葉凡將那柄以黑布包裹的短刃重新塞回草蓆之下，指尖無意識地在泥土地麵劃過，留下三道淺痕。他不再多言，隻抬眼望向屋角蜷伏的那條黑狗。它通體烏黑，雙耳耷拉，看似昏沉欲睡，唯有一對眼珠在昏暗中隱約轉動，映著窗外滲入的微光。
“可聽明白了？”葉凡低聲問道。
黑皇並未動彈，尾巴尖卻極輕地掃過地麵，似回應，又似無意。
“華雲飛居所外布有星辰陣，地上行不通。他房中那幅畫更是眼線，觸之即警。你若暴露，不止是你，我也再無退路。”葉凡聲音壓得極低，字字卻清晰可聞。
黑皇終於抬起頭，鼻翼微動，忽然開口，嗓音粗啞：“地上不行，便走地下。陣紋再密，也有斷續之處。子時雷雲聚，天機紊亂，正是時機。”
它站起身，抖了抖皮毛，沾身的草屑簌簌而落。不再看葉凡，它徑直走到門邊，以爪輕撓兩下木門。
葉凡起身開門，夜風挾著山間濕寒之氣撲麵而來。黑皇一躍而出，身形瞬即沒入黑暗，連足音都消盡無聲。
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子時將至，星峰上空烏雲漸攏，月色盡掩。山體側坡悄然裂開一道細縫，泥土微隆又陷。不多時，一隻沾滿濕泥的黑爪自地下探出，隨後，黑皇整個身子鑽出地麵，抖落泥塊，鼻翼翕張，嗅辨著空氣中浮動的靈流。
百步之外，即是華雲飛閉關的靜室。屋外一圈銀色光紋嵌於石磚之間，隱隱與天星呼應，正是星辰感應陣。活物一旦踏入，陣紋立時將訊息傳至主人神識。
黑皇伏低身軀，前爪於地上緩緩勾畫，指尖滲出黏稠唾液，在泥地描出一道曲折紋路。那紋看似雜亂，實則暗合地脈走向。它將爪子按於紋上，低哼一句晦澀咒語，周身氣息驀然一沉，恍若與四周泥土融為一體。
它貼牆根潛行，避開陣眼，終停於屋後一處排水暗渠口。渠口以鐵柵封死，然年久失修，邊緣已見鬆動。黑皇以齒咬住鐵條，猛一發力，發出極輕“哢”聲，隨即止住，豎耳靜聽屋內動靜。
一片寂然。
它再度發力，將鐵條拗彎，鑽身而入。渠內狹窄，青苔密佈，濕滑難行。黑皇一路匍匐，直至盡頭一方石板之下。以爪輕叩石板，聞得上傳來細微呼吸之聲——華雲飛正在靜坐調息。
它靜待片刻，見無異常，後腿猛蹬，驟然撞開石板，現出一縫。一股淡淡檀香自上飄落，混著紙張與玉器氣息。它探頭一瞥，屋內陳設簡樸，唯有一幅古畫懸於壁間，畫中女子執傘佇立雨間，眸中若有微光流轉。
黑皇眯起眼，認出此畫來歷——攝形鏡，可映照入室者真容，並將影像傳予主人識海。
它縮回暗處，略一思索，忽轉身爬向隔壁丹房。那裏丹爐與葯櫃雜陳，守備鬆懈。它以爪撥開爐底灰燼，尋得一根未燃盡的引火符，又從口中吐出一粒黑砂，彈入爐心。
片刻後，爐內“轟”地一聲悶響，火光驟起，葯櫃震顫，數瓶丹藥滾落墜地，發出清脆裂音。
屋內，華雲飛驀然睜眼，眉頭一蹙，立身疾步走向丹房檢視。
就在他推門的剎那，黑皇自暗渠猛竄而出，直撲靜室中央地板。它以爪迅疾撬開一塊活動石板，露出下方暗格。其中僅置一物——一枚墨色玉簡，表麵刻滿扭曲符文，隱隱泛動幽光。
它一口叼住玉簡，正欲退回，忽覺壁上那幅畫微微一顫，畫中女子眼珠竟轉動了一下，朝它掃來。
黑皇低吼一聲，長尾猛甩，將早已藏於身後的泥塊擲向畫框。泥塊擊中畫角，發出“啪”的一聲輕響，畫幅晃動，影像立斷。
它不再猶豫，原路退回暗渠，叼緊玉簡鑽入地底，疾速遠遁。
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寅時初，守山弟子察覺地底異動，上報後即刻遣出靈鷹巡空。兩頭灰羽鷹盤旋於星峰之上，銳目掃視山林。其中一頭驟然俯衝，落於一處新翻的泥土旁，以爪刨掘數下，現出一道淺淡爪痕。
“有東西自地下走過。”弟子蹙眉。
“怕是山獸。”另一人道，“昨夜雷雲壓頂，地氣躁動，尋常靈獸亦會不安。”
“可這爪印……不似尋常獸類。”前者蹲身，指尖撫過痕跡，“指節分明，行動有序，倒像是……能化形的妖物。”
話音未落，遠處主殿方向傳來一聲低語，似從虛空而至：“有穢物擾陣。”
二人一驚，抬首望殿。搖光長老玄塵子立於窗前，目光如刃，掃過星峰一角。他閉目片刻，緩緩搖頭：“氣息已斷，追之無益。”
弟子不敢多問，收鷹退下。
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夜深，拙峰。
葉凡仍未入眠。桌上油燈將盡，火苗微弱搖曳。他緊盯門縫，直至聽見三聲極輕吠叫，短促而富有節律。
他立即起身開門。
黑皇癱倒門外，渾身浸透濕泥，毛髮淩亂，口中卻死死咬著那枚玉簡。它將玉簡吐在地上，喘了幾口粗氣，低聲道：“拿去。險些回不來。”
葉凡蹲身拾起玉簡。入手冰涼，表麵符文隱隱發燙，似有物事在內流動。他指尖順紋路撫過，忽覺一絲異樣——那紋路走勢，竟與思過崖石壁所見殘陣有幾分相似。
更令他心頭一震的是，玉簡深處蘊著一縷極淡道韻，似曾相識。
“這氣息……”他喃喃低語。
“是狠人一脈的。”黑皇趴在地上，舔舐前爪傷口，“她留下的印記，雖淡，卻瞞不過我。”
葉凡默然片刻，將玉簡翻轉，見背麵刻有一行小字，字跡古拙：
“陣啟之日，星隕為引，血祭九重，門開太虛。”
他瞳孔驟縮。
“太玄地下有陣。”他嗓音低沉，“非護山陣，是接引陣。他們欲通某物。”
黑皇喘著氣，抬頭瞥他一眼：“不止是通某物。是接某物。那陣紋走向，與搖光主峰地脈遙相呼應，中間獨缺一環——便是你所處的拙峰。”
葉凡猛然抬頭。
“他們不是要殺我。”他聲冷如冰，“是要用我。”
黑皇不再言語，緩緩闔眼，蜷縮草堆之中，似已力竭。
屋內唯餘油燈將熄的劈啪輕響。
葉凡坐於蒲團上，指尖反覆摩挲玉簡邊緣，目光死死盯住那行小字。他指節因用力而微微泛白，掌心卻穩如磐石。
門外，風歇了。
簷下，一滴夜露自枯葉邊緣滑落，墜在泥地，濺起細微塵埃。
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