李渡仔細審視地圖，心想，
“艾瑪，這有點像三國的陳倉小道啊，了不得啊。”
他思考了一會，看向汪陸，問道：
“你為何要告訴我們這個？又為何在此等我們？”
汪陸正色地回復：
“報恩。我也要回雲州。我家本是雲州西境‘落霞村’的採藥人家，
三年前因不肯將一株祖傳的百年‘血靈芝’低價賣給雲家二爺雲承時手下的管事，遭人報復。
我父母被汙衊私通北莽姦細，當場被打死，老屋被燒，葯田被毀。
我帶著當時才五歲的小妹僥倖逃出，一路流浪到羊州。”
李渡一聽，又是雲家？這人還沒到雲州，這雲家的資訊是蜂擁而來啊，會不會有詐？
汪陸見李渡沒有任何錶示，又繼續握緊了拳頭，接著說道，
“這三年來，我無時無刻不想回去。但雲承時在雲州一手遮天，我若回去，必是死路一條。直到最近，我聽說雲州局勢可能有變，雲家大房舊部似有異動，纔想冒險回去看看，或許能尋機為父母做點什麼。
同時，恩公醫術通神，若走此路，或許真能在穀中發現我父親當年未找到的‘續魂草’。此草據說生於至陰至毒之地，卻能解百毒，更有續命奇效。
我父親找了一輩子都未找到，若恩公能得之，也是了卻他遺願。”
李渡沉心思考了一下，
“這個汪陸，眼神清澈，說到動情處，還聲音顫抖，不像說謊的樣子，本身也沒有什麼武藝傍身，他的說法，目前來看，是可以相信的。
走斷魂穀確實冒險，但若真能一日一夜直達雲州，省下的時間足以讓他們提前到達雲州，和文輕眉他們早點匯合。
而且，這汪陸身世可憐，又懂藥草，或許是個可用之人。”
有了初步主意後，李渡開始問道，
“穀中地形，馬匹能過嗎？”
汪陸搖了搖頭：
“前半段尚可，但中段‘蛇蠍林’和深處‘鬼打牆’地形複雜，馬匹難行。
我建議將馬匹寄放在前麵山坳的‘老張頭’家，他是老實農戶，與我相熟，隻需付些看管費。
我們輕裝徒步穿穀。
出穀後，雲州那邊我再想法弄幾匹馱馬。”
這倒是實際。
李渡當即吩咐：
“我們把馬匹都送去老張頭家，全隊輕裝步行。”
吳尚有點急了，
“閣主，這太危險了！斷魂穀凶名在外，我們人生地不熟……”
李渡看向汪陸，
“正因凶名在外，假如有追兵，他們絕對想不到我們會走這條路。
汪兄弟，這條路徑，你有幾分把握？”
汪陸認真答道：
“七分。父親留下的筆記詳細，加上我自小在山裏長大，辨識方位、應對毒蟲瘴氣都有經驗。
但穀中多變，誰也不敢說萬全。”
七分，夠了。
李渡拍板：
“就走斷魂穀。”
眾人又騎馬前行了五裡，果然見一處隱蔽山坳裡有幾間農舍。
汪陸上前叩門，與一位滿臉皺紋的老農交涉片刻，談妥寄存費用。
大家卸下所有馬匹物資，隻揹著必要的行囊。
李渡突然汪清那個小女孩，此時緊緊地抓著哥哥的衣角，看樣子，也準備去，他於是好奇地問道，
“汪清小妹也去嗎？”
汪陸摸摸妹妹的頭，言辭鑿鑿地說道，
“恩公放心，小妹雖小，但自小在山裏長大，腳力不輸成人。而且她天生對毒物敏感，能辨毒草、避毒蟲，或許能幫上忙。”
李渡心裏一陣腹誹，
“這麼厲害？那還中了毒？”
不過，他現在身懷解毒絕技，倒也不擔心小姑孃的安全，因為他看到了小女孩用力點頭，眼睛亮晶晶的，他突然想起了桑芽小姑娘，
於是，心一軟，也點了點頭，表示同意。
辰時初，一切準備妥當。
齊氏藥行探葯隊在汪陸的領路下，折向西側一條幾乎被荒草淹沒的小徑。向著斷魂穀出發。
……
斷魂穀入口位於兩座險峰之間，是一道寬僅三丈的裂縫。
站在穀口，便覺陰風陣陣，卷著淡紫色的霧氣從穀中湧出，霧氣中帶著甜膩異香，聞之令人頭暈。
汪陸取出一大把青色藥草分給眾人：
“這是‘清心草’，嚼碎含在舌下，可抵禦‘**瘴’三個時辰。
記住，無論看到什麼幻象，聽到什麼聲音，都不要離開隊伍，跟著我的腳印走。”
除李渡外，眾人趕緊含住了草藥，
草汁清涼，直衝腦門，大家頓時都神誌一清。
踏入穀中，溫度驟降。
兩側岩壁高聳如刀削，幾乎遮天蔽日。
穀底怪石嶙峋，石縫中生長著顏色妖異的菌類，有的鮮紅如血，有的幽藍似鬼火。
淡紫色霧氣在身周流動，時而聚成模糊人形，時而散作詭異圖案。
李渡果然感到心神略有恍惚，眼前好像有無數人影晃動，他馬上運用百草驅毒訣，幻象隨即消散。
汪陸在前麵帶路，每一步都踩在特定的位置。
他手中的長棍不時探路，避開看似很堅實，實際上為浮土的地麵，或是暗藏毒蟲的石縫。
眾人都感嘆，這要是沒人帶路，恐怕第一關都過不了啊，難怪叫斷魂穀。
這時，汪陸指著一處岩壁底部的一個箭頭標記的刻痕，旁邊還有個小小的“汪”字，刻痕已風化模糊，說道，
“這裏。這是我父親三十年前留下的第一個標記。”
眾人沿著標記又前行約一個時辰，霧氣漸濃，光線昏暗如黃昏。
忽然，前方傳來潺潺水聲。
轉過一道彎，一條地下暗河橫亙眼前。
河麵寬三丈許，水流湍急，水色幽黑，深不見底。
汪陸指向河對岸岩壁，對眾人說道：
“大家看那裏。”
隻見對岸岩壁上，離水麵約一人高處，竟有一排碗口大小的石洞，間隔三尺，向深處延伸，不知通往何處。
汪陸解下了腰間的繩索，略帶回憶的神情說道，
“這是‘仙人指路孔’。
父親說，古人曾在此開鑿通道，這些石洞本是插火把用的，但年深日久，大部分已坍塌。
唯中間第三個洞內，還有半截石樁殘存。
我們需將繩索拋過去，套住石樁，然後攀繩而過，才能過去。”