繩索不斷往下延伸，洞壁的寒氣像冰碴子往骨頭裏鑽。陳九握緊古劍，紫芒在黑暗中劈開一小片光亮，照亮岩壁上滲出的黑色粘液——是蝕骨沙與地下水混合的產物，滴落在繩索上，發出“滋滋”的腐蝕聲。
“抓緊了！繩索快磨斷了！”老鬼的聲音從上方傳來，帶著些喘息。他比陳九先下洞，此刻正用桃木杖卡在岩縫裏，勉強穩住兩人的重量。
陳九低頭望去，下方幾十米處泛著幽幽的綠光，暗河的水聲越來越清晰，像無數人在低聲絮語。他深吸一口氣，鬆開繩索，借著古劍紫芒的浮力，像片葉子般往下飄——這是他練了多年的“踏虛步”，尋常時候隻用在平地上，此刻卻成了救命的法子。
落地時濺起一片水花，冰涼的河水沒過腳踝，泛著磷光的水麵照出他的影子，竟有些扭曲。陳九舉劍四顧，暗河兩岸是嶙峋的怪石，石縫裏嵌著點點綠光，正是陰磷石，每塊石頭上都纏著淡淡的魂影，像被困住的蝴蝶。
“老鬼，你怎麽樣？”他仰頭喊道，聲音在洞裏回蕩。
“沒事，就是腿被颳了下。”老鬼的聲音從上方傳來，緊接著是重物落地的悶響，“媽的，這破洞比萬煞窟還邪門，石頭都長著牙似的。”
陳九循聲走去，看見老鬼正坐在塊陰磷石上揉著小腿，褲腳被劃開道口子，滲出的血滴在石頭上，竟被磷石吸了進去，石頭上的魂影頓時劇烈扭動起來。
“別碰磷石！”陳九趕緊拉他起來，“這石頭能吸生血，魂影被它纏著，時間久了就會變成煞。”
老鬼拍了拍褲子上的水：“趙三沒騙人，這底下確實有不少陰磷石。你看那邊。”他指著暗河上遊，那裏的磷光格外濃鬱，隱約能看見個模糊的身影，正背對著他們坐在水邊，手裏似乎拿著什麽東西。
陳九的玉牌突然發燙，貼著胸口灼得他心跳加速。他握緊玉牌往前走，水麵的磷光越來越亮，照亮了那人的側臉——花白的頭發，布滿皺紋的臉，正是他日思夜想的父親，陳玄天！
“爹！”陳九的聲音發顫，腳步卻頓住了。陳玄天的身上纏著濃重的黑霧，那些黑霧正順著他的指尖往水裏淌，暗河中的磷石因此變得更加明亮，周圍的魂影也越發躁動。
陳玄天緩緩轉過頭，眼神空洞得像兩口枯井，嘴唇動了動，卻發不出聲音，隻有黑霧從他嘴裏溢位，在水麵凝成三個字：“別過來”。
“是‘蝕魂咒’！”老鬼突然喊道，桃木杖指向陳玄天的眉心，“他被陰蛇會下了咒，魂魄被磷石纏著，一旦靠近活氣，咒就會發作，把他的魂撕碎！”
陳九的玉牌燙得幾乎要炸開，牌裏的紅線瘋狂跳動，順著他的手臂蔓延，在他掌心凝成個“解”字。他想起回魂泉裏父親的話，“以血脈融玉，以信念為引”，突然明白了什麽。
“老鬼，幫我護法！”他將玉牌按在眉心，催動體內的靈力，掌心的“解”字化作一道金光，順著玉牌注入陳玄天體內。
陳玄天發出一聲痛苦的嘶吼，身上的黑霧劇烈翻滾，像煮沸的水。暗河中的磷石紛紛炸裂，無數魂影從石頭裏掙脫出來，在金光中化作點點星光，往洞口飄去。
“快！咒快破了！”老鬼揮舞著桃木杖，將那些被金光驚動的魂影打散，“再加把勁！”
陳九咬緊牙關，靈力源源不斷地注入玉牌，掌心的金光越來越盛，幾乎要將整個暗河照亮。陳玄天身上的黑霧漸漸消散，露出底下蒼白卻熟悉的麵容，他空洞的眼神裏終於有了光，看著陳九，嘴唇翕動：“小九……”
“爹！”陳九再也忍不住，衝過去抱住他，多年的思念和擔憂在這一刻化作滾燙的淚水，落在陳玄天的肩上。
陳玄天的身體很涼，像塊冰，但陳九能感覺到他的手在輕輕顫抖，正笨拙地拍著自己的背，像小時候無數次安慰受委屈的他那樣。
“對不起……讓你受苦了。”陳玄天的聲音沙啞得像砂紙摩擦，“當年我被趙三推下來，本想玉石俱焚，卻被磷石護住了一口氣，沒想到……竟成了他們煉煞的工具。”
老鬼走過來，看著相擁的父子，眼眶有些發紅：“先別說這些，趕緊離開這兒，上麵的聚陰陣雖然破了，但陰蛇會的餘黨說不定還在附近。”
陳玄天點點頭，被陳九扶著站起來，他指了指水邊的一塊陰磷石：“那石頭裏……有陰蛇會的賬本，比趙三那個詳細，記著他們所有的據點和勾當。”
陳九撿起石頭，果然在石縫裏找到個用油布包著的小冊子。剛要開啟，暗河突然劇烈晃動起來，兩岸的怪石紛紛墜落，濺起巨大的水花。
“不好！磷石碎了，洞要塌了！”老鬼喊道，指著頭頂的一個缺口，“快從那兒走！我剛才下來時看見有條通道！”
陳九扶著陳玄天往缺口跑，老鬼斷後，用桃木杖擋住墜落的石塊。缺口後麵果然有條狹窄的通道，僅容一人通過，岩壁上還留著新鮮的鑿痕，顯然是陰蛇會留下的逃生路線。
跑出通道時，天已經黑了。兵站的廢墟在身後坍塌，揚起漫天沙塵。小白正舉著避煞盤在外麵等，見他們出來，尤其是看到陳玄天時，眼睛瞬間紅了，趕緊迎上來遞上水和幹糧。
陳玄天對著她笑了笑，笑容裏帶著疲憊，卻很溫和。陳九扶著父親坐在沙丘上，看著他狼吞虎嚥的樣子，心裏又酸又暖——這纔是他的父親，不是玉牌裏模糊的影子，不是暗河裏被詛咒的傀儡，是活生生的、會餓、會笑的人。
陳玄天吃完東西，喝了口熱水，才緩緩開口：“陰蛇會的頭目叫‘蛇母’，是個女人，三十年前就跟玄衣的師父勾結，擅長用毒和咒術。她抓了很多孩子，養在不同的據點，就是為了用他們的純靈之魂煉製‘萬煞幡’——那幡一旦煉成，能號令天下陰煞，比任何邪器都厲害。”
他指了指陳九手裏的小冊子：“裏麵記著最後一個據點，在南疆的苗寨。蛇母本人就在那兒，守著最後一批孩子，準備在七月初七那天，用他們的魂祭幡。”
老鬼皺起眉：“苗寨的蠱術厲害，再加上蛇母的毒咒，我們去了怕是討不到好。”
“必須去。”陳九握緊手裏的古劍，眼神堅定，“石獅子的仇，還有這些孩子，不能讓他們白白犧牲。”
陳玄天看著兒子，眼裏露出欣慰的光：“好樣的，不愧是我陳家的種。蛇母雖然厲害，但她有個弱點——怕‘子母蠱’的母蠱。當年我在苗寨執行任務時，從一個老蠱師手裏得到過母蠱，本想用來對付她，沒想到被困在了萬煞窟。”
他從懷裏掏出個小小的竹筒，裏麵裝著隻通體碧綠的蟲子，正安靜地趴著：“這就是母蠱，蛇母身上的子蠱是她親手養的，母蠱一聲，子蠱就會反噬，讓她功力盡失。”
夜色漸深，漠北的星空格外明亮，像撒了把碎鑽。陳九看著身邊的父親，看著老鬼和小白，突然覺得之前所有的艱難和痛苦都有了意義。
他失去過重要的人，也差點被仇恨和執念困住，但幸好，他沒有放棄。就像石獅子用生命教會他的，守護不是一味地往前衝，是哪怕摔得遍體鱗傷，也要記得為什麽出發。
“明天就去南疆。”陳九站起身，拍了拍身上的沙子，“蛇母欠的債，該還了。那些孩子，我們也該接他們回家了。”
陳玄天跟著站起來，雖然身形還有些虛弱，但眼神裏的堅定和兒子如出一轍。老鬼收起桃木杖，小白檢查著銀針，每個人的臉上都帶著疲憊，卻透著股不容動搖的決心。
風穿過沙丘，帶著遠方的氣息。陳九摸了摸懷裏的玉牌和搪瓷杯，彷彿能聽見父親的叮囑，聽見石獅子憨厚的笑聲。
他知道，南疆的路不會好走，蛇母的萬煞幡也絕不會輕易被摧毀。但隻要身邊的人還在，隻要心裏的信念還在，就沒有跨不過的坎，沒有破不了的局。
就像這漠北的星空，再黑的夜，也總會有星星在亮著。而他們，就是要做那束劈開黑暗的光，把所有被困的人，都帶回光明裏來。