葉凡站在丹塔偏殿的石階上，手中那塊源紋石已經裂成兩半。他沒有再看它，隻是輕輕合攏手掌，碎屑從指縫間滑落。風一吹，什麼都沒有留下。
就在這時，一名黑衣人出現在院門口。他腰間掛著一塊漆黑如墨的玉牌，上麵刻著一道扭曲的龍形紋路。他沒有說話，隻朝葉凡點了點頭，轉身就走。
葉凡跟了上去。
兩人穿過三條街巷，腳步聲在青石板上迴響。王府高牆漸漸出現在眼前，門匾上寫著承乾府三個大字。守門侍衛見到黑衣人手中的玉牌，立刻讓開道路。
進去之後，路徑很曲折。迴廊兩側種著鐵骨鬆，枝幹筆直，沒有一絲彎曲。葉凡一邊走，一邊用指尖在袖中劃動，默記地脈走向。這幾步下來，他已經察覺到腳下靈氣分佈不正常——東側偏重火行，西麵卻陰寒刺骨，像是被人故意引動過。整個府邸的佈局，隱隱指向皇城方向。
引路的執事忽然停下，在一間大廳前躬身：林先生，請進。
廳內燈火通明。正中央坐著一人，身穿玄金蟒袍，麵容冷峻。他雙眼開合之間，有微弱紫光閃過。他手裏拄著一柄無鞘古劍，劍柄上雕著一頭血色異獸。
葉凡低頭走進去，腳步放慢半拍，顯出幾分拘謹。
你就是今日丹塔考覈中煉出上品凝脈丹的散修？那人開口，聲音不高，卻像壓在胸口。
葉凡答得乾脆。
叫什麼名字？
林塵。
南荒來的？
從小在山裏採藥為生，後來跟著一位老藥師學了些皮毛本事。
那人盯著他看了許久，忽然抬手，一道神識掃來。那感覺不像尋常探查，更像是冰針順著經絡鑽入體內，試圖觸碰輪海。
葉凡體內氣息穩住不動，隻讓輪海中期的波動浮於表麵。不多不少，正好符合一個略有天賦的散修水準。
神識退去。
不錯。那人緩緩點頭，能在那種條件下控火成丹，還能發現星隕粉摻雜妖血，說明你不止懂煉丹。
葉凡低頭：隻是運氣好，碰巧聞到了腥味。
運氣？那人嘴角微動，能在混亂火流中拍醒地火節點，這也叫運氣？
葉凡心頭一緊。
原來他們早就注意到了。
但他臉上依舊平靜：當時爐子不出火，我看別人都在喊執事，想著試試總比乾等強。
那人沉默片刻，忽然道：我大夏缺人才。尤其是像你這樣，肯踏實做事的人。
他說完，抬手一揮。旁邊一名隨從捧上一枚銀印，三寸見方，正麵刻著王府客卿四字，背麵是一枚火焰符文。
從今日起，你便是我王府三等供奉。每月俸祿三十靈石，可自由出入葯廬與外藏書閣，參與宗師級丹方研討。
葉凡抬頭，眼神中透出驚喜。
他單膝跪地，雙手接過銀印：謝王爺賞識！
那人——攝政王——終於露出一絲笑意：起來吧。你既然有真才實學，我不吝厚待。但有一點要記住。
他目光陡然轉冷：進了這府門，就要守這裏的規矩。不該問的不問，不該看的不看。否則……
他輕撫劍柄，沒再說下去。
葉凡低頭應道：明白。
離開正廳後，一名灰衣執事領他前往居所。路上經過一片竹林，盡頭是一排獨立小院。執事推開其中一間門：林先生以後就住這裏。
屋子不大，但乾淨整齊。床、桌、櫃俱全，連茶具都擺好了。
晚上會有人送來新衣和令牌。執事說完就要走，又回頭補了一句，夜裏最好不要出門。巡邏隊不留情麵。
門關上後，葉凡站在屋中央，沒動。
他先走到窗邊，往外看了一眼。院子角落有處陰影，站著一個人影，背對著房門，一動不動。不是僕役打扮，也不像是值守。
他轉身，從懷裏取出最後一片源紋石碎片，貼在胸口內袋。然後蹲下身，在門檻下方摸了一圈，指尖沾到一點潮濕的灰泥。他撚了撚，聞不出氣味，但知道這是用來監測出入痕跡的禁製粉末。
他又上了床，假裝休息。等外麵徹底安靜，才悄悄起身，在房梁、門框、地板接縫處各佈下一個微型預警陣紋。這些紋路極小，肉眼難辨，一旦有人靠近五步之內，就會引發輕微震感。
做完這些，他坐回窗邊。
遠處皇城上方，龍氣盤繞，卻被一層暗紅色霧氣籠罩。那不是自然形成的雲，而是某種長期壓製的結果。他知道皇帝還活著，但也快撐不住了。
月靈公主給他的玉符還在枕下。隻要捏碎，就能傳訊。但現在不能用。王府裡到處都是眼線，稍有異常就會暴露。
他閉上眼，開始調息。
不知過了多久，門外傳來腳步聲。很輕，但節奏一致，像是巡夜的人。他們在院外停了一下，似乎往門縫裏看了一眼，才繼續走遠。
葉凡睜開眼，手指輕輕敲了敲桌麵。
第二天會有安排。他能感覺到。
果然，清晨剛過，就有僕人送來一套深青色長袍，胸前綉著一朵銀焰花——那是王府客卿的標誌。還有一塊青銅令牌，正麵寫著，背麵刻著東苑十七號。
僕人說中午會有宴席，請他務必到場。
送走僕人後，葉凡把衣服掛在架上，沒穿。他現在還不想太早融入這個身份。
他走到門前，伸手推門。
門沒開。
他皺了皺眉，加了點力氣。
還是不開。
低頭一看，門縫底下多了一層薄薄的紅灰，正微微發燙。這是鎖息陣的一種，外人看不出來，但隻要試圖強行離開，就會觸發警報。
他收回手，回到屋裏坐下。
看來，他們從一開始就沒打算讓他真正自由。
中午時分，又有執事來請。這次直接帶著他走。路線繞得很遠，明顯是為了讓他看不清王府全貌。但葉凡還是記住了幾個關鍵節點：葯廬在西北角，三層樓，門口有兩個戴麵具的守衛；外藏書閣在西南，單獨一座院落，進出都要登記。
宴席設在一處露天庭院。十幾張桌子擺開，坐的都是王府裡的供奉和幕僚。葉凡被安排在靠後的位置，不算太差，但也引不起注意。
酒菜上來不久，攝政王出現了。
他坐在主位，沒動筷子，隻是環視全場。
今日招攬新人，是我大夏之幸。他說，特別是林塵先生，出身草野，卻有如此造詣。希望你能在這裏安心做事，不必顧慮過往。
全場安靜。
葉凡起身，抱拳行禮：定當盡心竭力。
攝政王點點頭，端起酒杯。
就在所有人準備舉杯時，他忽然問：林先生，你覺得這王府如何？
葉凡一頓。
他知道這不是隨便問問。
格局恢弘，氣象莊嚴。他說，特別是地脈走勢，暗合天地之勢，必是高人設計。
攝政王笑了：你知道地脈？
在山裏久了，多少懂一點皮毛。
那你說，哪裏最要緊？
葉凡抬頭，直視對方眼睛：若是鎮壓氣運，當以中樞為主；若為監視四方，則七星歸位之處最為關鍵。
攝政王手中的杯子停在半空。
兩人對視數息。
最後，攝政王把酒喝下，淡淡道：有意思。
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