葉凡從黑玉池中緩緩站起身，濕透的衣衫緊緊貼在背上，水珠順著發梢一滴一滴滑落。他沒有急著擦乾，隻是靜靜地站在淺岸，任夜風輕輕拂過麵板，帶走最後一絲黏膩和疲憊。
眉心那道細小的裂痕已經癒合，體內的氣血也恢復順暢，三次試煉留下的暗傷，全都消散了。
就在這時，三聲低沉的號角突然從穀外傳來，穿過山林，直入人心。第一聲響起，池麵微微泛起漣漪；第二聲落下，四周纏繞的藤蔓輕輕扭動，像是蘇醒的蛇；第三聲結束，整座幽穀彷彿活了過來，遠處九座山峰之間，浮現出淡淡的光紋，如同古老的血脈被重新喚醒。
赤角族的長老烏桑快步走來，腳步雖慢，卻帶著從未有過的緊迫。他拄著骨杖，額頭上的短角泛著暗紅色的光——顯然剛剛完成了一場祭祀。
“萬妖令出。”他低聲說，“南嶺七十二部，全都響應了。”
葉凡點點頭，沒多問。他知道這意味著什麼——百年未開的聯合軍議即將召開，而他，作為玄龜大聖的記名弟子，已經被允許列席。
烏桑看著他：“你想去嗎？”
“既然有資格聽真話，那就該聽聽戰事。”葉凡平靜回答。
兩人沿著穀中小路前行，一路上不斷有各族將領進入幽穀。有的披著鱗甲，踏著霧氣而來；有的生著羽翼，盤旋著降落；還有的身形隱在薄煙裡，腳步無聲。大家很少說話，眼神交匯時，隻有沉重與警惕。
議事堂建在九峰交匯之處，是一片天然形成的環形高台，中央立著一尊巨大的青銅鼎，鼎口燃燒著青色火焰，照亮了四周刻滿古老圖騰的石碑。
葉凡跟著烏桑坐在靠後的位置，屬於客卿之列。剛坐下，就有幾道目光掃了過來。一個身穿金羽戰鎧的鷹族將領冷笑一聲：“人族也能參與軍議？大聖難道忘了，血脈不同？”
旁邊狼族統領還沒開口，一位虎麵將軍就冷冷回擊：“這少年救了赤角族殘部，又通過了三試，確實是記名弟子。若連這點資格都沒有，豈不是辱沒了大聖的名號？”
爭論立刻爆發。
有人主張死守邊關，利用地形層層防禦；也有人堅持集結主力，在北境平原與太古族決戰，打出威風。雙方爭執不下，氣氛越來越緊張。
葉凡一直安靜聽著，目光掃過石碑上的地形刻痕。那些凹凸並非隨意雕刻，而是真實對映了南嶺九脈的走勢。他在心裏迅速勾勒出一幅立體戰圖：峽穀狹窄處隻能容三人並行，瘴氣穀底常年不見陽光，雷鳴崖一側還有隱蔽的斷層通道，可以直接通到敵後。
當主戰派將領拍案而起，宣稱要帶三十萬大軍直攻神靈穀門戶時，葉凡終於站了起來。
全場瞬間安靜。
“正麵迎敵，隻會被對方兵力壓製。”他的聲音不高，卻清晰傳到每個人耳中，“太古族擅長列陣推進，還有重甲先鋒開路。如果在開闊地帶開戰，你們耗得起多少精銳？”
鷹族將領嗤笑：“那你打算躲進山裡當縮頭烏龜？”
“我不是烏龜。”葉凡看著他，“但我懂得怎麼贏。”
他指向石碑一處：“這裏是斷魂峽，兩邊峭壁百丈高，隻有一條棧道通行。隻要派三百死士埋伏在上麵，滾木礌石齊下，就能全殲一支萬人隊。再看這裏——”他手指移向東南，“迷霧澤深處有三條暗流，敵軍的糧船一定會經過。派輕裝遊騎潛入水底，鑿穿船底，一夜之間就能切斷補給。”
他說得條理清楚，每一個地點、每一條路線都精準無比。
“化整為零，逐段消耗。他們想打大會戰，我們偏不給他們機會。燒營寨，殺探子，毀運輸線。讓他們每前進一步都要付出代價，等他們深入南嶺腹地時，早就筋疲力盡了。”
短暫沉默後，一位獨眼狼族統領緩緩開口：“我部曾在那設伏，確實可行。但以前沒人敢提這種打法，怕被人說是膽小怯戰。”
“這不是怯戰。”葉凡看向所有人，“這是用最小的代價，換取最大的勝利。你們都有親人要保護，有家園要守護，何必非要拚到最後一兵一卒？”
台下開始騷動。
幾位小部落的將領紛紛點頭。一位牛首老將沉聲道：“我們這些弱部，打不起正麵對抗的大仗。但如果讓我帶人鑽山林、放冷箭，保證讓那些銀鱗狗睡不安穩！”
鷹族將領還想反駁，卻被虎麵將軍抬手攔住：“他說得沒錯。如果我們隻為了爭一口氣，最後隻會把整個南嶺拱手讓人。”
最終決議達成：主力繼續駐守邊境要塞，牽製敵軍；另抽調各部精銳，組成二十四支遊擊小隊，分割槽域行動，專門襲擊後勤和偵查網。
會議結束，將領們陸續離開。烏桑走到葉凡身邊，低聲說：“你今天說的話，跟你當初救赤角部一樣……都是別人不敢做的事。”
葉凡望著北方的天空。雲層厚重，隱約有電光閃動，像是一場風暴正在逼近。
“我隻是做了該做的事。”他說。
風忽然變大，吹得高台上的青焰劇烈搖晃，火光照在石碑的圖騰上，彷彿那些古老的符號正在流動。遠處山脊上，一麵巨大的戰旗猛然升起，黑色底布上綉著仰天長嘯的妖獸——正是“萬妖令”的標誌。
葉凡握緊拳頭，體內氣血平穩流轉，戰意悄然湧動。
忽然，一名傳令妖兵飛奔而上，單膝跪地，聲音急促：“報告！北境第三哨所失聯，末訊號已在焚風穀口點燃！發現敵軍斥候蹤跡，數量不明，裝備為製式銀鱗鎧——是神靈穀的人！”
虎麵將軍立刻轉身：“立即啟動‘影襲計劃’！第一、第七、第十三小隊即刻出發，目標：切斷穀口補給線！”
“等等。”葉凡開口。
眾人一愣。
烏桑驚訝地問：“你不是軍將，為什麼要冒險？”
“正因為我不是軍將，才能走非常之路。”葉凡望著那獵獵作響的戰旗，“我去，不是以記名弟子的身份，而是作為一個願意出手的人。”
片刻沉默後，虎麵將軍點頭：“準了。但你隻能帶五個人，且必須服從指揮。”
葉凡答應下來。
他一步步走下石階，腳步沉穩。風越刮越大，吹亂了他的衣袍，也吹散了最後一絲平靜。
當他右腳踏上通往北境的小路時，左手已悄悄按在了腰間的短刃上——那是他在戰場上撿來的武器，刀身粗糙，卻依舊鋒利如初。
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