鐵盒裏的賬本攤在典當行的八仙桌上，泛黃的紙頁被蟲蛀了幾個小洞，墨跡卻依舊清晰。陳九用鑷子夾起最薄的一頁，對著光看——上麵除了日期和人名，還畫著些奇怪的符號，有的像扭曲的蛇，有的像斷裂的骨頭，最末頁那個與萬煞窟石壁一致的符號，被紅筆圈了三次，旁邊寫著“七月初七，赴約”。
“這符號見過。”小白突然指著其中一個蛇形符號，發尾的銀白垂在紙頁上，“上次在古鎮石塔的裂縫裏，血痂凝成的形狀就是這個。”
老鬼從布包裏翻出個放大鏡，對著符號仔細端詳：“是‘陰蛇會’的標記。三十年前就聽說過這個組織，專做些挖墳盜屍、煉製邪器的勾當，後來被749局打壓，銷聲匿跡了，沒想到還在活動。”
陳九的指尖在“七月初七”四個字上停頓——這個日子，正是之前黃紙地圖上標注的“獻至親”之日。他摸出懷裏的玉牌，牌身微微發燙，與賬本上的符號產生共鳴，那些流動的紅線再次亮起，在牌麵映出個模糊的地名：“黑風口”。
“黑風口在漠北。”老鬼立刻找出地圖，指尖點在一片沙丘密佈的區域，“那裏有座廢棄的兵站，據說當年駐軍在地下挖油井時，挖出過個無底洞，裏麵全是黑色的沙子，沾著就會麵板潰爛，當地人叫它‘蝕骨沙’。”
小白突然想起什麽，從揹包裏掏出手機，調出靈犀組發來的檔案照片：“你們看這個！”照片上是具被腐蝕得麵目全非的屍體，手腕上刻著個蛇形符號，“這是三個月前在漠北發現的，當時以為是意外，現在看來，是陰蛇會幹的。”
陳九的目光落在賬本裏反複出現的一個名字上——“趙三”。這個名字後麵總跟著“取貨”“煉煞”的字樣，最後一次出現，正是石獅子犧牲的前一天。
“趙三是誰？”他抬頭問老鬼。
老鬼的臉色沉了沉：“三十年前跟著玄衣師父的徒弟，擅長用毒，當年你爹追李瞎子時，就是他在半路放的迷煙。後來聽說他死在了萬煞窟，沒想到……”
“他沒死。”陳九握緊玉牌，牌裏的紅線突然劇烈跳動，映出段短暫的畫麵——個瘸腿的男人正往海煞的觸須上塗抹黑色粉末，旁邊站著的，正是李瞎子。“石獅子遇到的影煞，身上的毒粉就是他配的。”
窗外的風突然變大，吹得香案上的燭火搖曳。石獅子的牌位前，那半杯清水竟泛起漣漪，像有人用指尖輕輕點過。陳九望著牌位，突然想起木凳底下的字——石獅子一定早就發現了李瞎子的秘密，才會在臨死前留下線索。
“去漠北。”他合上賬本，聲音平靜卻帶著決絕，“陰蛇會選在黑風口聚會，肯定沒好事。趙三既然活著，當年我爹在萬煞窟的遭遇，他一定知情。”
蘇晴已經開始收拾行李，往包裏塞著硫磺粉和解毒丸：“黑風口的蝕骨沙怕糯米和狗血，我都備好了。還有這個。”她拿出個小小的銅鈴，正是當年老道長送的那枚，“上次石獅子用它驅散過瘴氣，說不定在漠北也能用。”
出發前，陳九把賬本放進特製的防潮袋，又給石獅子的牌位磕了三個頭：“等我們回來，給你帶漠北的沙棗——聽說很甜。”牌位前的香再次爆了個火星，像是在應他。
去漠北的火車上，陳九對著玉牌裏的紅線研究了一夜。那些紅線在黑暗中格外清晰，時而凝成地圖的形狀，時而化作模糊的人臉，最後停留在兵站的位置，變成個閃爍的光點——顯然是陰蛇會的聚會地點。
“他們聚在兵站做什麽？”小白啃著沙棗幹，含糊不清地問，“總不能是喝喝茶聊聊天吧？”
老鬼用鉛筆在地圖上畫著圈：“兵站底下的無底洞，據說連通著地下暗河，河裏有種‘陰磷石’，能儲存魂魄不散，是煉製邪器的好材料。我猜，他們是想挖磷石，繼續煉煞。”
陳九想起賬本裏“獻至親”三個字，突然打了個寒顫：“他們要獻的‘至親’，會不會是……”
“是被鎖魂玉控製的人。”老鬼替他說完，聲音凝重，“陰蛇會用鎖魂玉鎖住活人的魂魄，再用他們的血肉喂養陰磷石，這樣煉出的邪器，既能控煞，又能傷人——比千麵煞厲害百倍。”
火車到站時，天剛矇矇亮。漠北的風像刀子，刮在臉上生疼。三人租了輛越野車，往黑風口開去。越靠近兵站，植被越發稀疏，最後隻剩下連綿的沙丘，在陽光下泛著刺眼的白光。
兵站的斷壁殘垣出現在視野裏時，陳九的玉牌突然劇烈發燙。他停車拿出望遠鏡，看見十幾個穿黑袍的人正圍著無底洞忙活，其中一個瘸腿的身影格外顯眼——正是趙三！
趙三手裏舉著個青銅鼎，鼎裏插著三炷黑香，香灰落在洞口，竟化作黑色的霧氣，鑽進地底下。周圍的黑袍人正往洞裏扔著什麽，隱約能聽見微弱的哭喊，像是……孩子的聲音。
“他們在獻祭！”小白的聲音發顫，迅速摸出銀針，“我們得阻止他們！”
陳九卻按住她的手，指了指兵站屋頂的黑影：“不止下麵，上麵還有人。你看那屋頂的符陣，是‘聚陰陣’，他們想把暗河裏的陰煞引上來，和磷石結合，煉成‘煞兵’。”
老鬼掏出桃木杖，杖尖的符痕在風中微微發亮：“硬闖不行，他們人太多。小白，你去東邊的沙丘，用‘引雷符’炸掉聚陰陣的陣眼；我去西邊，用硫磺粉堵住洞口，不讓陰煞出來；陳九，你盯著趙三，他手裏的青銅鼎是關鍵，毀了鼎，獻祭就進行不下去。”
分工完畢，三人借著沙丘的掩護悄悄靠近。小白動作最快，像隻靈活的貓，很快摸到兵站東側，掏出引雷符貼在斷牆上。老鬼則往口袋裏塞著硫磺包，準備隨時堵住洞口。
陳九繞到兵站正麵，玉牌裏的紅線直指趙三手裏的青銅鼎。鼎身上刻著與賬本一致的符號，鼎口飄出的黑霧裏，竟纏著無數透明的魂影，都是些孩子的形狀，正痛苦地掙紮著。
“孽障！”陳九再也忍不住，祭出墨玉船心，淡藍色的光罩瞬間罩住洞口，將黑霧死死鎖在裏麵。趙三猛地回頭，看見陳九，先是一愣，隨即露出猙獰的笑：“陳家的小鬼？你爹當年沒殺了我，今天我就用你的魂魄祭鼎！”
他揮了揮手，周圍的黑袍人立刻撲上來，手裏的彎刀閃著寒光。陳九抽出背後的古劍，紫芒暴漲，一劍劈開最前麵的人，直衝向趙三：“我爹在哪？！”
“你爹？”趙三狂笑起來，用柺杖指著無底洞，“在下麵陪陰磷石呢！當年我把他推下去時，他還攥著這鎖魂玉不放——說要留著給兒子！”他從懷裏掏出塊破碎的玉牌，正是陳默當年帶的那塊，“可惜啊，碎了，魂魄早就散了！”
陳九的眼睛瞬間紅了，古劍上的紫芒幾乎要炸開。他想起回魂泉裏父親的身影，想起玉牌裏流動的紅線，突然明白趙三在撒謊——如果魂魄真的散了，玉牌怎麽會有反應？
“騙我？”他冷笑一聲，古劍橫掃，逼得趙三連連後退，“我爹就在裏麵，對不對？你們挖陰磷石，就是為了逼他出來！”
趙三的臉色變了，突然從懷裏掏出個黑色的哨子，用力吹響。哨聲尖銳刺耳，無底洞裏立刻傳來“轟隆”的巨響，一隻覆蓋著鱗片的巨爪猛地從洞裏伸出，抓向陳九的咽喉——是被陰煞喂養的“地鱗獸”！
“小白！動手！”陳九大喊著避開巨爪，墨玉船心的光罩被巨爪撞得劇烈搖晃。
東邊的沙丘突然閃過道白光，引雷符炸開，兵站屋頂的聚陰陣瞬間被劈碎。老鬼趁機將硫磺粉撒向洞口，黑色的霧氣“滋滋”作響，地鱗獸的巨爪縮回洞裏，發出痛苦的嘶吼。
趙三見勢不妙，抓起青銅鼎就想往洞裏跳。陳九眼疾手快，甩出石獅子的搪瓷杯，精準地砸在鼎上。鼎裏的黑香瞬間熄滅，那些纏著魂影的黑霧失去依托，紛紛化作光點，飄向天空——是被解救的孩子們的魂魄。
“不！”趙三發出絕望的嘶吼，轉身想跑，卻被小白甩出的銀針釘在地上。銀針穿透他的黑袍，露出裏麵潰爛的麵板，上麵布滿了蛇形的疤痕。
陳九走到他麵前，古劍的劍尖抵在他咽喉：“我爹到底在哪？”
趙三看著他，突然露出詭異的笑：“他就在洞裏……變成陰磷石的一部分了。你要是想找他，就下去陪他啊……哈哈哈……”
話音未落，他突然用力咬破舌尖，嘴角流出黑色的血——竟是服毒自盡了。
兵站裏的黑袍人見頭目已死，紛紛四散逃竄，被隨後趕來的靈犀組隊員一一抓獲。陳九站在無底洞邊，望著深不見底的黑暗，玉牌裏的紅線正往洞底延伸，閃爍著微弱卻堅定的光。
“他還活著。”老鬼拍了拍他的肩，“紅線沒斷，就還有希望。”
小白走到洞口，往裏麵扔了塊熒光石。熒光石下落了很久，才照亮一小片區域，隱約能看見暗河的水麵，泛著幽幽的綠光——是陰磷石的光芒。
“我們下去看看。”陳九握緊古劍，眼神裏沒有絲毫猶豫，“不管他變成什麽樣，我都要把他帶上來。”
老鬼點頭，從揹包裏拿出繩索：“我跟你去。小白，你在上麵接應，用避煞盤監測煞氣濃度，有情況立刻拉我們上來。”
小白咬了咬唇，從懷裏掏出個平安符塞進陳九手裏：“這是我求的，一定管用。”
陳九接過平安符，貼身放好，又摸了摸懷裏的玉牌和搪瓷杯。風裏似乎傳來石獅子的聲音，憨厚又有力：“九哥，加油！”
他深吸一口氣，抓住繩索，縱身跳進無底洞。黑暗瞬間將他吞噬，隻有玉牌裏的紅線，像道永不熄滅的光，指引著他往深處去——往父親所在的地方，往所有謎團的終點。
洞底的暗河在黑暗中流淌，泛著磷光的水麵上，漂浮著無數細碎的光點，像撒了把星星。陳九知道，真相就在前方，不管有多難，他都必須走下去。
就像父親當年守護他那樣，就像石獅子守護這片安寧那樣，有些責任，總得有人接下去。而他能做的，就是帶著他們的份，一直走到光裏。