清晨的霧氣還沒有散，王府外的石階上已經有馬車進出。葉凡站在偏殿的走廊下，手裏拿著一份剛送來的城防佈防圖，手指在西城巡防司的位置劃過。
昨天那隻信鴿帶來的訊息他已經看過。舊部的聯絡人被巡防司抓住了，對方還沒有招供，但時間很緊迫。
他把圖紙捲起來，交給等在一旁的侍從。“今天我要出府採藥，去一趟西市。”
侍從點頭離開。過了一會兒，通行令牌送來了。
葉凡沒有馬上出發。他在等待時機。攝政王今天早上召見赤血族使者，兩人在正堂議事已經快半個時辰。這個時候離開，不會引起懷疑。
半個時辰後，他換上外出的青袍，帶著兩個隨行葯童走出王府側門。
西市人很多，攤販在街邊叫賣。他一路走著，看起來是在隨便看藥材，實際上每一步都踩在事先設好的源術標記點上。走到第三個拐角時，他停下來，在一家香料鋪買了半包陳皮。
葯童不明白：“這個很普通，為什麼要買？”
葉凡隻說：“按藥方抓藥。”
他說完這句話，一道微弱的波動從地麵擴散開來。這是他昨晚埋下的傳信陣紋，現在被啟用了。所有和舊部有關的人都會收到暫停聯絡的警告。
他知道現在最危險的是暴露聯絡網路。
回到王府已經是下午。剛進客院，就看到一個謀士模樣的中年男人站在門口，手裏拿著一疊檔案。
“葉先生回來得正好。”那人遞上檔案，“王爺讓你今晚參加夜宴，還有幾位大臣作陪。”
葉凡接過檔案看了看，心裏已經有了打算。這種臨時召集的宴會，通常意味著有重要事情要決定。
他點頭答應，轉身回房，從暗格裡取出一個玉匣。匣子裏有三枚丹藥，閃著淡金色的光，這是他這幾天閉關煉製的破障丹。
傍晚，夜宴準時開始。
大殿裏燈火通明，座位按品級排列。葉凡作為客卿被安排在靠前的位置。攝政王坐在主位，表情嚴肅，旁邊坐著赤血族使者，臉色冷漠。
酒喝過三輪，葉凡站起來捧出玉匣，恭敬地呈上：“這是新煉的破障丹，可以幫助修行者短暫突破瓶頸。因為材料稀少，隻煉成三枚。”
攝政王開啟玉匣看了一眼，眉頭動了動。他身邊一個老臣低聲說：“這丹藥如果真有效，對府裡幾個卡在瓶頸的供奉很有幫助。”
攝政王馬上讓人拿來銀針試毒，確認沒問題後，自己服下一枚。
不到半盞茶時間，他身上的氣息明顯變得凝實，眼神也變亮一些。
“確實有效。”他看向葉凡，“你立了功。”
葉凡低頭道謝，眼角餘光注意到赤血族使者臉色變了。那人在桌子下麵和隨從交換了一個眼神。
宴會進行到一半，一位禦史突然站出來，聲音清晰：“啟稟王爺，臣有事上奏。”
大家都安靜下來。
“最近赤血族的各位貴使經常進入內廷，本是友好往來。但據調查，他們的隨從攜帶的一件法器，在禁地外圍引起了龍脈異常。還有目擊者說，昨晚那件法器和一枚玉符產生氣息共鳴，而那枚玉符……”他停頓了一下，“曾經出現在一個試圖刺探軍情的姦細身上。”
大殿立刻安靜了。
赤血族使者猛地站起來：“胡說！我族的法器是祖傳的，怎麼可能和姦細有關？”
“有沒有關係，可以當眾檢查。”禦史不退讓，“如果清白，自然沒話說；如果有疑問，也該給朝廷一個交代。”
攝政王臉色陰沉。他昨天纔在養神丹匣裡發現那枚奇怪的玉符，當時沒有聲張，但心裏已經有疑問。現在禦史說的，竟然和他掌握的情況對應上了。
“把法器拿來。”他對使者說。
使者僵在原地，隨從想阻攔，被王府護衛攔住了。
最後，一件刻滿血紋的銅盤被送到殿中。葉凡坐在席位上，不動聲色地看著盤底一道細微裂痕——那是他昨晚用源術模擬妖氣殘留時留下的痕跡。
攝政王親自用靈力檢查，過了一會兒，眼中寒意湧現。
“這上麵確實有妖屬波動。”他冷冷地看著使者，“解釋一下？”
“這是誤會！”使者辯解，“這東西隻用於祭祀，沒有其他用途！”
“祭祀？”攝政王冷笑，“祭到我朝龍脈頭上來了？”
雙方爭論不休，氣氛緊張。最後攝政王揮手停止，讓人暫時扣下法器，等查清楚再說。
使者憤怒地離開席位，走之前狠狠瞪了葉凡一眼。
葉凡低頭喝酒，好像什麼都沒看見。
夜宴結束，他回到住處，剛坐下，門外傳來腳步聲。是之前那個謀士。
“王爺讓你明天不用去葯坊，留在府裡參加內務會議。”
葉凡問：“是因為今天的事嗎？”
謀士點頭：“王爺覺得你在關鍵時刻能穩住局麵。而且……”他壓低聲音，“有人提議調你去邊關採藥，被王爺否決了。”
葉凡送走謀士，關上門，從袖子裏取出一張薄紙。紙上寫著三個字：已脫身。
是夏無憂的筆跡。那個被抓的聯絡人已經被舊部悄悄救出，藏在城南的廢宅裡。
他把紙條燒掉，看著火苗吞沒字跡。
第二天早上，他主動求見攝政王。
“最近年輕子弟大多待在府裡，缺少歷練。”他說，“聽說秘境快要開啟，不如讓宗室旁支跟著去觀摩，也好培養心性。”
攝政王正在批閱公文，聽到這話抬起頭：“你指哪些人？”
“比如夏無憂。”葉凡平靜地說，“雖然沒任職，到底是皇族血脈，總不能一直閑置。”
攝政王沉默片刻，提筆寫下一道手令。“準許他隨隊登記名冊，但不能進入核心區域。”
葉凡接過手令，退出大殿。
他知道這隻是開始。
接下來幾天，朝中風聲越來越緊。幾個曾經和先帝親近的老臣接連被罷免，府邸被搜查。街頭巷尾都在議論，說是整頓吏治，實際上是在清除異己。
葉凡還是每天進出王府，有時獻上丹藥，有時彙報藥單，表現正常。但他暗中通過葯童傳遞訊息，轉移了幾處關鍵據點。
這天晚上，他正在房間裏整理藥材，突然聽到外麵傳來喧鬧聲。
推開窗戶，看到幾個士兵押著一個人穿過庭院。那人衣服破了，雙手被反綁，是曾經為舊部送信的一個小吏。
葉凡皺起眉頭。這個人不該在這個時候出現。
他迅速換衣服出門，藉著巡查葯庫的名義靠近牢房。守衛認得他是王爺身邊的紅人，不敢阻攔。
他走近牢籠，小吏抬起頭，滿臉是血。
“我不是叛徒。”他聲音嘶啞，“他們抓了我娘……我隻能說一個名字，我說的是假的。”
葉凡盯著他看了幾秒鐘，然後轉身對守衛說：“這人傷得很重，如果死在監獄裏不好交代。先送到醫館關押，明天再審。”
守衛猶豫：“王爺有命令，不能輕易放人。”
“我會向王爺說明。”葉凡語氣堅定，“他如果死了，線索就斷了。活著纔有用。”
守衛最後點頭答應了。
半夜，葉凡潛入醫館，把人帶走了。
三天後，攝政王在朝會上宣佈，赤血族使者即將離開京城述職。雙方關係雖然沒有破裂，但往來明顯減少。
同一天，夏無憂的名字出現在即將參與秘境事務的名單上。
葉凡站在偏殿窗前，望著遠處宮牆的輪廓。夜色深沉，風吹動屋簷角的銅鈴，發出清脆的響聲。
他的手指摸過窗框，那裏有一道很細的刻痕——是他用源術留下的最後一道預警標記。
風已經開始動了。
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