天光初透，葉凡睜開雙眼。身下的草蓆依舊粗糙，卻已不似昨夜那般硌人。他靜坐起身，未行吐納，也未運轉體內血氣，隻默默穿好衣衫，繫緊腰帶，推門而出。
那柄竹帚仍靠在牆角，與昨日並無二致。他取帚低頭，開始清掃階前落葉。動作不疾不徐，竹帚劃過石麵，發出沙沙輕響。每掃一下，肩背舊傷便隱隱牽痛，他卻未停，也不蹙眉，隻將全副心神凝於帚尖與石階相觸的那一點。
李若愚不知何時已立於門側，手中拄著一根枯枝，目光落在他身上，靜默無言。
掃至第三階時，忽聽老人開口：“掃地如掃心。塵起，是因風動；風止，則塵自落。”
葉凡手勢稍頓，卻不曾停下。他不再強壓雜念，也不再試圖驅散盤踞心頭的過往——擂台的掌風、趙元的冷笑、張炎的囂狂，以及星峰之上無數冷漠的目光。他隻是任其來，任其去，如塵浮塵落。
一盞茶後，落葉歸作一堆，石階潔凈如洗。他將竹帚放回原處，轉身看向李若愚。
“去山腳溪邊，挑水十趟。”老人語氣平淡，“水缸須滿，一滴不可多，一滴不可少。不準用靈力，不準取巧，隻憑你這身筋骨。”
葉凡頷首，取下牆邊木桶，逕自下山。
晨霧未散，山徑濕滑。第一趟，他步履尚穩，桶中水波不興；第二趟，肩頭肌肉漸緊，腳步微沉；第三趟，肩骨深處隱痛泛起，如鐵針慢穿。
他停步，立於半山石階，抬頭望峰。
流雲遊走峰頂，時聚時散，無根無定。他忽然想起昨夜靜坐時的念頭——這一路來，他總是在追，追修為，追破境，追那道四極秘境的門檻。可愈追，愈是窒息。
他放下桶，深吸一氣，再提起，繼續向上。
第四趟，腳步已見踉蹌，呼吸粗重；第五趟，汗透衣背，順額角滑入眼角，刺得生疼。他未抬手去擦，任其自流。
第六趟，他開始默數步數。一步，兩步，三步……數著數著，呼吸竟漸漸合上了腳步的節拍。肩痛猶在，卻已不再盤踞心神。他隻覺得自己如溪邊一石，任水沖刷，不爭不避。
第七趟，桶中水靜如平鏡，再無半點晃漾。
他踏完最後一級石階，將水傾入缸中。水麵微漾，旋即復平。
李若愚立於廟前，望了一眼水缸，未言，隻微微點頭。
“去後山。”
葉凡取過鐵鍬，走向那片荒地。
土質較昨日稍鬆，根蔓仍盤結交錯。他不再急於掘石，也不緊盯那青灰石板的一角。隻是翻土，一鍬接一鍬，打碎板結土塊，清除糾纏草根。
日頭漸高，汗滴入土，瞬即洇沒。他的動作由生澀轉為自如，如與這片土地低語。每一鍬落下，皆帶一種沉靜的節奏。
翻至東南角，鐵鍬再次觸到硬物。
他蹲身，撥開浮土，那塊石板再度顯露。邊緣齊整，刻痕斷續難辨。他以指撫過，指尖傳來微微滯澀，似那些紋路拒人觸碰。
他凝視石板片刻，不撬不掘。
反而起身，揮鍬將四周土塊翻鬆，再緩緩回填，仍留那一角在外。
做完這一切，他退後兩步，望著半埋的石板，忽覺心中某處也如這荒地一般，被一寸寸鬆開了。
他坐於地頭，仰首望天。
雲動，山靜。風過林梢，草葉輕搖，遠鳥鳴聲斷續，不疾不徐。
李若愚不知何時已立峰頂，身形瘦削，衣袍被山風拂動。他未回頭，隻望著雲海舒捲，緩聲道：“山從不爭高，而雲自縈其起伏。你若為山，何須追雲？”
葉凡身心俱震。
他閉目內視。
神念如絲，細而不斷，不復往日躁動四散。它徐徐沉落，如溪流入穀，如塵歸大地。雖未凝實，卻已見根基雛形。
他忽然明白，這幾日的掃地、挑水、翻土，並非苦役，也非懲戒，而是一場剝離——將他從萬千執念中一寸寸剝出。不再執於破境，不再急於變強，不再被屈辱與仇恨裹挾。
他仍是葉凡，卻已非昨日那個困於“必須變強”之唸的葉凡。
他睜眼望向峰頂。
李若愚已不見蹤影，唯見山風捲起幾片落葉，在空中一旋，又緩緩落定。
葉凡起身，扛起鐵鍬，沿小徑返回。
廟中水缸已滿，灶邊柴薪整齊。他放下鐵鍬，掬水洗臉。水涼刺麵，神思卻格外清明。
他生火煮粥。
米是粗米，粥薄粒沉。他坐於小凳，一口一口飲盡，洗碗歸位。
天色漸暗，他未點燈，隻坐於床沿，雙手擱膝，呼吸深長。
廟外風聲漸起，掠過枯草，窸窣細響。遠林深處，有夜鳥振翅，劃破寂寥。
他未動，亦未語。
但心，已不再困於擂台，也不再囿於星峰。
夜更深，油燈未燃，廟內漆黑一片。
他靜坐不動，神念如絲，遊走百骸，不強求凝聚，不急探異變。它自在流淌，如靜水深流。
忽然，他指尖微動。
非關痛楚，亦非寒意。
而是神念於某一瞬，自發凝成一縷，直貫指尖，如針輕刺。
他未睜眼，也未驚擾。
隻任那一線神識於指尖停留片刻，又悄然散歸沉靜。
廟外，風仍吹著。
草葉輕響，一聲接一聲，不急，也不緩。
葉凡仍盤坐床沿，呼吸平穩。
他的右手，緩緩抬起，指尖虛對黑暗，輕輕一點。
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