葉凡把茶杯放在桌上，手指從杯口滑過。那道環形劃痕還在，他沒有再擦。窗外的麻雀早就飛走了，院子裏安靜得像沒有人住。
他站起來披上鬥篷，袖子裏的玉符貼著麵板。昨晚月靈帶走的那一枚，已經送出去了。他等了一天，直到傍晚才收到回應——一塊刻著暗紋的木牌被塞進門縫下麵，上麵隻有一個箭頭，指向城西的酒巷。
他知道這是舊部的接頭訊號。
天快黑的時候，他走出客院，繞開主街道，從小巷子穿行。巷子越往西越破舊，牆皮脫落，門板歪斜。有些屋子門口掛著布簾，裏麵傳出醉漢的喊聲和女人的笑聲。空氣裡混合著餿飯和劣質酒的味道。
盡頭有一家酒館，招牌掉了半邊，剩下兩個字。門開著，燈光昏暗。一個男人坐在門口的條凳上，手裏拿著酒壺，低著頭，像是睡著了。
葉凡在五步外停下。
那人衣服髒亂，領口磨破，腰間卻掛著一把劍。劍鞘裂了縫，銅扣鬆動，但劍柄擦得很乾凈。他右手垂在身體旁邊，手指時不時抽動一下，像是習慣性地去摸劍柄。
裏麵傳來鬨笑聲。幾個地痞模樣的人走出來，撞了下他的肩膀。
滾開點，廢物！其中一人踢翻了他腳邊的空碗。
那人沒有動，也沒有抬頭。
接著，他突然伸手抓住對方的腳踝，用力一拉。那人摔在地上，膝蓋磕出響聲。其餘兩人衝上來，其中一個抽出短刀。
坐著的男人終於站起來。他動作緩慢，眼神渾濁，但拔劍的時候，手腕一抖，劍刃出鞘三寸，寒光一閃，逼得對方後退。
別惹我。他的聲音沙啞，帶著酒氣。
沒有人聽。刀又逼近。
他猛地向前一步，劍完全出鞘，橫著掃過去。刀被撞開，握刀的人虎口發麻。他順勢一腳踢中對方肚子，轉身擋住另一個人的拳頭。三招之內，三個人全倒在地上。
他喘著氣，劍尖點著地麵。
圍觀的人不敢上前。他慢慢轉頭，看見了葉凡。
兩人目光相對。
葉凡沒有動。他看清了這張臉。眉骨高，鼻樑直，嘴唇緊閉時有一道淺紋——和月靈公主很像。隻是眼睛下麵發青，臉頰瘦得凹陷，整個人透著一股被磨掉銳氣的頹廢樣子。
酒館老闆探出頭：夏公子，你又打架！這個月第三次了！
被叫做夏公子的男人沒有理他。他盯著葉凡，突然冷笑：你也想試試？
葉凡搖頭：我隻是路過。
那就走。他說完，轉身要回酒館。
你不怕他們報復？葉凡問。
他停下腳步。
他回頭，眼神突然變得鋒利，我連死都不怕，還怕這幾個狗腿子？
那你為什麼躲在這裏喝酒？
我沒有躲。他聲音壓低，我隻是不想回去。
回哪裏？
皇宮。他說出這兩個字時，嘴角扯了一下，像是笑，又像是疼，那個地方現在歸別人管。我進去，隻會被人當笑話看。
葉凡走近兩步：你真是夏無憂？先帝曾經立你為太子的那個皇子？
曾經是。他舉起酒壺喝了一口，現在不是了。攝政王一句話，我就成了體弱多病，不能擔當重任。很好，我不爭，他滿意，天下太平。
他說得平靜，但握劍的手背青筋突起。
葉凡不再說話。他站在原地，看著這個落魄的皇子走進酒館，重新坐下，把劍橫在腿上，低頭繼續喝酒。
半個時辰後，店裏人走得差不多了。葉凡推門進去，在他對麵坐下。
店小二懶洋洋地過來：喝點什麼？
溫一壺竹葉青。葉凡說。
酒端上來後，他沒有碰杯子，隻是看著夏無憂：你說你不爭，可剛才動手時，第一反應是保護劍柄。那是皇室近衛軍的起手式，不是親授學不會。
夏無憂端著酒杯的手停了一下。
你還記得宮裏的規矩。葉凡繼續說，罵人用爾等豎子，走路習慣左腳先邁，生氣時會不自覺地摸腰間的玉佩——雖然你現在身上什麼都沒有。
夏無憂放下杯子，盯著他：你是誰派來的？攝政王？還是太子府？
沒有人派我。葉凡說，我是自己找來的。因為你姐姐還活著。
夏無憂猛地抬頭。
月靈公主沒死。葉凡直視著他，她活得很好，而且一直在找你。
不可能！他聲音突然提高，她早該……她要是活著，怎麼會不來見我？
因為她知道有人在監視你。葉凡低聲說，每次你醉倒在街頭，都有禁軍暗哨記錄你的言行。你以為你是自由的？你隻是個被放養的囚犯。
夏無憂臉色變了。
她不敢露麵，也不敢聯絡你。但她留了信物，讓我來找你。葉凡從懷裏取出一塊破布片，上麵綉著半朵金蓮，這是你們小時候一起戴過的護身符，對嗎？
夏無憂盯著那塊布，手指微微發抖。
我不信。他搖頭，就算她活著，又能怎樣？攝政王掌握兵權，控製朝堂，古族支援他，長老會聽他的命令。我們拿什麼鬥？用命去填嗎？上次反抗的人，全家都被扔進熔爐煉成了器胚！
所以你就在這裏喝一輩子酒？葉凡問。
不然呢？他苦笑，我連修鍊都被封了經脈。每天醒來隻想醉過去。隻要不醒，就不用想起父皇是怎麼死的，不用想著那些忠心的老臣一個個消失……
葉凡突然伸手，按在他手腕上。
夏無憂想掙脫，卻被牢牢抓住。
你經脈堵塞，是因為長期壓抑情緒，不是被人廢掉。葉凡收回手，氣血執行雖然慢，但根基還在。你不是廢人，你是自己放棄了。
你說得輕鬆！他猛地站起來，椅子翻倒，你知道我在冷宮住了多久？三年！每天聽著外麵宣佈新旨意，看著我的名字從宗譜上被抹去！他們叫我前太子，像在說一件壞掉的工具！我還能怎麼樣？衝進去殺了攝政王？然後讓更多人為我陪葬？
葉凡靜靜地看著他。
如果你真這麼想，就不會在挨罵時拔劍。他說，也不會在夢裏喊——這是守城將軍換防時的口令，隻有皇族核心成員才知道。
夏無憂僵在原地。
你每晚都夢到那天晚上。葉凡說，宮門關閉，你被攔在外麵，眼睜睜看著殿內起火。你想回去，可沒人給你開門。所以你一遍遍在酒館門口坐著，等著有人讓你進去——哪怕隻是這家破店。
夏無憂呼吸變重。
我不是來勸你振作的。葉凡站起身，我是來告訴你，有人願意為你冒險。你姐姐拿著先帝遺詔四處奔走，舊部冒著滅門風險傳遞訊息。而你，坐在這裏，說自己無能為力？
夠了！他吼出聲，你以為我不想報仇？我想！我想得夜裏睡不著！可我能做什麼？我連站都站不穩！
那就讓我扶你起來。葉凡說。
你說什麼？
用你的名字，聚集舊部；用我的力量，保護你的安全。葉凡看著他，我不需要你現在就統領大局。你隻需要點頭，告訴我你還想奪回屬於你的東西。
夏無憂喘著氣，眼神劇烈波動。
你怎麼證明你說的是真的？
我可以告訴你三件事。葉凡說，第一，你七歲那年，在禦花園失足落水，是月靈跳下去救的你，她的裙角被水草纏住，差點淹死。第二，你書房最後一本書是《北疆兵誌》，你看完後批註若掌兵，必先固北。第三，你父皇臨終前，召見的最後一個人是你，不是太子，也不是攝政王。
夏無憂嘴唇顫抖。
這些……沒有人知道。
我知道。葉凡說，現在，該你選擇了。
屋裏安靜下來。外麵風吹過，吹動破舊的燈籠。
過了很久，夏無憂慢慢開口：你說她還活著……她現在在哪裏？
安全的地方。葉凡說，但她需要你。不是現在的你，而是當年那個敢在朝堂上指著宰相鼻子罵欺君誤國的夏無憂。
他又沉默了一會兒，低頭看著手中的劍。
三天後。他終於說，我在這裏等你。
葉凡點頭。
他轉身走向門口，手放在門框上時，聽見身後傳來一句很輕的話。
如果我信你……你會讓我見到她嗎？
葉凡沒有回頭。
隻要你邁出第一步。
他走出酒館，夜風迎麵吹來。遠處皇宮的輪廓隱藏在暮色裡，燈火零星。
他抬起手，掌心放著那枚黑色玉符。邊緣磨損，四個字隻剩殘痕。
他握緊它，手指關節發白。
城牆下，一隻野貓竄過石階，驚起幾片落葉。
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