紫意星光灑在石碑上，葉凡的腳步踏過“非凈者止”的刻痕，前方霧氣漸濃，路徑收窄。他沒有停頓，也沒有回頭，隻是將手從胸前緩緩移開，掌心沾著未乾的血。那血絲泛著微金，邊緣仍帶暗黑，是至尊血與聖體精氣交沖的殘跡。
平台盡頭立著一道拱門，形如斷崖裂出的天然通道，兩側岩壁佈滿古老紋路，不似人工雕琢，倒像是天地初開時留下的裂痕。門下站著一人。
老者披灰袍，身形枯瘦，背脊微駝，雙手攏在袖中，臉上皺紋縱橫如溝壑，雙眼卻清明如鏡。他未動，也未言，隻靜靜看著葉凡一步步走近。
葉凡停下，在距拱門十步處站定。肋骨處傳來鋸齒般的鈍痛，不是撕裂，也不是灼燒，而是一種沉悶的碾壓感，彷彿有重物在體內緩慢拖行。他呼吸放緩，肩膀微沉，靠肉身本能穩住身形。
“你來了。”老者開口，聲音不高，卻穿透迷霧，落在耳中如同鐘鳴餘震。
葉凡不答。他知道對方要說什麼。
“非凈者，不得通行。”老者抬起一隻乾枯的手，指向他胸口，“你身染禁忌之血，觸犯古路規則。此關之前，需試煉以證資格。”
風從門後吹出，帶著鐵鏽與塵土的氣息。葉凡感到一股壓力自四麵合攏，不是來自老者，而是這片空間本身。他的輪海開始凝滯，道宮封閉，神識如被鎖鏈纏繞，寸寸受製。
修為被壓回輪海初期。
他沒掙紮。荒古聖體不依賴法力運轉，氣血之力仍在經脈中奔湧。他低頭看了看自己的手掌，指節因用力而發白，麵板下青筋微微凸起。
“試煉內容。”他問。
“一個時辰內，入霧尋兵。”老者道，“三器：一藏於地底石隙，一沉於寒潭水底，一懸於空中鐵索末端。皆為古兵，未開鋒，但認主於氣息。你能拔出，則視為通過。”
話音落，拱門後的迷霧忽然翻滾，分成一條小徑，通向一片低窪地帶。霧中隱約可見嶙峋怪石、淺水反光、鐵鏈垂掛的輪廓。
葉凡邁步。
剛踏入霧中，腳下地麵符文一閃，一股威壓如山傾下，直接作用於識海。他眼前一黑，膝蓋微彎，硬是靠著腰腹發力撐住，才未跪倒。冷汗順著額角滑落，滴入衣領。
他咬牙前行。
視線模糊，神識無法外放，隻能靠雙耳聽風、鼻嗅氣流、肌膚感知空氣流動的變化。他蹲下身，手掌貼地，感受大地傳來的細微震顫。
第一把兵器藏於地下。
他沿著石縫行走，每一步都極慢，腳掌落地前先試探虛實。約半柱香後，他在一處斷裂岩層前停下。那裏地麵微顫，頻率與其他地方不同。
他俯身，用手指摳開碎石，挖出一塊方形凹槽。下麵壓著一把短戟，通體烏黑，無銘文，無光澤，但握柄處有血槽狀紋路。
他伸手握住。
不動。
再運勁。
依舊紋絲未動。
他閉眼，調動聖體血脈，讓心臟搏動節奏與大地震頻同步。血液流速加快，體溫上升，肌肉繃緊如弓弦。
“嗡——”
短戟輕鳴一聲，自動彈出半尺。
他拔出。
迷霧退散一分。
第二處是寒潭。水麵僅齊膝深，渾濁不見底。他走入其中，水波蕩漾，發出輕微響聲。他蹲下，雙手探入泥中，一寸寸摸索。
指尖觸到金屬冷意。
他抓住，往上提。
重如千鈞。
他雙臂肌肉鼓脹，腳掌陷入淤泥，借地力猛然發力。
兵器出水——一柄彎刀，刀背厚實，刀刃未開，刀環上有獸首浮雕。
他將其別於腰後。
時間已過去大半。
第三把懸於空中鐵索盡頭。那是一條銹跡斑斑的鐵鏈，橫跨兩座斷岩，離地三丈，隨風輕晃。鏈尾掛著一桿長槍，槍尖朝下，微微擺動。
他仰頭看。
不能飛，不能躍，修為被封，連縱身一跳都會耗儘力氣。
他繞至鏈根處，發現鐵索嵌入岩壁的部分已有鬆動。他雙手抱住鐵索，雙腳蹬岩，一點一點往上爬。
鐵鏽簌簌落下，劃破手掌。血混著銹水流下，但他沒鬆手。
越往上，風越大。
鐵索晃得更厲害。
他在距長槍還有五尺時，手臂開始發抖。經脈乾澀，氣血執行艱難，皆字秘殘留的反噬尚未消盡，此刻又被強行激發。
他張口喘氣，喉嚨裡泛出血腥味。
終於攀到盡頭，右手猛地探出，握住槍桿。
依舊不動。
他額頭抵住鐵索，低聲吼了一聲，全身力量灌入手臂。
“哢！”
鐵索斷裂。
他與長槍一同墜落。
落地瞬間，他翻身側滾，卸去衝擊，單膝跪地，左手撐地，右手緊握長槍。
槍身震動，發出清越之聲。
三器齊聚。
迷霧徹底散開。
遠處拱門前，守關老者睜眼，微微頷首。
“過關。”
他抬手，一道光印自掌心飛出，直落葉凡眉心。那光溫潤，卻不容抗拒，滲入麵板後化作一股清流，順經脈遊走一週，最後集中在胸口傷口處。
葉凡感到一股異樣，低頭看去。滲血的傷口邊緣，那抹暗金色正被緩緩剝離，融入光中，化作細碎星點消散。
至尊血的氣息被暫時壓製。
他撥出一口氣，肩頭放鬆。
老者收回手，身影開始變淡，如同霧氣蒸發，逐漸與拱門後的石碑融為一體。
“前方小徑通往下一段古路。”他的聲音變得遙遠，“你可通行。”
葉凡抱拳，未多言。
他將三件兵器插在地上，一一擺正，然後轉身，麵向拱門之後的小路。那路窄而曲折，隱沒在薄霧之中，不知通往何處。
他邁步。
腳步沉重，卻堅定。
每一步落下，都能感到身體在抗議。經脈刺痛未消，肋骨處的鈍壓仍在，嘴角還掛著一絲血痕。但他沒有停下。
走過二十步，身後傳來輕微聲響。
他未回頭。
那是鐵索殘端在風中輕輕碰撞的聲音。
又走十步，左手掌心裂口再次滲血，滴落在小徑邊緣的碎石上，留下三點暗紅印記。
他依舊前行。
霧氣漸濃，前方五丈外景物已不清晰。他能看見的，隻有腳下泛著微光的石板，以及石板縫隙間生長的一簇灰白色草葉，葉片如針，沾著露水。
他走到草邊，蹲下，用未受傷的手掐下一小段，放入懷中。
寒髓草已經用完，這點野草或許能延緩侵蝕。
站起身時，他感到一陣眩暈，扶了扶額角，穩住重心。
前方霧中，隱約有一片坍塌的建築輪廓。
斷牆、殘柱、倒塌的石碑。
廢墟。
他繼續走。
離廢墟還有三十步，風忽然停了。
空氣中瀰漫著一股陳舊的味道，像是千年未有人踏足的土地。
他放慢腳步，右手悄悄摸向腰後彎刀。
就在這時，左腳踩上一塊鬆動的石板。
石板下沉半寸。
地麵微微震動。
他立刻定住身形。
沒有後續變化。
他盯著那塊石板，緩緩蹲下，用手撥開周圍的塵土。
下麵露出一角金屬。
不是兵器。
像是一塊牌匾的邊沿。
他沒再動它。
抬起頭，望向前方廢墟深處。
霧氣遮蔽了視線，但他知道，那裏有東西等著。
他站起身，握緊彎刀，邁出下一步。
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