處理完沿海的鮫人案，眾人稍作休整便馬不停蹄地趕往那個標注著“影閣初代祭壇”的待探索區域。這裏位於一片人跡罕至的深山，終年雲霧繚繞，隻有一條被藤蔓掩蓋的古路通向深處。
“根據海通的日記，祭壇就在雲霧最濃的山坳裏。”周瑾對照著地圖，撥開擋路的荊棘，“他說那裏藏著‘影主’的鑰匙，是影閣能一次次死灰複燃的根源。”
山路濕滑，布滿青苔。趙嵐走在最前麵，手裏的砍刀不斷劈砍著橫生的枝椏，偶爾回頭提醒：“大家小心腳下，這些石頭看著結實，其實都鬆得很。”
小白的清玄笛懸在指尖，笛音時不時輕響一聲，若有若無的聲波蕩開，能提前預警藏在暗處的毒蟲猛獸。他忽然停下腳步，笛音微微發顫：“前麵有股很奇怪的氣息，不是煞氣，也不是陽氣，像是……被抽走了所有生氣的空殼。”
陳九示意大家放緩腳步，自己則悄悄摸出幾張符咒：“海通的日記裏提過，祭壇周圍有‘影奴’看守，是被抽走魂魄的活人，隻認影閣的令牌。”
果然，穿過一片茂密的竹林，前方出現了幾個僵硬的身影。他們穿著破舊的衣服，臉色青白，眼神空洞，手裏拿著鏽跡斑斑的武器，正機械地在山坳入口巡邏。
“別傷他們。”陳九低聲道，“他們還有救。”他摸出幾張“醒魂符”，屈指一彈，符咒化作幾道金光，精準地貼在影奴的額頭。
金光滲入，影奴們動作一滯，空洞的眼神裏漸漸有了些微波動，嘴裏發出模糊的呻吟。趙嵐趁機上前，將他們扶到一旁的樹蔭下：“等處理完祭壇的事，再帶他們去找懂招魂術的道長。”
繞過影奴，濃霧中漸漸顯露出祭壇的輪廓。那是一座用黑石砌成的圓形台子，上麵刻滿了扭曲的符文，中央矗立著一根三米多高的石柱，石柱頂端嵌著一塊黑色的晶石，正幽幽地散發著微光。
“那應該就是‘影主秘鑰’了。”林越舉著望遠鏡，“石柱周圍的符文和海通日記裏畫的一樣，是用來封印鑰匙的，一旦解開，據說能開啟通往‘影界’的通道。”
陳九走近祭壇，伸手觸控那些黑石，指尖傳來刺骨的寒意：“這些石頭裏滲著人血，是用活人獻祭鑄就的。”他皺緊眉頭，“影閣的根基，果然從一開始就沾滿了罪惡。”
小白的清玄笛突然急促地響起，他指著祭壇邊緣：“有人來了！”
濃霧中傳來腳步聲，十幾個穿著黑色鬥篷的人現身，為首的是個身材高大的老者，臉上戴著青銅麵具，手裏握著一根蛇頭權杖。“沒想到影閣的餘孽裏，還有漏網之魚。”陳九冷聲道。
老者摘下麵具，露出一張布滿皺紋的臉，眼神陰鷙：“老夫影伯，是影主座下最後一位執事。你們毀了海通的計劃，還想染指影主秘鑰？太天真了。”
他揮動權杖，蛇頭吐出信子般的紅光，祭壇上的符文瞬間亮起，那些原本貼在影奴額頭的醒魂符突然炸開，影奴們再次變得眼神空洞，朝眾人撲來。
“林越，破解封印！”陳九喊道，同時抽出腰間的軟劍，迎上影伯，“我來拖住他！”
林越立刻撲到石柱旁，拿出電腦連線符文：“這些符文是動態密碼，每過十秒就會變換一次！小白，幫我穩住符文的波動！”
小白拿起清玄笛，吹奏起一段複雜的旋律，笛音如細密的網，將石柱周圍的符文波動暫時定住。林越的手指在鍵盤上飛快跳動，額頭上滲出細汗：“快了……還差最後一組引數！”
影伯見狀，怒吼一聲，權杖指向林越：“給我停下！”一道黑氣如蛇般竄出，直逼林越的後背。趙嵐眼疾手快，舉槍射擊，子彈在黑氣上炸開，卻隻讓它頓了頓。
“小心！”周瑾甩出幾張“鎮邪符”，金光在林越身後形成一道屏障，擋住了黑氣。但更多的影奴圍了上來，趙嵐不得不分神應付，漸漸有些吃力。
“就是現在！”林越突然大喊，按下回車鍵。石柱上的符文瞬間黯淡，頂端的黑色晶石發出一聲嗡鳴，從石柱上脫落，懸浮在半空。
影伯眼睛赤紅：“秘鑰是影主的！誰也別想拿走！”他不顧一切地衝向晶石，陳九飛身阻攔，軟劍與權杖碰撞，發出刺耳的金屬聲。
就在晶石即將落入陳九手中時，它突然分裂成三瓣，化作三道流光，分別射向三個方向。一道被小白用笛音捲住，一道被周瑾用符咒纏住，還有一道卻衝破了趙嵐的防線，鑽進了濃霧深處。
“追！”陳九喊道，一劍逼退影伯，“林越，你帶影奴去救治！趙嵐，跟我追那道流光！小白，周瑾，守住手裏的碎片！”
影伯見秘鑰被奪，發出一聲絕望的嘶吼，權杖猛地插入地麵，祭壇開始劇烈震動，黑石紛紛炸裂：“我得不到，你們也別想好過！”
“祭壇要塌了！”周瑾喊道，拉著小白後退，“快撤！”
陳九一劍刺穿影伯的肩膀，將他製服：“留活口！”隨後轉身追向那道遁入濃霧的流光，趙嵐緊隨其後。
濃霧中，那道黑色流光飛得極快，陳九二人追出很遠，直到一處懸崖邊纔看到它的蹤跡——流光正被一個穿著灰袍的人握在手中，那人背對著他們，聽到腳步聲後緩緩轉身，臉上竟帶著一絲熟悉的笑容。
“好久不見，陳九。”那人開口，聲音溫和，卻讓陳九渾身一震。
趙嵐舉槍對準他：“你是誰？”
那人沒回答，隻是晃了晃手中的秘鑰碎片，轉身躍下懸崖，身影瞬間消失在濃霧中。陳九衝到懸崖邊，隻看到繚繞的雲霧，什麽也沒有。
“他……”陳九的聲音有些發顫，“他長得像我師父。”
趙嵐愣住了：“你師父不是早就……”
“是啊，他十年前就過世了。”陳九望著懸崖下的濃霧，眼神複雜，“可剛才那個人，明明就是他年輕時的樣子。”
此時，周瑾的通訊器傳來聲音：“我們安全撤出祭壇了，你們那邊怎麽樣？”
陳九深吸一口氣，壓下心頭的震驚：“秘鑰碎片被搶走一塊，追丟了。先匯合，再從長計議。”
掛了通訊器，他看著手中緊握的軟劍，劍身上映出自己凝重的臉。影主秘鑰分裂，神秘人酷似師父，影閣背後似乎還藏著更深的秘密……這趟山坳之行，不僅沒解開謎團，反而像投入湖麵的石子，激起了更多的漣漪。
遠處的霧靄中，隱約傳來幾聲不知名的鳥叫，帶著幾分詭異的回響。陳九握緊劍，轉身道：“走，先回去和他們匯合。不管那個人是誰，我們遲早會再見麵的。”
山路蜿蜒，濃霧依舊，但他們的腳步，卻比來時更加堅定。因為他們知道，越是深不可測的黑暗，越需要有人提著燈，一步步走下去。