葉凡踩著碎石向前走，肩頭血跡已乾成暗紅。秘籍貼在胸口仍有微溫，指引方向未變。沙丘漸遠，前方出現一處由隕鐵殘骸搭建的驛站，幾根斷裂的樑柱撐起遮風棚，三五修士坐在石墩上歇腳。
一名灰袍修士端起粗陶碗喝水，水波映出他眉間皺紋。旁邊同伴低聲開口：“神庭又在北麵設了關卡，過路都要搜身。”
“上次我帶的礦石被扣下三成，說是‘徵用’。”灰袍修士冷笑，“他們自己不開礦，倒會搶別人的。”
“聽說葬經穀那邊也封了。”另一人壓低聲音，“凡是靠近的，不管來歷一律拿下。”
“這不是防外人，是防內亂。”灰袍修士眼神一沉，“前日赤霞門拒絕交供奉，第二天滿門被抄，弟子充作苦役。”
“你可聽說暗流的事？”第三人環顧四周，見無人注意才道，“已有七個宗門悄悄結盟，準備聯手反製。”
“七家？不夠看。”灰袍修士搖頭，“神庭背後有星陣支撐，動輒能調來百名四極境以上戰力。”
“可他們不是孤軍。”第三人湊近，“聽聞連紫微舊族都有人暗中接洽，不願再受節製。”
“舊族？”灰袍修士眯眼，“那些老東西幾十年不出門，現在倒想動手？”
“形勢逼人。”第三人嘆氣，“再這樣下去，誰都活不成安穩日子。”
“那你信不信，這聯盟能成？”
“難說。但總得有人開頭，不然隻會越來越糟。”
葉凡站在棚外陰影裡，手指無意識摩挲秘籍邊緣。他沒靠近火堆，也沒要水喝，隻靜靜聽著。
“最近星域裏訊息傳得快。”先前說話那人又道，“據說東陵那邊也有動靜，隻是沒人敢提。”
“東陵？”灰袍修士臉色微變，“那地方早該塌了，怎麼還活著？”
“誰知道呢。”第三人苦笑，“但最近飛舟航線繞開了那片空域，連神庭的人都避著走。”
“會不會是假訊息？”
“不像是。”第三人搖頭，“我有個兄弟在巡天隊，親眼看見一艘黑色飛舟從東陵升空，沒掛任何旗號。”
“黑舟……”灰袍修士沉默片刻，“那是冥航係統的標記，早就禁用了。”
“所以才嚇人。誰敢用這個？難道真有老傢夥復活了？”
“別說了。”灰袍修士突然抬手，“這話傳出去要掉腦袋。”
“我知道。”第三人低頭，“可我心裏憋得慌。咱們這些人，到底是修者還是牲口？”
“至少現在還能說話。”灰袍修士看了眼葉凡的方向，“有人聽著也好，多一個人知道，就多一分指望。”
葉凡轉身離開，腳步比來時穩了些。他穿過一片碎岩地帶，身後驛站燈火漸弱。
風從裂穀吹來，帶著金屬銹味。他停下，從懷中取出秘籍，表麵紋路微微發燙。
“神庭布網，眾怒暗湧。”葉凡低聲自語，“若能借勢而行，未必不能破局。”
他想起剛才聽到的名字——東陵。那個被三人提及卻無人敢深談的地方。
“東陵不是死地嗎？”葉凡皺眉，“為何傳訊目標指向那裏？”
他回憶起廢陣殘碑上的螺旋符文，那種寒意與神庭截然不同。
“七個宗門聯合，足夠攪動風雲。”葉凡繼續走，“但他們缺一個突破口。”
“如果我能找到原始真解的線索，或許就是那個口子。”
他抬頭望天，星河橫貫夜幕，其中有幾顆星辰位置偏移。
“星域運轉有異，怕是要變天了。”
遠處傳來飛舟轟鳴，葉凡立刻伏低身子。一道光痕劃過天際，飛行軌跡與尋常巡邏不同，呈Z字折返。
“不是官船。”葉凡判斷，“敢這麼飛的，要麼是亡命之徒，要麼是傳遞密信。”
他記下航線方向，正是通往灰袍修士所說的北麵關卡外圍。
“有人在試探防線。”
葉凡重新站起，朝著秘籍指示的北方前行。地麵開始出現細密裂紋，像是某種陣法殘留的痕跡。
他沒有貿然踏足中央區域，而是沿著邊緣緩步移動。
前方有塊立石，上麵刻著模糊符號。葉凡走近辨認，發現是古老計程標記，指向三個不同方向。
中間那條路寫著“通紫微主城”，已被沙石掩埋大半。
左側小徑旁插著一根斷槍，槍尖朝下，柄上纏著黑布條。
“這是警示。”葉凡認出這是遊方修士間的暗記：此路有伏，速避。
右側路徑最窄，僅容一人通過，地麵鋪著碎骨混合的灰土。
“走這條路的人，都不想被人發現蹤跡。”
葉凡踏上右側小徑，每一步都小心試探。途中遇到三處塌陷坑，坑底插滿銹刃，顯然是人為佈置的殺局。
他繞行而過，未留下明顯足跡。
半日後，抵達一處廢棄觀測台。殘存的銅盤上積滿灰塵，指標仍指向某個坐標。
葉凡拂去塵土，看到刻度旁有一行小字：“每逢朔月，星軌交匯於東陵上方。”
“星軌交匯……”葉凡心頭一震，“難道那時候會有通道開啟？”
他將這句話記下，收入袖中備用。
繼續前行時，遇到一名獨臂修士蹲在路邊啃乾糧。對方抬頭看了一眼，沒說話。
葉凡遞過去一塊靈晶：“換點訊息。”
獨臂修士接過靈晶咬了咬，確認成色後才開口：“你要聽哪一段？”
“最近有哪些勢力在動。”
“赤霞門完了。”獨臂修士冷哼，“但他們的師弟去了鬼崖集，據說要把剩下的人都拉起來。”
“還有誰？”
“鐵脊堡、落雷寨、陰符穀，三家已經暗中互通符令。”
“他們敢打正麵？”
“不敢。”獨臂修士咧嘴一笑，“但他們雇了影刺，專殺神庭的小頭目。昨夜又死了一個巡查使。”
“是誰下的手？”
“不知道。隻知道屍體上留了個標記——一隻眼睛閉著，一隻手舉著燈。”
葉凡瞳孔微縮。這個標記他曾在古籍上見過，屬於早已覆滅的“守明會”。
“守明會不是三百年前就被剿了嗎？”
“也許沒死透。”獨臂修士站起身，“有些火種，風吹不滅。”
他臨走前回頭看了葉凡一眼：“你問這麼多，是不是也在找出路？”
“我隻是路過。”
“路過的人不會穿破鞋還背長刀。”獨臂修士笑了笑，“保重吧，別死在路上。”
葉凡看著他的背影消失在拐角。隨後取出秘籍，發現其溫度略有升高。
“它對某些資訊有反應。”
他回想剛才那段對話，重點落在“守明會”和“東陵”上。兩者似乎並無關聯，卻又同時引發秘籍波動。
“難道原始真解的線索，牽連著更早的隱秘？”
夜風捲起沙礫打在臉上。葉凡裹緊外袍，繼續向北。
前方地平線隱約浮現一座倒塌的塔影，周圍環繞著七座矮丘，形似北鬥。
“又是北鬥之形。”葉凡眯眼，“和山穀陣法一樣佈局。”
他加快腳步，心中已有決斷。
必須找到這些勢力的聯絡點。
必須搞清東陵的真實情況。
必須趕在神庭徹底封鎖前拿到第一卷真解。
他摸了摸肩頭傷口，血已止住。
秘籍靜靜躺在懷裏，像一顆不肯安眠的心臟。
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