風卷著灰土掠過斷牆邊緣，葉凡的腳步沒有絲毫停頓。
他走出十步後那句低語落下，身後兩名太玄弟子怔在原地，而他已經拐入山道轉角，身影迅速被殘煙遮蔽。他沒有回拙峰，也沒有走向山門大路，反而藉著巡邏弟子換防的間隙，貼著崖壁陰影疾行，一路深入後山腹地。
葬劍穀到了。
荒草沒膝，碎劍遍地，銹跡斑駁的鐵刃插在岩縫中，像是無數指向天空的控訴。穀口立著一塊裂開的石碑，上書“禁入”二字，字跡已被風雨磨得模糊。葉凡蹲下身，指尖拂過地麵一道淺痕——那是黑皇留下的暗記，三道斜劃，末端帶鉤，與尋常符紋不同，是源術中極隱秘的引路標記。
他手掌按地，輪海微震，一絲源力滲入土層。地下傳來沉悶的嗡鳴，彷彿有東西正在蘇醒。
封印石就在前方三丈處，是一塊刻滿鎮壓符文的黑岩，高逾兩丈，壓在一截斷裂的地脈之上。此地陰氣濃重，連蟲鳴都絕跡，正是太玄先輩埋骨之所，因怨念積聚而被封死多年。
葉凡咬破指尖，以血為引，在掌心畫出一段殘缺源紋。這是他在紫山所得古卷中參悟出的一式破陣法門，雖不完整，但配合青銅碎片的氣息，足以撼動陳舊封印。
他猛然將手拍向黑岩。
轟！
石麵炸開蛛網狀裂痕，一道幽光自縫隙噴湧而出，帶著腐朽與不甘的波動。地底深處傳來鎖鏈拖動的聲響，隨即歸於寂靜。封印鬆動了。
就在此時，穀口陰影裡走出一人。
李若愚拄著斷帚，站在枯樹之下。他沒有說話，隻是抬起左手，用帚尖在地麵輕輕一劃。泥土翻起，顯出一道扭曲的符線，瞬間擾亂了遠處巡查弟子腰間陣盤的靈光。
葉凡回頭。
老人微微頷首，轉身離去，身影融進夜霧，再未回頭。
葉凡不再猶豫，一腳踹開殘石，露出下方幽深地道。冷風從洞口吹出，帶著鐵鏽與陳年骨灰的味道。他縱身躍入，身後封印緩緩合攏，掩蓋了所有痕跡。
地道蜿蜒向下，壁麵佈滿古老刻痕，記錄著太玄某位先祖的隕落之因。葉凡無暇細看，隻憑源術感知方向，一路向西。體內經脈仍在隱隱作痛，四極初開的反噬如影隨形，每一次呼吸都像有細針在肺腑間穿刺。但他不能停。
半個時辰後，他破土而出，已在太玄山脈外圍。
天剛矇矇亮，遠處三十六峰輪廓清晰可見。他藏身於一片亂石坡後，取出水囊潤了口乾裂的嘴唇。就在這時，一陣喧嘩自南麵傳來。
幾名散修模樣的人圍在路邊告示牌前，指指點點。
“聽說了嗎？昨夜太玄主峰大戰，有人殺了搖光聖子親傳，還打傷吞天魔功傳人！”
“不止，通緝令已經發到東荒各城。葉凡，十九歲，荒體，金髮，左臂有不明烙印，擅源術與近戰搏殺，懸賞千斤源礦，活捉者另賜古經殘卷！”
“嘖，這可不是普通叛逃，是直接跟兩大聖地對著乾啊。”
葉凡緩緩放下水囊，眼中沒有波瀾。他知道，從他離開廢墟那一刻起，這條路就已經無法回頭。
他撕下外袍一角，裹住左臂，又抹了些泥灰在臉上，壓低帽簷，混入一群趕早市的樵夫之中。源術運轉，氣血波動被悄然調頻，模仿出煉體境中期的尋常氣息。胸前的青銅碎片貼著麵板，壓製著聖體金血特有的光輝。
他沿著小路繞行雷擊林。
這片林子曾遭天雷多次轟擊，樹木焦黑，枝幹扭曲如鬼爪。地下積存著殘餘雷力，尋常修士不敢久留。可對精通源術的葉凡而言，這裏反而是絕佳的伏擊場。
他剛踏入林中不久，便察覺三股氣息逼近。
三人從不同方向包抄而來，步伐沉穩，靈氣外放，皆是化龍境初期。為首者手持銅環刀，冷聲道：“小子，別跑了，你身上有源陣追蹤印記，逃不出十裡。”
葉凡停下腳步，背對著他們，右手悄然按在地上。
“我們不想殺你，隻想拿賞。”另一人道，“乖乖束手就擒，還能少受點罪。”
葉凡忽然一笑。
下一瞬，他掌心發力，源術引爆地下積雷。
轟！轟！轟！
三處焦土同時炸開，紫色電蛇竄出，纏上三人雙腿。他們驚叫著後退，靈氣紊亂，銅環刀脫手飛出。葉凡趁機騰空而起，踏著斷木飛躍林梢，幾個起落便消失在密林深處。
身後傳來怒吼與哀嚎，但他已奔出數裡。
他不敢停留，一路向西疾行。日頭升高，荒野漸廣，村落稀少，天地間隻剩下風聲與腳步聲。
直到正午時分，他纔在一處斷崖邊稍作喘息。
他靠在石壁上，喉頭一甜，一口血湧上來，被他強行嚥下。肋骨處傳來鋸齒般的鈍痛，那是突破時留下的舊傷，此刻因連續催動源術而再度撕裂。他解開衣襟，胸口泛著不正常的青紫，顯然是內腑受損。
他取出乾糧啃了幾口，正欲起身，忽見天邊一道流光掠來。
一艘小巧飛舟懸停於斷崖上空，艙門未開，隻投下一枚玉符。符籙落地，自動展開，浮現幾行字跡：
“姐說，別死在路上。”
短短七字，再無其他。
葉凡盯著那行字看了片刻，伸手拾起玉符。入手溫潤，內裡藏著一道極精妙的符籙，能短暫遮蔽天機感應。他將其貼於胸前，與青銅碎片並置。
飛舟調頭遠去，很快化作天際一點微光。
他不知道姬皓月是否知情，也不知道這枚玉符背後有多少掙紮與權衡。但他清楚，這一路上，能活下來的每一刻，都不是僥倖。
他重新上路。
傍晚時分，他進入一片荒漠。
黃沙覆蓋大地，寸草不生，唯有乾涸河床如巨獸脊骨橫亙其間。他沿著河床前行，腳步沉重。反噬越來越嚴重，每走一步，經脈就像被砂紙反覆摩擦。他知道自己撐不了太久，必須找個地方療傷。
可就在此時，頭頂天空忽然亮起一點紅芒。
千裡追魂燈。
搖光聖地老祖的一縷神念降臨，雖不能久駐，卻以秘法點燃此燈，懸於百裡高空，持續鎖定他的方位。紅光如眼，俯視大地，任何氣息波動都會被捕捉。
葉凡咬牙，強忍疼痛，在沙地上設下虛影陷阱。
他以源術捏出一個與自己身形相似的沙偶，注入微量氣血，再用布條綁上一件沾染金血的舊衣，置於乾涸河道中央。隨即自己潛入地下沙層，順著河床地脈盲區爬行，避開靈氣流動密集區。
追兵果然中計。
半個時辰後，數道身影自天而降，圍住沙偶。其中一人怒喝：“狡猾！是假的！”話音未落，沙偶炸開，殘留雷力爆發，逼退眾人。
葉凡在地下緩緩爬出，唇角滲血，臉色蒼白如紙。但他眼神依舊銳利，盯著西方天際那片昏黃的雲層。
西漠。
那裏有答案。
他不知道答案是什麼，但他知道，隻有往前走，才能打破這層層圍困的命運。
他站起身，拍去身上的沙塵，繼續西行。
沙粒鑽進傷口，帶來細微的刺痛，但他已習慣。
遠處，新的追兵正在集結，旗幟隱約可見，來自不同勢力。通緝令傳遍東荒，他的名字已成為獵物代號。
他沒有回頭。
荒漠盡頭，一輪殘陽低垂，像一枚燒盡的銅錢。
他抬起腳，踩進更深的沙地。
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