葉凡的手還按在胸口。
秘籍貼著心口，溫度降了下來，但餘熱仍在。
岩體滑行平穩，碎星帶的光塵從身側掠過，像被風吹散的灰燼。
前方出現波動，不是空間扭曲，是能量流的交錯痕跡。
那是一支商隊。
六輛青銅車架連成一列，輪底嵌著微光符文，在虛空中碾出淺痕。
人影走動，衣著雜亂，卻都披著同款灰袍，領口綉一道金線。
葉凡沒有停下。
岩體自帶牽引，方向未變，正朝著隕石群深處滑去，恰好與商隊路線交匯。
“前麵的朋友！停一停！”
聲音從左側傳來。
一個中年男子走出隊伍，雙手攤開，掌心朝上。
是示好動作。
他臉上帶著笑，眼角皺紋堆疊，看起來像是常年在外跑路的老客。
葉凡抬眼。
沒說話。
右手仍壓在胸前，左手緩緩垂下，指尖擦過褲縫。
他的目光掃過對方袖口——那裏有一道磨損的補丁，針腳細密，不像臨時縫的。
“別緊張。”那人說，“我們是紫微來的商旅，走南域到北荒的老線。”
他指了指身後車隊，“帶的是藥材、符紙、礦渣，不碰兵器，不運禁物。”
頓了頓，又加一句：“知道這帶子不太平，所以見人就打招呼，免得誤會。”
葉凡點頭。
“你們去哪裏？”
“前頭有片隕石集區，我們要在那裏歇腳。”那人答得乾脆，“順路的話，可以一起走一段。”
“你呢？一個人走星域，不怕出事？”
“我沒事做。”葉凡說。
“隻是路過。”
那人笑了笑，沒追問。
轉身對身後招手：“老三，拿點水來，給這位兄弟潤潤喉。”
一個瘦小身影應聲而出，提著陶壺快步上前。
葉凡沒接。
“我不渴。”
他的視線落在瘦小漢子的手上——掌心有繭，不是握繩磨的，是畫符留下的硬皮。
而且右手中指第二關節發黑，像是被雷火燒過。
“客氣了。”中年男子也不惱，“獨行的人，多半有本事。”
他拍拍衣擺，往前半步，“不過既然遇上了，說幾句也無妨。”
“你是衝著紫微帝星去的吧？”
葉凡不動。
“你怎麼知道？”
“看你方向。”男子抬頭，指向遠處一顆暗紅星辰，“那條牽引流，隻通紫微外圍。普通人不敢走，敢走的，都是奔著裏頭的東西去的。”
“那你得小心些。”
“為什麼？”
“神庭管得嚴。”男子壓低聲音，“帝星上下，九重關卡，外人不得入內。古籍、丹方、遺跡圖錄，全都鎖在宮裏。誰敢私傳，當場誅殺。”
“前年有個散修，偷抄了一卷《星脈原解》，剛出城門就被釘在旗杆上，曝屍七日。”
葉凡皺眉。
“原始真解……也被他們收著？”
男子一愣。
隨即搖頭：“這名字我沒聽過。但凡帶‘原’字的書，基本都在禁列。”
“總之勸你一句，別惹神庭。那些人不是好對付的，背後有大能坐鎮，一句話就能讓整支商隊消失。”
葉凡點頭。
“記住了。”
男子鬆了口氣，似乎覺得說得夠多。
正要退後，忽然想起什麼：“對了，你身上有沒有帶什麼要緊東西？要是值錢的，最好藏嚴實。”
“最近路上不太平，有些隊伍專門劫獨行客。”
“我沒有。”葉凡說。
“隻有一本舊書。”
男子眼神微閃。
很快恢復正常：“哦。那就好。”
他拱手：“既然你不歇，我們也不強留。祝你一路平安。”
葉凡回禮。
不多話。
岩體繼續前行，速度未減。
就在他即將錯身而過的瞬間，眼角餘光捕捉到一人低頭的動作。
是剛才提水的那個瘦子。
他在轉身時，袖口滑出半截手指，指尖劃過唇角，像是做了個記號。
而且呼吸節奏變了——原本平穩，此刻突然短促兩下，再恢復常態。
葉凡沒回頭。
但他記住了。
那人左耳缺了一小塊，不是天生，是割的。
而且站位太靠後，明明不是押車的，卻一直守在最後一輛青銅車旁。
岩體滑出十丈後，葉凡才緩緩吐出一口氣。
傷口還在疼，肋骨處像是插了根鈍鐵，每次呼吸都扯著筋。
他摸了摸秘籍。
封麵安靜，墨跡裂縫依舊，血光隱現。
商隊的聲音漸漸遠去。
可那句“神庭”還在腦子裏轉。
他們為什麼要特意提醒？
是善意？還是試探？
那個瘦子，掌心有符痕。
不是普通商人會的東西。
而且他看葉凡背影的眼神，不是好奇，是確認。
葉凡的手收緊。
他知道，自己已經被盯上了。
問題是——對方是衝著他來的？還是衝著這本書？
前方隕石群越來越近。
更大的岩體漂浮在虛空，表麵佈滿裂痕，像是被什麼東西炸過。
牽引流開始分叉，有的通往深處，有的直指紫微主星方向。
葉凡盯著其中一條光痕。
極淡，若隱若現，像是被人用筆抹過一筆。
和之前秘籍共鳴時出現的軌跡一樣。
他沒動。
等了片刻，岩體自動轉向那條路徑。
看來這基座殘片，真是認路的。
身後，商隊已經拐向另一側。
可就在分離的剎那，葉凡看見那個瘦子猛然抬頭。
目光穿過數十丈虛空，直直落在他後背。
葉凡沒有反應。
手卻慢慢移向腰間。
那裏沒有刀，也沒有符，隻有秘籍一角露出衣襟。
他們到底是誰？
為何提到神庭時語氣不對？
那個記號，是在通知誰？
岩體加速。
碎星帶的風從耳邊刮過，帶著鐵鏽味。
葉凡閉了閉眼。
再睜開時，目光已沉到底。
他知道，不能再信任何人。
哪怕一句警告，也可能藏著刀。
前方星光忽明忽暗。
像是有人在遠處點燃又熄滅火把。
葉凡的手按在胸口。
秘籍沒有發熱，也沒有顫動。
可他清楚。
真正的危險，才剛開始。
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