葉凡沿著山道走下，腳步踩在碎石上發出輕微的響動。天色已經暗了幾分，夕陽的餘暉落在遠處山脊，映出一道長長的影子。他沒有回頭，身後那根黑色光柱依舊矗立在天邊，像一根插進大地的鐵釘。
他一路前行，穿過荒林邊緣，進入神墟城鎮。這裏房屋低矮，街道狹窄，行人不多，偶爾有幾個修士匆匆走過，彼此不說話。他收起戰戟，將氣息壓到最低，看起來和普通旅人沒什麼兩樣。
城鎮東側有家酒館，門框歪斜，招牌上的字跡模糊不清。他推門進去，木椅發出吱呀聲。櫃枱後站著一個中年男人，正在擦一隻酒杯。那人左耳缺了一半，臉上有道舊疤從眼角劃到下巴。
葉凡在靠窗的位置坐下，點了一壺酒。酒是劣質的，喝起來有些澀口。他不動聲色地掃了一眼店內，角落裏坐著一個人，穿著灰袍，帽簷壓得很低，麵前放著一杯沒動過的茶。
他轉頭看向老闆：“剛才東方山巔那道黑光……是什麼？”
老闆擦杯子的手頓了一下，眼神閃過一絲慌亂。他放下杯子，走到葉凡旁邊，聲音壓得很低：“小兄弟，有些事知道得越少，活得越久。”
葉凡沒說話，從袖子裏取出一枚靈石，輕輕放在桌上。靈石泛著淡淡的光，能看出品相不錯。
老闆盯著看了幾息，終於靠近一步，聲音更低：“那是地府……和太古族聯絡的訊號。每隔一段時間就會亮一次，像是在彙報什麼情況。”
葉凡眉頭微動，手指在桌麵上輕輕敲了一下。
“太古族？”他問。
老闆搖頭：“具體我也不清楚。隻知道他們早就退出了紛爭，躲在暗處。地府能調動那麼多人手，背後少不了他們的支援。你要是碰上了，最好別沾。”
葉凡點頭，沒再追問。他喝完剩下的酒，起身離開。臨走前，餘光瞥向角落。
那個灰袍人依舊坐著，但茶杯邊緣多了一道淺痕，像是被手指用力壓過。他的呼吸節奏變了，雖然很輕微，但葉凡還是察覺到了。
他走出酒館，順著街道慢慢走。腳步看似隨意，實則每一步都留下極細微的痕跡——鞋底碾過的沙粒方向、踏過水窪時的漣漪角度，都是故意為之。他知道，有些人會追蹤這些細節。
他先往南走了幾十步，拐進一條窄巷，然後突然加速，在牆角一閃而沒。下一瞬，他貼著另一側牆壁，屏住呼吸。
片刻後，一道身影出現在巷口。那人穿著灰袍，帽簷依舊壓著，步伐輕得幾乎聽不到聲音。他在巷口停下，左右看了看，剛要邁步進來，忽然察覺不對。
葉凡從陰影裡走出來，聲音平靜：“跟了我一路，有何事？”
灰袍人猛地轉身，雙眼直視過來。他的臉藏在帽簷下，看不真切，但那雙眼睛很深，像是沒有光的井口。葉凡注意到，他的衣袍下擺綉著一枚殘月紋，樣式古老，和神靈穀外圍的標記相似。
兩人對峙著，誰都沒有動。
葉凡的手已經搭在腰間，那裏藏著戰戟。他能感覺到對方的氣息不太一樣，不是純粹的人族，氣血流動帶著一股蠻荒的味道，像是某種遠古生靈化形而成。
灰袍人沒有回答，隻是緩緩抬起一隻手。那隻手修長蒼白，指甲略長，指節分明。他似乎在判斷能不能動手，又或者在等什麼訊號。
葉凡冷笑一聲：“你在等支援？還是覺得我能被嚇住？”
灰袍人依舊沉默，但身體微微後撤半步，顯然是有了退意。
葉凡往前走了一步，地麵的碎石被踩出一聲脆響。他盯著對方的眼睛：“地府和太古族合作的事，你知道多少？”
那人瞳孔收縮了一下，隨即抬手按住帽簷，似乎想把臉藏得更深。
葉凡不再試探，直接道：“你不是第一個露破綻的。酒館老闆說那光柱是聯絡訊號的時候，你的呼吸就變了。現在你還想裝？”
灰袍人終於開口，聲音沙啞：“你不該打聽這些。”
“我已經打聽到了。”葉凡說，“而且我知道你在猶豫——你是殺我還是逃？”
灰袍人沒否認，反而低聲說了一句：“你惹不起。”
“那就別擋我的路。”葉凡手掌一翻，戰戟出現在手中。戟身黝黑，表麵浮現出細密的紋路，隨著他的動作微微發亮。
灰袍人盯著戰戟看了兩秒，忽然冷笑：“你以為你能對付太古族？你們這些人，連我們的影子都沒見過。”
“現在不就見到了？”葉凡往前逼近一步，“你說你們躲著，可為什麼還要出來盯梢？說明你們也在查什麼。你跟蹤我，不是為了殺我，是為了確認我知道多少，對不對？”
灰袍人眼神一凝，顯然沒想到他會想到這一層。
葉凡繼續道：“你不怕我，你怕的是我背後的線索。你擔心我說出去的東西，會引來更大的麻煩。”
灰袍人沉默片刻，忽然笑了：“聰明人活不長。”
話音未落，他腳下猛然發力，整個人向後疾退。同時雙手結印，衣袍鼓起，一股陰冷的氣息瞬間擴散開來。
葉凡沒有追，反而站在原地不動。他看著對方後退的方向，嘴角微揚。
就在灰袍人退到巷口時，他忽然停住，身體僵了一下。低頭看向自己的右手。
五指正在變色，麵板從指尖開始發黑，像是被火燒過一樣。他猛地抬頭，眼中第一次露出驚色。
“你什麼時候……”他咬牙道。
“你碰過桌子。”葉凡淡淡地說，“我在酒館坐下之前，就在掌心抹了太陽真經留下的火毒。你聽到訊息時緊張，手指壓了杯子，沾上了。”
灰袍人張嘴想說什麼，但喉嚨裡隻發出一聲悶哼。他雙腿一軟，單膝跪地，右手已經完全焦黑，冒著淡淡的青煙。
葉凡一步步走近，戰戟斜指地麵：“現在我們可以好好談談了。你們在怕什麼？地府到底在找什麼？”
灰袍人抬起頭，眼神兇狠，卻不再有之前的鎮定。他盯著葉凡，嘴唇動了動，似乎在權衡要不要開口。
遠處傳來一聲鳥鳴，打破了寂靜。
灰袍人忽然咧嘴一笑，露出一口白牙：“你以為……你能審問我？”
他猛地撕開衣領，胸口赫然有一枚血色符文浮現，正快速旋轉。
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