葉凡睜開眼睛的時候，天還沒有完全亮。窗外的風停了，帷帳垂著一動不動，隻有床邊的油燈還在燃燒，火苗輕輕搖晃。他躺在那裏，感覺胸口被什麼東西壓著，呼吸很困難。
陳站在門口，手裏端著一碗葯。看到他醒了，走進房間。
你醒了。陳把碗放在桌上，太醫說你的脈象很亂，不能再拖延。
葉凡沒有說話，慢慢坐起來。肩膀一動就疼，但他沒有停下。他低頭看自己的手，指尖泛著淡淡的金色，像有光在麵板下麵流動。
那葯不能喝。他說。
為什麼？
喝了會讓體內更亂。葉凡抬起手，掌心向上，一道細小的金線從手腕竄到指尖，然後炸開，像電流刺進皮肉。他皺了一下眉頭，但沒有出聲。
陳看著他的手臂，發現原本隻是裂紋的地方，現在開始發黑，而且黑線正慢慢向上爬。
這是龍氣？陳問。
是反噬。葉凡收回手，我用了不屬於我的力量。龍雀印能認主，但我不是皇族血脈。強行調動全城龍氣，就像用刀砍山，山沒倒，自己的筋骨先斷了。
他喘了口氣，額頭冒出冷汗。剛才那一瞬間的運轉已經讓他的經脈發燙，五臟六腑像在燃燒。
妖血也在動。他說，它感覺到龍氣失控，想趁機佔據主導。兩種東西在我身體裏碰撞，越壓越亂。
陳沉默了一會兒，有沒有辦法壓下去？
葉凡伸手拿過放在枕邊的赤霄斷柄。金屬冰涼，剛握在手裏，那股躁動就稍微平靜了一些。金光收斂，黑線也停頓了片刻。
它還有點用。葉凡低聲說，畢竟是人道至寶的殘骸，殘留的意誌能鎮住一部分暴動。但它的力量太弱了，撐不了太久。
他放下斷劍，看向窗外。遠處太極殿的輪廓還隱藏在晨霧裏，屋簷上的銅鈴偶爾響一下，聲音很輕。
夏無憂來過嗎？
半個時辰前來看了一眼，見你昏迷就沒有打擾。他現在在處理使團的事，南詔那邊提出要聯合巡查邊境，被他當場拒絕了。
葉凡點點頭，峰會還沒結束，他們不會輕易離開。這個時候要是讓人知道我撐不住了，局麵會立刻反轉。
那你打算瞞到什麼時候？
等到他們全部離開。葉凡站起身，腳步有點虛浮，但他穩住了，隻要大夏政權穩定了，我不在也沒關係。但現在不行，我是壓艙石，我一倒，風浪就起來了。
陳想扶他，被他推開。
我自己能走。他說，去偏殿外等夏無憂。我不想讓他覺得我在躲避。
兩人走出房間。清晨的宮道上還有些濕氣，腳踩上去沒有聲音。守衛遠遠看見他們，立刻挺直身子。
到了偏殿門口，葉凡靠在柱子上休息。他閉著眼睛，手指輕輕搭在斷劍上。體內的金光和黑氣還在衝撞，每一次心跳都像在撕裂經絡。
大約一炷香後，夏無憂來了。他穿著帝袍，臉色有些疲憊，但眼神很堅定。
你還真敢站著。他走近，傷成這樣還不肯躺下？
躺下就起不來了。葉凡睜開眼睛，外麵情況怎麼樣？
北炎撤了兩個營，西陵使者昨天晚上搬出了驛館，說是怕惹麻煩。九黎的人最老實，從那天之後再沒提駐軍的事。
他們在試探。葉凡說，看我們會不會讓步。隻要我們不動，他們遲早得撤退。
夏無憂盯著他看了幾秒，你不對勁。臉色太差，氣息也不對。到底發生了什麼？
沒什麼。葉凡搖頭，舊傷複發，調養幾天就好。
別騙我。夏無憂聲音沉下來，你吐的血裏帶著金光，那是龍氣混著精血一起溢位來。你是不是用了不該用的力量？
葉凡沒有回答。
夏無憂咬緊牙，你知不知道這樣下去會死？就算你是聖體，也扛不住皇道龍氣反噬！這不是戰鬥受傷，是根本性的崩壞！
我知道。葉凡說，但我沒有選擇。那天要是我不出手，你現在坐不上這個位置。
夏無憂攥緊拳頭，那你現在打算怎麼辦？找國師來幫你？還是請其他皇朝的大能？
不能找人。葉凡打斷他，一旦暴露我撐不住，那些人立刻就會捲土重來。他們會說龍雀印作假，說我竊取大夏氣運。你剛登基，根基未穩，經不起第二次動蕩。
那你一個人硬扛？
暫時隻能這樣。葉凡抬頭看著他，我能撐得住。至少在他們全部退出天啟城之前，我不會倒下。
夏無憂盯著他，很久才開口：你要什麼條件？藥材？陣法？秘術？隻要你開口，我立刻去辦。
都不需要。葉凡說，我現在最怕的是外力乾擾。普通藥物會激化衝突，高深手段又容易引來窺探。唯一能解決的辦法，是找到完整的《人皇經》，或者……去一個能化解龍氣的地方。
哪裏？
隕星坡。葉凡低聲說，傳聞那裏埋著上古人皇的遺骸，也有殘缺的修行古法流傳。如果能找到真正的傳承，或許能把龍氣煉化，而不是被它吞噬。
夏無憂記下了這個名字。
等峰會結束，四方退場，你就走。他說，我會封鎖訊息，就說你已離開中州。你需要多少人護送？
不用。葉凡說，這種事，人越多越危險。我自己去。
那你現在……
現在我還得留在這裏。葉凡扶著柱子站直，哪怕一句話不說，隻要我還在，就是一種威懾。讓他們看看，大夏背後站著誰。
夏無憂沒有再勸。他知道這個人從來不會為自己考慮。
他說，我給你爭取時間。但你記住，別等到最後一刻。經脈斷了還能養，人死了就什麼都完了。
他轉身要走，又被叫住。
夏無憂。葉凡說，如果有一天我沒能回來，不要追查我的下落。守住大夏，就夠了。
夏無憂背對著他，停頓片刻，點頭走了。
偏殿外又隻剩下葉凡和陳。
風吹過來，葉凡的手抖了一下。他低頭看去，發現左手背上的裂紋又深了一分，血絲從裏麵滲出來，順著指縫滴到地上。
他抬腳踩住那滴血，沒讓它繼續擴散。
回去吧。他對陳說。
兩人慢慢往屋裏走。剛進門檻，葉凡突然停下。
他低頭看著自己的胸口，那裏傳來一陣劇烈的抽痛。不是普通的疼，而是像有什麼東西在裏麵炸開，金光和黑氣猛地碰撞，沖向四肢百骸。
他整個人晃了一下，伸手扶住門框。
陳立刻上前，你怎麼了？
葉凡沒有回答。他的瞳孔收縮了一下，嘴唇發白。剛才那一擊幾乎讓他跪下去，但他撐住了。
他慢慢抬起右手，抓住衣襟，用力扯開。胸前的麵板已經出現大片龜裂，黑線纏繞著金紋，像兩條蛇在互相絞殺。
它開始侵蝕心脈了。他聲音很低，比我想像的快。
陳看著那傷口，臉色變了。
你還想撐多久？
葉凡重新繫上衣服，動作很慢。
撐到他們全都離開。他說，還剩三天。
他走進屋，在床邊坐下。赤霄斷柄被他緊緊握在手裏，金屬表麵開始發燙。
油燈的火光映在他臉上，影子投在牆上，一動不動。
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