著哭腔，“師兄他又罰我了…”
九叔眼皮都沒抬，吹了吹茶沫子，喝了一口，繼續看手裏的經書。
文纔不甘心，又喊了一聲：“師父——”
九叔這才抬眼，淡淡地瞥了他一眼，然後又低下頭，翻了一頁書。
那意思再明白不過：別找我，找你師兄去。
文才的臉垮了，回頭一看，方啟正站在他身後，居高臨下地看著他。
“休息夠了？”方啟的聲音不大，卻讓文才一骨碌爬起來，抱起石板，重新紮好馬步。
“夠、夠了！夠了！”
方啟點點頭，轉身走到院子另一側，繼續練自己的劍。
九叔坐在堂屋裏，透過窗戶看著院子裏這一幕，對此十分的滿意。
他低頭繼續看書，心裏卻想著——這小子，確實有幾分當年大師兄的樣子。不，比大師兄還狠。大師兄當年訓他們，好歹還講幾分情麵，這小子倒好，軟硬不吃，油鹽不進。
不過……
九叔的目光越過書頁，落在那個正滿頭大汗抱著石板的文才身上，又看了看咬牙堅持的秋生，心裏暗暗點頭。
這兩個孽徒，是該有人管管了。
自己下不去手，阿啟替他下了這個狠心。
也好，也好。
想清楚了，九叔便每天雷打不動地坐在堂屋裏喝茶看書，偶爾踱到院子裏活動活動筋骨，從不插手方啟的“教學”。
文才每天蹲馬步蹲到腿軟，總會抽空往堂屋方向瞟一眼，指望師父能發發慈悲，幫他說句話。
可每次看過去，九叔不是在喝茶，就是在看書，要麼就是閉著眼打盹，總之就是看不見他。
文才絕望了。
到了第四天，他終於認命了。不再指望師父，老老實實抱著石板，咬著牙，一聲不吭地蹲。
方啟看在眼裏，沒說什麼，隻是在結束晨練後，破天荒地拍了拍他的肩膀。
“有進步。”
文才愣了一下，隨即眼眶就紅了，差點沒哭出來。
秋生在一旁看著，嘿嘿直笑，被方啟一個眼神瞪了回去。
晨練結束，兩人又跟著方啟回屋背書。
秋生已經能磕磕絆絆地背完《早晚功課經》的前半段了，雖然偶爾還會卡殼，但比起第一天，進步已經很明顯。
文才就差得遠。《太上感應篇》他連第一頁都沒背下來，那些拗口的古文對他來說簡直是天書。
但他也不敢再偷懶了，每天抱著經書，嘴裏念念有詞，雖然背得慢，好歹是在認真學。
九叔偶爾路過，站在門外聽一耳朵，然後悄悄走開，臉上的笑意藏都藏不住。
到了第五天清晨。
天剛矇矇亮，方啟照例推開房門，大步朝偏房走去。可還沒走到門口，他就停下了腳步。
偏房的門開著。
文才和秋生已經站在院子裏了。
兩人穿著整齊，頭髮也梳過了，正麵對麵站著，嘴裏念念有詞——秋生在背《早晚功課經》，文纔在背《太上感應篇》。
聽見腳步聲，兩人同時抬頭，見是方啟，齊齊喊了一聲：“師兄！”
方啟愣了一下，目光在兩人身上掃過，難得地笑了起來。
“今天倒是自覺。”
秋生嘿嘿一笑，撓了撓頭：“師兄，我們想好了。從今天起，不用您來叫，我們自己起來練功！”
文才也跟著點頭，雖然臉上的表情還是有些苦，但至少沒再抱怨。
方啟看著他們，點了點頭：“行。那今天就練著吧。”
他說著，轉身朝自己房間走去。
秋生一愣：“師兄？您不看著我們練了？”
方啟頭也不回：“今日不用。”
他推開房門，進去，片刻後又出來了。背上多了一個包袱，鼓鼓囊囊的，腰間還掛著那個葫蘆和桃木短劍。
秋生和文才對視一眼，同時愣住了。
方啟走到他們麵前，站定：“我和師父今日要動身去茅山了。你們在家好好看家，功課不能落下。”
秋生張了張嘴，一時不知該說什麼。
文才更是直接傻了眼，站在原地，手裏的經書差點掉地上。
方啟看著他們，囑咐道：“我回來之前，晨練不能斷，背書不能停。等我回來，要檢查的。”
秋生立馬錶態：“師兄放心！我們一定好好練！絕不讓您和師父操心！”
文才也連忙跟著點頭，支支吾吾的詢問道：“那師、師兄…你們什麼時候回來？”
方啟想了想：“少則月餘，多則二到三個月。這段時間義莊就交給你們了。”
文才的臉又垮了下來，卻不敢說什麼，隻是點了點頭。
方啟不再多說，轉身朝九叔的房間走去。
推開門，九叔已經收拾妥當，正站在桌邊往包袱裡塞最後幾樣東西。
他換了一身乾淨的深色道袍，頭髮梳得一絲不苟，整個人看著精神了不少。
“師父，準備好了嗎？”方啟問。
九叔點點頭，把包袱繫好，背在肩上：“走吧。”
兩人一前一後走出房門。
院子裏，文才和秋生還站在那裏，眼巴巴地看著他們。
九叔走到兩人麵前，目光在徒弟們臉上掃過，開口道：“在家好好看家，別惹事。功課不能落下，祖師爺的香火不能斷。記住了？”
“記住了，師父！”兩人齊聲應道。
九叔點點頭，轉身就往外走。走了兩步，又停下，回頭看了他們一眼。
“行了，回去吧。”
方啟跟在他身後，走到院門口，回頭看了一眼。
秋生正朝他揮手，臉上帶著笑。文才站在旁邊，眼眶有些紅，卻也沒哭。
方啟朝他們最後點了點頭，轉身，大步跟上了九叔。
院門在身後輕輕關上。
兩人沿著青石板路，一路朝鎮上走去。
清晨的薄霧還沒散盡，街上的行人不多，偶爾有早起的攤販在收拾鋪子，看見九叔，遠遠地打個招呼。
九叔一一回應，腳步卻不慢。
方啟跟在他身後，目光掃過街邊的店鋪，忽然想起什麼，開口道：“師父，那商隊靠譜嗎？價錢談好了？”
九叔點點頭：“談好了。前幾日跟王掌櫃說好的，他這支商隊正好要往北走，雖然不到茅山。但也能省時省力。”
方啟“哦”了一聲，又問：“王掌櫃？就是鎮上那個開糧鋪的王掌櫃？”
“嗯。”九叔道，“他每年都要往北邊跑幾趟生意，這條路走得熟。人也實在，不會亂要價。”
方啟點點頭，沒再問了，畢竟他上次捱了宰，可被師父嘮叨了好幾次。
兩人很快到了鎮口，遠遠就看見一支商隊正在集結。十幾輛騾馬大車排成一列，車上堆滿了糧袋和布匹，夥計們正在做最後的檢查。
一個穿著長衫、身材微胖的中年人正站在車隊前頭，手裏拿著個賬本，嘴裏念念有詞。正是王掌櫃。
看見九叔，王掌櫃連忙放下賬本，笑嗬嗬地迎了上來：“九叔！您來了！正好正好，咱們這就準備出發了！”
九叔拱了拱手：“王掌櫃，有勞了。”
“哎，九叔您客氣什麼！”王掌櫃擺擺手，轉頭朝車隊喊了一聲，“老劉！把後頭那輛空車趕過來！九叔和他徒弟要搭車！”
一個趕車的老把式應了一聲，趕著一輛騾車過來。車上鋪著乾草，上頭還放了個小馬紮，雖然簡陋，但看著還算乾淨。
掌櫃搓著手，有些不好意思：“九叔，委屈您了。這趟貨多，前頭的車都裝滿了，隻有這輛…”
九叔擺擺手：“無妨，有車坐就行。”
他提起袍角，踩著車轅上了車，在馬紮上坐定。方啟也跟著上去，把包袱放好，在旁邊坐下。
王掌櫃又叮囑了老劉幾句“路上小心”“照顧好九叔”之類的話，這纔回到車隊前頭，一揮手：“出發！”
車隊緩緩動了起來。
出了鎮子，上了官道。
路兩旁的田野在晨光中鋪展開來。
九叔靠在車幫上，閉著眼，似乎在小憩。
方啟看著師父的側臉，忽然想起什麼，從包袱裡翻出那包還沒吃完的糕點，遞到九叔麵前：
“師父，吃點東西墊墊肚子？早上您還沒吃早飯呢。”
（查過，民國時期的乾糕確實能存那麼久，大家不用糾結了）
九叔睜開眼，看了他一眼，接過糕點，掰了一小塊放進嘴裏。
嚼了嚼，點了點頭：“嗯，你鷓姑師叔的手藝，還是這個味兒。”
方啟嘿嘿一笑，也拿了一塊，咬了一口。
師徒二人就著晨風和初升的日光，吃著糕點，有一搭沒一搭地聊著。
身後的任家鎮越來越遠，漸漸縮成一個小點，最後消失在地平線盡頭。
就這樣，商隊又走了五日。
頭兩日還算順利，官道平坦，天氣也好，一行人說說笑笑，倒也不覺得枯燥。
王掌櫃是個健談的人，一路上跟九叔聊了不少生意場上的見聞，偶爾也打聽些驅邪鎮煞的講究，說是回去好跟人顯擺。
九叔話不多，但偶爾點撥幾句，也讓王掌櫃聽得連連點頭，直呼“長見識了”。
到了第五日下午，車隊在一處三岔路口停了下來。
王掌櫃跳下車，拿著地圖比劃了半天，轉身朝九叔走來，臉上帶著歉意：
“九叔，前頭那條路往北，是去桐柏縣的。您要去茅山，得往東走，順著這條小道翻過前麵那道梁子，再走個三四天就到了。我這趟貨是往北送，隻能送您到這兒了。”
九叔點點頭，拎著包袱跳下車，拱了拱手：“王掌櫃，這幾日有勞了。”
王掌櫃連連擺手：“九叔客氣了！您要是不嫌棄，回頭從茅山回來，路過鎮上一定來我鋪子裏坐坐，我請您喝茶！”
九叔難得地笑了笑：“一定。”
方啟也跟著跳下車，朝王掌櫃行了一禮：“多謝王掌櫃。”
王掌櫃笑嗬嗬地擺擺手，又叮囑了幾句路上小心之類的話，這纔回到車隊前頭，一揚鞭，車隊繼續往北去了。
師徒二人站在岔路口，看著車隊漸行漸遠，直到消失在官道盡頭。
九叔轉過身，看了看那條通往東邊的小道，又抬頭看了看天色。
“走吧。”九叔背起包袱，率先邁步，“天黑前得找個地方落腳。”
方啟連忙跟上。
小道比官道難走得多，坑坑窪窪的，兩邊是密密的林子，枝葉遮天蔽日，光線暗下來不少。
偶爾有鳥雀從樹叢裡撲稜稜飛起來，驚得人心裏一跳。
師徒二人緊趕慢趕，等最後一抹天光被夜幕吞噬的時候，前頭依舊看不見半點鎮子的影子。
官道兩旁儘是荒山野嶺，連個村落都沒有。
方啟四下張望，忽然指著前方不遠處：
“師父，那邊有座房子。”
九叔順著他的目光看去。
夜色中，隱約能看見一座青磚灰瓦的建築孤零零地立在路邊，規模不小，像是祠堂一類的地方。
兩人走近一看，果然是一座祠堂。
門楣上掛著一塊斑駁的匾額，隱約能辨認出幾個字——
“馬家祠堂”。
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