葉凡立於黑玉池畔，衣衫破碎處殘留著焦痕與血漬。他沒有調息療傷，隻是靜望那尊巨龜石雕。石龜雙目閉合，金光盡斂，彷彿方纔種種不過幻影。
片刻，低沉的聲音再度響起，不帶情緒，卻如鐘鼓直叩心神：“三試皆過，你有資格聞聽真言。”
葉凡抬首，目光未移：“請講。”
“自今日起，你為我門下記名弟子。”大聖之聲緩緩道，“不入族譜，不承血脈，不受供奉。此名僅為通行憑證，亦是界限——你終究是人族，非我族類，不可得妖族根本傳承。”
葉凡神色不動，微微頷首。
“你救赤角殘裔，破古陣，抗幻境，心性已明。然南嶺將亂，妖庭舊規動搖，妖帝塚即將開啟。此事本不該告知外人，但天機紊亂，星圖錯位，我推演再三，唯你手中之物，能引動其中一道封印。”
葉凡掌心一緊，青銅殘片仍在微顫，裂紋深處那點青光未熄，正與石龜背上的星圖遙相呼應。
“妖帝塚非是尋常秘地。”大聖續道，“它是荒古時代遺留的禁土，埋葬著初代妖帝的意誌與法則。每逢天地氣運更迭，其門便會短暫開啟。此番距上次不足萬載，卻已有徵兆——龍脈躁動，九峰失衡，連我這具化身都感應到了地心震動。”
葉凡低聲問：“為何提前？”
“有人動了根基。”大聖略頓，“或為人，或為天意。我不知。但我知一點——你身為人族，又修荒古聖體，若踏入其中，極可能觸發守墓傀儡的殺機。那些東西不分敵我，隻認血脈與氣息。一旦被判為‘異種’，便是萬劫不復。”
葉凡沉默片刻，道：“既然如此，為何還要告知於我？”
“因你已至此。”大聖答得平靜，“且你通過了三試。我能看出，你不為避禍，亦不圖寶。你所求者，是一條無人走過的路。這般人物，縱身份特殊、種族相異，也值得一句提醒。”
風過山穀，拂動葉凡額前碎發。他垂目看向手中殘片，那微弱青光似比先前亮了一分。
“尚有一事。”大聖聲轉沉凝，“太古族已在集結。神靈穀、金烏巢、白虎嶺三方皆有異動。他們借‘清剿叛逆’之名，實欲染指南嶺中樞。邊境外圍已有小部遭屠，巡邏隊接連失聯。若不出意外，半月之內，戰火將燃至幽穀之外。”
葉凡眉頭微蹙：“他們也知妖帝塚將開？”
“必然知曉。”大聖道，“否則不會如此急迫。但他們未必清楚具體時辰。而你——”語氣稍頓，“因你手中殘片與星圖共鳴，或能在開啟瞬間尋得入口。此亦是我破例傳訊之由。”
葉凡緩緩握拳，殘片邊緣劃過掌心，帶來一絲刺痛。
“我不需你相助，亦不望你替我出頭。”大聖似洞悉其心，“隻告知事實。你為記名弟子，可在此休整，可借寒潭療傷，亦可參悟岸邊石碑星軌。但若擅離幽穀，或私探妖帝塚方位，我必親逐你出穀。”
語畢，四野歸寂。
葉凡終開口：“我有一問。”
“講。”
“為何選在此時告知？而非待我自詢，或任我撞得頭破血流？”
石龜依舊閉目，良久方應：“因我見你抉擇。幻境之中，你棄內穀之機，轉身救人。那一刻，你本可通關，卻擇承擔代價。這般人……縱非我族，我也願多言幾句。”
葉凡不再言語，隻向石雕方向微躬其身，動作簡練，卻不失敬重。
隨後轉身走向池邊青岩，盤膝坐下。體內氣血翻湧，經脈數處淤塞未通，尤以左肩雷擊之處，皮肉雖愈，勁力運轉仍有滯澀。他始調息，以聖體自愈之力緩緩修復創傷。
光陰悄然流逝。
不知幾時，遠處林間傳來細微響動。一赤角族少年小心翼翼近前，手捧陶碗，盛半碗清水，雙掌微顫。
“前輩……此為我族熬製藥湯，雖難療傷，可……可暖身驅寒。”
葉凡睜目，接碗輕聲道謝。少年受寵若驚，急退數步，轉身奔去。
他未飲，隻將碗置身旁石上。目光再落青銅殘片，指尖輕撫裂縫。那青光猶在閃爍，頻率竟與他呼吸隱隱相合。
忽聞石龜又言：“你不必急行。妖帝塚開啟尚需時日，而今你最缺非是情報，乃是狀態。三試耗損不小，尤以第三關幻境，非止考驗意誌，亦侵蝕神識。你眉心已現暗痕，若不及時調理，必礙後續判斷。”
葉凡抬手觸眉間，果覺一絲隱痛。
“岸邊有一靜潭，水性溫和，宜於養神。你可往靜坐半個時辰。”
葉凡起身，向大聖致意後，緩步走向穀側。果見一泓淺潭，水麵如鏡，倒映藤蔓星光。
他褪去外袍，露滿身傷痕，步入水中。潭水微涼，浸潤肌膚剎那，體內躁動氣血漸平。他閉目凝神，意沉輪海，始梳理經絡殘餘雷勁。
正當他將入深層調息之際，石龜之聲末次響起：
“記取，記名弟子身份，僅保你在南嶺通行無阻。一旦踏入妖帝塚，諸般規則皆廢。彼時，你非客非徒，隻是一介闖入禁地的外來者。”
葉凡未睜目，隻心中默應。
夜愈深。
風穿古木枝杈，發出細碎摩挲。黑玉池麵漾開一圈漣漪，似有物自深處緩緩移行。而葉凡仍坐潭中，靜若石雕，唯掌中青銅殘片，在無人察覺的瞬息，裂紋深處驟閃一道刺目青光。
那光映在他閉合的眼瞼上，如一道撕裂暗夜的電火。
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