桂花的甜香漫進典當行時，陳九正對著地圖上那個“待探索區域”出神。那紅點旁標注著一行小字：“影閣初代祭壇疑似所在地”，字跡是林越的，帶著幾分刻意壓製的興奮——對於癡迷曆史秘辛的他而言，這無疑是塊誘人的拚圖。
“陳哥，總局轉來個案子。”趙嵐拿著份卷宗走進來，臉上少見地帶著凝重，“沿海某市接連發生漁民失蹤案，現場隻留下些帶海水腥味的黑色鱗片，當地玄門查了三次，都折了人手，說是遇到了‘返祖鮫人’。”
“返祖鮫人？”陳九接過卷宗，照片上的鱗片泛著詭異的青光，邊緣帶著倒刺，“傳說鮫人族在千年前因觸怒海神，被剝奪靈智，退化為靠本能捕食的怪物，難道是真的？”
周瑾湊過來看了兩眼，指尖在鱗片照片上一點：“這鱗片有煞氣，但更奇怪的是裏麵混著股香火味。”她調出當地的資料，“失蹤案發生的海域附近，三個月前建了座‘海神廟’，香火極盛，主持的是個叫‘海通’的僧人。”
“香火味……”陳九摩挲著下巴，“把煞氣和香火混在一起，倒像是影閣的手法。”他抬頭看向小白，“你怎麽看？”
小白剛教完孩子們吹笛，笛身上還沾著點桂花碎屑。他拿起照片端詳片刻，清玄笛輕輕一點：“鱗片裏的煞氣有‘鎖魂’之效，那些漁民恐怕不是被吃了，是被當成‘祭品’了。”
“祭品？”林越眼睛一亮，“難道那海通和尚在效仿影閣搞獻祭？”
“可能性很大。”陳九合上卷宗，“趙嵐，備車。小白，周瑾，林越，跟我走一趟。王浩，協調部這邊你盯著，有情況隨時聯係。”
機器人“哢噠”轉動機械臂，遞來四套特製防護服：“檢測到目標海域陰氣濃度超標，建議穿戴防腐蝕裝備。”
車子駛離城區時，桂花的香氣漸漸被海風取代。周瑾翻著海通和尚的資料：“這人半年前出現在當地，自稱能通海神，預測潮汐百發百中，短短三個月就把海神廟炒成了網紅打卡地，香火錢流水嚇人。”她指著一張海通的照片，“你們看他的手串，是不是有點眼熟？”
照片上的僧人戴著串黑色珠子，每顆珠子上都刻著個極小的“影”字。小白的清玄笛微微震動：“是影閣的‘聚煞珠’，用來收集信徒的執念煞氣，比普通祭品見效快十倍。”
“這就說得通了。”林越推了推眼鏡，“他用海神信仰騙來香火，再用聚煞珠收集執念，最後用返祖鮫人當‘容器’，恐怕是想複刻影閣的某個禁術。”
車子抵達海邊小鎮時，正趕上退潮。沙灘上散落著些殘破的漁網，幾個老人坐在礁石上歎氣，看到他們的車，有人站起來喊道：“你們是上麵派來的？可別再像前幾次那樣，白白送命啊！”
陳九下車表明身份，老人歎了口氣：“那海通和尚邪門得很，上次來的道長說要去拆廟，結果當晚就被發現漂在海上，渾身是鱗……”
趙嵐握緊了腰間的槍：“我們先去海神廟看看。”
海神廟建在離海岸線不遠的高地上，紅牆金瓦在陽光下晃眼，廟前的廣場上停滿了旅遊大巴，香客絡繹不絕。海通和尚穿著華麗的袈裟，正站在台階上“講經”，聲音通過麥克風傳遍廣場：“海神顯靈，需獻祭誠心者，方能保風調雨順……”
周瑾悄悄開啟檢測儀，螢幕上的煞氣指數飆升，那些香客的頭頂都飄著淡淡的灰氣，正被海通的聚煞珠一點點吸走。“他在給香客洗腦，讓他們自願成為‘祭品’。”
小白的清玄笛輕輕吹響，一段低沉的旋律順著海風飄過去，香客們頭頂的灰氣頓時停滯。海通猛地抬頭，目光像毒蛇般掃過來：“哪位道友來訪？”
陳九走上前：“影閣餘孽，還敢裝神弄鬼？”
海通臉色驟變，猛地扯下袈裟，露出裏麵的黑色勁裝，腰間赫然掛著塊影閣令牌：“既然被識破，那就留你們陪葬！”他拍了拍手，廟後的海水突然翻湧，幾隻長滿青鱗的鮫人從浪裏躍出，嘶吼著撲向人群。
“保護香客！”趙嵐抬槍射擊，特製子彈打在鮫人身上，炸開銀色的光霧。林越扔出幾張符咒，在地上佈下結界，將香客與鮫人隔開。周瑾調出當地的海圖，快速定位：“廟底有暗門，連線著海底洞穴，那纔是他們的老巢！”
小白的清玄笛聲陡然轉急，如利劍般刺入鮫人耳中，那些怪物動作頓時遲滯。陳九趁機衝上海通麵前，一掌拍向他的聚煞珠：“你的對手是我！”
聚煞珠炸開的瞬間，無數灰氣噴湧而出，香客們如夢初醒，紛紛逃離。海通獰笑著撲來：“影閣秘法，豈是你們能破的？”
兩人在廟頂纏鬥，陳九的掌心泛起金光，每一擊都帶著淨化之力，海通的黑氣卻越來越濃，顯然是在透支聚煞珠收集的執念。“你們毀了影閣的大業，今天就讓你們嚐嚐被煞氣吞噬的滋味！”
就在這時，小白的笛聲與周瑾的符咒同時匯入陳九體內，金光陡然大盛，如烈日般驅散黑氣。海通慘叫一聲，被震得倒飛出去，撞在神像上。神像轟然倒塌，露出後麵的暗門，裏麵傳來更多鮫人的嘶吼。
“趙嵐，帶一隊人守住暗門！”陳九喊道，“林越，定位海底洞穴的薄弱點，準備爆破！”
激戰持續了兩個小時，當最後一隻鮫人被淨化，海通被製服時，夕陽正沉入海麵。沙灘上，獲救的漁民抱著家人痛哭，香客們驚魂未定地看著被查封的海神廟，沒人再提“海神顯靈”的鬼話。
周瑾在海通的巢穴裏找到了本日記，裏麵記載著影閣的殘餘計劃——他們想利用鮫人掀起海嘯，淹沒沿海城市，為影閣複仇。“幸好來得及時。”她將日記交給陳九，“這上麵還提到，影閣初代祭壇確實在那個待探索區域，藏著能召喚‘影主’的鑰匙。”
陳九望著翻湧的海麵，夕陽的金輝灑在他臉上：“看來，下一站就是那裏了。”
小白收起清玄笛，笛身上的桂花碎屑被海風捲走：“不管影主是什麽，來了就接招。”
趙嵐檢查著裝備，林越在修改導航路線，遠處的鎮上，炊煙重新升起，漁船歸港的號角聲隱約傳來。桂花的香氣早已被海風衝淡，但那份守護的暖意，卻像潮水般漫過每個人的心頭。
新的案子解決了，新的征程就在前方。隻要這人間的煙火還在，他們的腳步，就永遠不會停下。