聚陰壇的事了結後，九契典當行難得清靜了幾日。陳九胳膊上的蠍毒徹底消退，隻是留下一道淺淺的疤痕，像枚細小的勳章。小白的靈珠也恢複了光澤，整日追著張硯的算盤珠子跑，把典當行鬧得雞飛狗跳，倒也衝淡了之前的緊張氣氛。
這天午後，陽光正好，蘇晴正坐在窗邊翻看著一本舊賬冊，小白趴在她腿上打盹，尾巴尖隨著呼吸輕輕晃動。陳九在櫃台後整理著剛收來的幾件老物件，其中一個黃銅羅盤引起了他的注意——盤麵上的指標總是微微顫動，指向門口的方向，像是在預警什麽。
“這羅盤有點怪。”陳九拿起羅盤，指尖剛碰到盤麵，指標突然瘋狂轉動起來，發出“嗡嗡”的輕響。
幾乎是同時，典當行的門被“吱呀”一聲推開，一個穿著深藍色粗布褂子的年輕男人走了進來。男人約莫二十出頭，梳著利落的短發，眉眼間帶著股東北人的爽朗，肩上挎著個洗得發白的帆布包，包上繡著個暗紅色的“馬”字，針腳剛勁，透著股莫名的威嚴。
他身後跟著個身影，細長而挺拔，裹在一件黑色的長風衣裏，帽簷壓得很低，遮住了大半張臉，隻能看到一截蒼白的脖頸，和垂在風衣下的、指尖泛著冷白的手。最讓人在意的是，這人走過的地方，地麵上會留下淡淡的水痕，帶著股清冽的寒氣。
“請問，這裏是九契典當行？”年輕男人的聲音洪亮，帶著股子中氣十足的味道，目光掃過店裏的陳設，最後落在陳九身上，“您就是陳九先生吧？”
陳九放下羅盤，點頭：“我是，請問您是？”
“免貴姓馬，單名一個‘馳’，”年輕男人咧嘴一笑，露出兩排白牙，“東北馬家的，來城裏曆練，聽道上的朋友說您這兒專處理邪門物件，特來拜訪。”
馬家？陳九心裏一動。他早聽說東北馬家是世代相傳的玄學世家，擅長馭靈驅邪，尤其對各路精怪的習性瞭如指掌，沒想到會在這裏遇到馬家的弟子。
“馬兄弟客氣了。”陳九示意他坐下，蘇晴起身倒了兩杯茶，目光不由自主地落在那個穿黑風衣的人身上——那人始終站在馬馳身後，像道沉默的影子，隻有偶爾微風吹起風衣下擺時，能瞥見裏麵露出的、繡著銀色蛇紋的褲腳。
“這位是？”蘇晴忍不住問道。
馬馳撓了撓頭，笑道：“忘了介紹，這是我朋友，‘玄鱗’。”他刻意加重了“玄鱗”兩個字，語氣裏帶著點微妙的敬意，“他……不太愛說話。”
被稱作玄鱗的人微微頷首，算是打過招呼，帽簷下的目光似乎掃過小白，讓熟睡的小家夥突然抖了抖耳朵，脖頸間的靈珠泛起一絲極淡的金光。
“玄鱗？”老鬼的聲音突然從玉佩裏響起，帶著點驚訝，“這名字……倒是配得上他的真身。”
陳九心中瞭然——看來這位玄鱗，並非凡人，而是蛇仙化形。能讓馬家弟子以“朋友”相稱，道行定然不淺。
“馬兄弟這次來，是有什麽事？”陳九開門見山。
馬馳收起笑容，從帆布包裏拿出一個巴掌大的木牌，牌麵上刻著複雜的符文，邊緣處有些磨損。“實不相瞞，我在鄉下處理一樁狐妖作祟的案子時，得了這東西，上麵的咒紋很古怪，像是……”他頓了頓，看向陳九，“像是柳家的手法。”
陳九接過木牌，指尖剛碰到符文，就感到一股熟悉的陰冷——和影蠍堂的陰氣如出一轍，隻是更淡些，帶著股山野的腥氣。“確實是柳家的鎖魂咒，不過加了點狐族的幻術，更難對付。”
“您也認識柳家？”馬馳眼睛一亮，“我師父說柳家祖上煉邪術，害了不少精怪，後來敗落了，沒想到現在還有餘孽在作祟。”他看向玄鱗，“玄鱗的同族，就曾被柳家的聚陰壇傷過。”
玄鱗終於開口，聲音低沉而冷冽，像冰珠落在玉石上：“此仇，必報。”話音剛落，他風衣下的指尖輕輕一動，櫃台上的茶杯突然無風自動，在桌麵上劃出一道蛇形的水痕，很快又消失不見。
陳九心中暗驚——這道行，怕是比老鬼年輕時還要深厚。
“柳家的餘孽組建了影蠍堂，最近正盯著我們這兒。”陳九簡單說了說墨玉纏魂鐲和聚陰壇的事，“他們想要小白的靈珠，來提升修為。”
馬馳聽到“靈珠”二字，看向小白的眼神多了幾分鄭重：“靈貓一族的內丹珠，確實是天地至寶，難怪他們會動心。”他拍了拍胸脯，“陳先生要是不嫌棄，我和玄鱗可以留下幫忙，正好也能了卻玄鱗的一樁舊怨。”
陳九看向蘇晴，見她點頭，便笑道：“那再好不過，隻是要麻煩二位了。”
“不麻煩，”馬馳擺擺手，“說起來，我這次來，還有個不情之請。”他從帆布包裏拿出一份泛黃的紙卷，遞給陳九，“這是我師父托我轉交的，說是……九契典當行的前任掌櫃，曾受過他的恩惠，答應過將來要收一個‘懂陰物、有血性’的弟子，我師父覺得您合適。”
紙捲上是九契典當行的入行風規，末尾蓋著個暗紅色的印章，和陳九從父親那裏繼承的典當行印章一模一樣。最下方寫著一行小字：“持此卷者，即為九契傳人，可掌典當行所有事宜。”
陳九愣住了——他隻知道父親是典當行的第二任掌櫃，卻從沒聽說過還有這樣一段淵源，更不知道父親和東北馬家還有交情。
“我師父說，當年他遇到難處，是您父親出手相助，才保住了馬家的一件鎮族之寶。”馬馳解釋道，“他一直記著這份情，說九契典當行是真正懂陰物、敬生靈的地方，值得托付。”
老鬼的聲音帶著感慨：“原來如此……你爹當年確實幫過馬家人，還跟我唸叨過，說馬家‘護靈衛道，有古俠之風’，可惜後來他走得急，沒來得及把這事告訴你。”
陳九拿起紙卷，指尖撫過泛黃的紙麵，上麵的字跡蒼勁有力，透著股沉甸甸的分量。他看向蘇晴，她眼裏帶著鼓勵的笑意；看向張硯，這小子正激動地搓著手，嘴裏唸叨著“陳先生終於名正言順了”；就連一直沉默的玄鱗，也微微抬了抬帽簷，目光裏帶著認可。
“好。”陳九深吸一口氣，將紙卷鄭重地收好，“既然是父親的承諾，又是馬老先生的信任，我接下了。”
馬馳頓時笑了，從帆布包裏拿出一把黃銅鑰匙，遞給陳九：“這是典當行後堂密室的鑰匙，您父親當年托付我師父保管的，說等傳人正式入行了，再交給他。密室裏……或許有您想知道的東西。”
陳九接過鑰匙，沉甸甸的，上麵刻著個“九”字，和典當行的名字呼應。
就在這時，小白突然從蘇晴腿上跳下來，跑到玄鱗麵前，仰著小臉好奇地打量他，靈珠泛著友好的金光：“你身上……有山的味道，還有水的味道。”
玄鱗低頭看著她，帽簷下的目光似乎柔和了些，伸出修長的手指，輕輕碰了碰小白的靈珠。靈珠立刻發出歡快的輕顫，像是遇到了同類。
“靈貓幼崽，純淨通透。”玄鱗的聲音依舊清冷，卻少了幾分疏離，“好好護著，前途不可限量。”
蘇晴看著這一幕，忍不住笑了——或許精怪之間，也有獨特的交流方式。
窗外的陽光透過樹葉的縫隙灑進來，落在眾人身上，暖洋洋的。陳九握著那把黃銅鑰匙，心裏突然覺得無比踏實。九契典當行的過往，父親未說出口的故事，似乎都藏在後堂的密室裏，等著他去揭開。
而現在，有蘇晴在身邊，有張硯幫忙，有馬馳和玄鱗這樣的強援加入，就算前路還有影蠍堂和柳家餘孽作祟，他也有足夠的底氣去麵對。
屬於九契典當行的新篇章，才剛剛開始。