晨光初透，葉凡已立在拙峰破廟外的石階上，手中是那柄粗糙的竹帚。昨夜的粥仍暖在腹中，身體的疲乏尚未消盡，心卻已靜了下來。他掃凈最後一片落葉，將竹帚倚回牆角，轉身入廟。
李若愚背對著他，正於灶前添柴。火光躍上他斑白的鬢角，一閃即隱。
“地掃完了。”葉凡低聲道。
李若愚並未回頭，隻從懷中取出一張泛黃的紙頁，紙上鈐著一枚暗紅印鑒。“去執事堂，交此文。若有人問，便說拙峰收人，依規辦事。”
葉凡接過紙頁，指腹撫過印鑒邊緣——有些磨損，卻壓得極深。他未多問，將文書仔細收進懷裏，轉身下山。
山路比昨夜好走不少。朝陽自山脊斜照下來，落上肩頭，暖意微醺。他步履平穩，每一步都踩得紮實。昨夜那場痛楚仍在體內留著餘跡，卻已不再擾他呼吸。他心下清楚，靈晶、丹藥、秘法……那些強沖境界的路，已不能再走。
執事堂位於主峰偏殿，平日冷清，此日卻聚了幾名弟子在門前低語。見葉凡走近，語聲頓止。
他徑直入內，將文書置於案上。
執事弟子抬頭瞥他一眼，眉頭蹙起。“凡葉？你要轉峰？”
“是。”葉凡答得乾脆。
那弟子翻開名冊，手指在“星峰”一欄停了停，又掃過葉凡的名字，語氣轉涼：“修為停滯，資源耗盡，星峰不留廢人，倒也合理。可拙峰……那地方三十年未收徒，你憑什麼轉去？”
葉凡麵色未改：“拙峰李師親筆籤押，印鑒俱全。規矩在此，不需另憑他物。”
那弟子冷哼：“你真當執事堂是隨意來往之地？轉峰需三日公示，星峰執事首肯，還要經宗門長老批閱。你這文書，連個編號都沒有，憑什麼入檔？”
旁側另一弟子嗤笑：“星峰那邊早傳遍了，說你被打成廢人，站都站不穩，還敢妄想轉峰？不如回外門領點雜役，混口飯吃。”
葉凡仍靜立著，雙手垂落身側，不爭不辯，也未退半步。
他隻望著案上那張紙，彷彿這頁紙重過千言萬語。
堂內一時寂然。
那執事弟子被他看得心頭微沉，冷聲道：“行，我給你記下。可三日內，若星峰提出異議，此事即廢。你，聽清了？”
“清楚。”葉凡頷首，轉身離去。
他走出執事堂，日光正落滿石階。他沒有回頭，也不管身後是否有人窺視。他知道，這一紙文書，不過是個開端。真正的難關，不在這裏。
星峰，觀星台上。
華雲飛負手立於欄前，銀紋長袍被風輕輕拂動。他目光淡掃過遠處執事堂的方向，一名黑衣弟子上前低語。
“凡葉已遞交轉峰文書，持拙峰李若愚親筆憑證，執事堂已收件。”
華雲飛唇角微揚，笑意未達眼底。“拙峰？那座快塌的破廟？他倒真會選地方。”
黑衣弟子問：“可需乾預？星峰趙元願出麵駁回，說他未完成季度考評，無權請轉。”
“不必。”華雲飛一擺手，“一個連四極都破不了的人，跑去掃地墾荒，正合我意。讓他去，越遠越好。”
他略頓，目光落向遠處那座荒寂的山峰。“但需派人盯著。每日一報。我要知曉他做什麼、與誰交談、吃幾頓飯。”
黑衣弟子應聲退下。
華雲飛收回視線，指尖輕敲欄杆，節奏徐緩，卻透出不容忽視的壓迫。
“凡葉……你若真想躲，便躲得徹底。別讓我，再看見你抬頭。”
葉凡並不知星峰之上的對談與注視。他回到拙峰時，日頭已高。
李若愚不在廟裏。
那柄銹跡斑斑的鐵鍬靜臥石階前，鍬頭向下，插進土中，似已等候多時。
葉凡走上前，握住鍬柄。入手冰涼，鐵鏽簌簌而落。
他沿小逕行至後山。
荒地位於山腰，不大，卻雜草蔓生，土色灰敗，根網盤結。他舉起鐵鍬，奮力插入土中——
鍬刃隻入寸許，便撞上硬物，震得虎口發麻。
他換角度再插。
一鍬，兩鍬，三鍬……
土質堅密，如被巨力壓實。他隻得全力下壓，腳跟抵地，肩背繃緊。每揮一鍬，舊傷便隱隱作痛，尤以左肋下方為甚，似有細針遊走其間。
汗水很快濡濕衣衫。
他沒有停。
翻土不是修行，卻是修行之始。李若愚未傳功法，未提修鍊，隻予此鍬。他明白，這是試煉，亦是磨礪。
他不再思及四極秘境，不再念及青銅碎片的微熱，也不再回想那夜擂台上掌摑迎麵的屈辱。他隻想著下一鍬該落何處，想著如何連根掘斷糾纏的草蔓。
日影漸移。
動作由生疏轉為熟練，呼吸也逐漸勻長。每一鍬揮出，都似與這片土地對話。土塊翻起，陽光照入深處，帶出久未見光的潮氣。
忽然，鍬頭“鐺”的一聲，撞上什麼硬物。
葉凡蹲身，用手撥開浮土。
一塊青灰色石板露出，邊緣齊整，絕非天然形成。他嘗試撬動，石板紋絲不動。
起身再揮鍬，自四周向下挖掘。
半個時辰後，石板全貌顯現，約三尺見方，表麵刻著幾道淺痕，似符似紋，斷續難辨。他伸手撫過，指尖傳來細微阻力，彷彿那些刻痕在排斥觸控。
他蹙眉正欲再探，身後腳步聲響。
李若愚不知何時已立於地頭，負手不語，目光久久凝注石板。
“挖到不該動的東西了？”葉凡問。
李若愚搖頭：“非是不該，是時辰未到。”
“此為何物？”
“前人留下的印記。”李若愚緩聲道，“三十年前，亦有人如你一般，在此一鍬一鍬翻土。他掘出這石板，而後……走了。”
葉凡抬頭：“他未繼續？”
“他急於尋一個答案。”李若愚看向他，“而你，尚在翻土。”
葉凡默然。
李若愚轉身欲離，又停步道：“明日，繼續。”
葉凡點頭。
待他離去，葉凡凝視石板良久，終以泥土重新掩埋，隻留一角微露地表。
他扛鍬返回廟中。
水缸邊有半盆清水，他掬起一捧潑在臉上。涼意刺膚，神思一清。
廟內依舊簡陋，一床一灶，牆角堆柴。他坐於床沿，褪去外衣，肩背肌肉微顫，青筋隱現。他知道，這是勞損之兆，亦是肉身緩慢蛻變的痕跡。
他未運轉《道經》，也未調動體內那縷金色血氣。隻靜坐著，聽窗外風聲，聽遠山鳥鳴。
天色漸沉。
他起身生火，煮了一碗粗粥。粥稀米沉，他一口一口飲盡，洗碗歸灶。
而後，他走至廟門前，望向拙峰深處。
山霧瀰漫，掩去後山荒地，也遮沒了那隻露一角的石板。
他知自己已不再處於星峰的視野中央。
他也知，真正的蟄伏，方纔開始。
轉身入內，吹熄油燈。
黑暗中，他盤坐床沿，雙手擱膝，呼吸沉長。
門外，風過枯草，細響簌簌。
廟內，他睜著眼，望向漆黑梁頂。
一動不動。
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