葉凡左腳懸在半空，前方石板邊緣翹起一分。
他沒有落下去，也沒有收回，隻是將重心微微後移，右腿繃緊如弓弦，脊柱自然反擰，肩頭不動，眼尾卻掃向身後霧中。
腳步聲由遠及近，三丈外，踩在苔蘚上的聲音輕而穩，不像試探，倒像是熟路之人緩行。
那人開口時，語氣熟稔得彷彿早已同行多時。
“你也停了？”
聲音是年輕男子的，不高不低，帶著一點趕路後的喘息，“前麵那塊磚不對勁吧？我剛才差點踩實。”
葉凡仍沒回頭，左手緩緩縮排袖中，灰氣貼著掌心伏著，未動。
他隻輕輕“嗯”了一聲，喉音壓得極低。
那人走近兩步，停在葉凡側後方半丈處，右手拄著一根斷木杖，左手指向前方翹起的石板。
“這路我走過三次，每次到這裏都會變。”
他說著，從懷中摸出一枚骨片，往那翹起的磚角一拋。
骨片落下，未觸地便被一股力道彈開，撞在旁邊石壁上，發出“叮”一聲脆響。
緊接著，整條路輕微震了一下，霧氣向兩側退開尺許，露出底下交錯的銀線紋路。
“你看，又校準了。”那人收回手，拍了拍衣袖上的苔粉，“他們不喜歡人站太久。”
葉凡這才轉頭，目光落在對方右手虎口。
那裏有一道新鮮擦痕，血絲未乾，但邊緣整齊，不像是摔的，倒像是被什麼硬物刮過。
“你也是試煉者？”葉凡問。
“不然呢？”那人笑了笑，露出一口白牙，“還能是來接你的？”
葉凡沒笑。
他盯著那人的笑看了兩息，才慢慢把左腳收回來，落在原地右側半尺的一塊完整石板上。
地麵沒反應。
“走吧。”葉凡說，“別站一塊。”
那人點頭，跟上一步，與葉凡並肩前行。
兩人之間隔著一臂距離，誰也沒再說話，隻有腳步落在石板上的聲音，一前一後，節奏相近。
“你叫什麼？”那人忽然問。
“葉凡。”
“好名字。”那人點頭，“我叫陳七。排行第七，不是真名。”
葉凡“哦”了一聲，沒接話。
他右手垂在身側，指尖微曲，荒古聖體的本能讓他始終感知著身邊氣流的變化。
陳七呼吸平穩，步伐均勻，連咳嗽都控製在三次一組，像是訓練過。
“你之前見過這種路？”陳七又問。
“第一次。”
“那你反應夠快。”
“活下來的都快。”
陳七笑了兩聲，忽然抬手，指向左側霧中一塊凸出的岩台。
“看，有人死在那裏。”
葉凡順著他指的方向看去。
岩台上確實有具枯骨，半埋在青苔裡，身上衣物早已腐爛，隻剩幾根帶扣和一隻靴子。
那靴底沾著黑苔，左腳多些，右腳少些。
葉凡瞳孔微縮。
和他一樣。
“死了多久？”葉凡問。
“不知道。”陳七搖頭，“我沒數過他的心跳。”
葉凡側頭看他。
陳七臉上沒什麼表情，像是隨口一說。
“你數別人心跳？”
“數自己的。”陳七糾正，“也聽別人的。在這條路上，心跳慢的人走得遠。”
葉凡沒答。
他低頭看了眼自己的腳，左腳靴底的黑苔確實比右腳厚些。
但他沒擦，也沒抖。
兩人繼續往前。
霧漸淡，前方出現一片開闊地，四塊青石排成弧形，中間空著，像一張沒坐人的桌。
第三塊青石上還留著點褐斑，和上一章所見的一樣顏色。
“到了。”陳七停下腳步，“每次到這裏，路就會裂。”
葉凡站在他身側，目光掃過四塊青石。
第四塊最遠，表麵光滑，無痕無刻，但他記得——上一次，他是坐在那塊石頭前閉眼的。
“你坐過哪塊？”葉凡問。
“第二塊。”陳七說，“我喜歡靠邊。”
葉凡點頭，正要邁步，腳下大地忽然一震。
不是預兆，不是漣漪，是直接崩裂。
一道裂縫自前方石板炸開，橫貫整條路，碎石激射，青霧翻湧。
葉凡本能側身，脊柱如弓反擰，避開了大部分飛石。
就在他身形晃動的瞬間，陳七動了。
不是後退，而是前撲。
五指張開，直扣葉凡左襟第三顆紐扣內側——那裏是“試煉之匙”的藏匿位置。
葉凡左手自袖中疾探，不格不擋，直接撞向陳七腕骨內側軟穴。
荒古聖體指骨硬度遠超常人，一觸即震其臂脈，陳七指尖偏斜三寸，錯失目標。
兩人錯身而過。
陳七落地後立即抽身後撤，右臂微顫，臉色不變，但呼吸亂了一拍。
“你早知道了？”陳七問。
“不知道。”葉凡轉身，麵對他，“但我從不和剛認識的人談心跳。”
陳七笑了笑，這次沒露牙。
“可我們已經同行了半炷香。”
“同行不是同伴。”葉凡說，“你虎口的傷是新的，但苔蘚是乾的。你沒在這段路上摔過。”
陳七低頭看了眼自己的手，輕輕撫摸那道擦痕。
“這點破綻也值得懷疑？”
“還有骨片。”葉凡指向他腰間，“你拋的那枚，符文排列太密。上一關的尺子，不該這麼淺。”
陳七沉默了一瞬。
然後他抬起右手，緩緩摘下斷木杖頂端的布套。
裏麵露出一截刻滿螺旋紋的骨刺，中心小孔邊緣泛著微焦色。
“你看過這個？”他問。
葉凡盯著那孔，想起自己懷裏那半幅鬥篷碎片。
一樣的紋路，一樣的焦痕。
“看過。”葉凡說，“但他們留的不是線索，是尺子。”
陳七笑了。
這次是真的笑了。
他把骨刺插回杖中，不再掩飾，轉身走向裂口邊緣。
“你說得對。”他說，“我不是來陪你走的。我是來看你能走多遠。”
說完，他縱身躍入青霧，身影被翻騰的霧氣吞沒，肩頭微晃，卻未回頭。
葉凡沒追。
他立於裂口邊緣，俯身拾起一枚跌落的骨片。
表麵符文與上一章所見同源，但刻痕更淺、排列更密，正是陳七腰間那枚的殘片。
葉凡將骨片收入袖中，未擦拭指上血跡。
他用拇指抹過左腕脈門，感受七次一跳的律動是否紊亂。
確認無異後，他轉身背對裂口，緩步走入前方霧更淡處。
第四塊青石前，他盤膝坐下。
左手垂膝，灰氣伏掌。
右手搭在左腕，三根手指按住脈門。
呼吸沉下去，氣血沉下去，連眼皮都重了三分。
“試煉不是攔路。”葉凡說，“是校準。”
他睜開眼，目光落在自己左手上。
灰氣不動。
但當他想到“校準”二字，灰氣邊緣泛起一絲極淡的銀光，一閃即沒。
葉凡沒動。
他隻是看著。
三息後，銀光又起，比剛才長半息。
他慢慢合攏五指，把灰氣裹進掌心。
“不是考我會什麼。”葉凡說，“是考我敢不敢學不會的。”
他站起身，沒拿彎刀。
隻把左手緩緩收進袖中。
袖口垂下，遮住所有痕跡。
他邁步向前。
青霧分開一條窄道，剛好容一人通過。
葉凡走進去。
霧在他身後合攏。
他沒回頭。
左袖裏，灰氣貼著麵板，溫而不燙。
右手指腹，還留著脈門處的微跳感。
前方霧中，隱約有石板路延伸，比來路寬些，邊緣苔蘚更厚，顏色更深。
葉凡放慢腳步。
每一步落下前，先以腳尖點地，停半息，再全腳掌壓下。
他數著心跳。
一。
二。
三。
四。
五。
六。
七。
腳下石板，毫無動靜。
葉凡繼續走。
八。
九。
十。
十一。
十二。
十三。
十四。
他忽然停步。
左腳懸在半空，未落。
前方霧中，石板路右側，第三塊磚，邊緣翹起一分。
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