青銅齒輪在懷中持續轉動，帶著一種固執的節律。葉凡站在秘境入口的巨大石台上，指尖無意識地壓著胸口衣物下那微凸的輪廓。名單早已不重要，此刻決定生死的，是腳下這片正在蘇醒的、由星核碎片構成的詭異大地。
辰時正刻，天穹像是被無形之力撕開，一道幽藍裂隙驟然顯現，濃鬱如實質的隕鐵氣息撲麵灌來。百餘名弟子幾乎來不及反應，便被狂暴的光流捲起，拋向秘境各處。葉凡沒有抵抗，任由氣浪將他推向人群最外圍。他閉上眼，源術感知順著腳底石紋無聲蔓延，探入地脈深處——那道陰冷斷續的流向仍在，如同乾涸河床下殘存的暗流，頑固地指向正北方向。
再睜眼時，大多數人已被幻陣誘走。星墜林方向傳來刺耳的靈光爆裂聲，夾雜著短促的慘叫，顯然有人觸發了試煉殺陣。葉凡低頭，從袖中摸出那塊灰石，昨夜拓印其上的“引”字源紋還在，但邊緣已佈滿細密裂痕，像是被某種無形的力量衝擊過。他沒多打量，將其收回，同時指甲在左手虎口處快速一劃。
血珠滲出，滴落在石縫間，瞬間就被吞噬得無影無蹤。這是外門巡山時學的土法子——以活血引地息，能短暫混淆自身氣息波動。做完這一切，他才邁步，每一步都精準地落在石台接縫的薄弱處，巧妙避開那些閃爍著微光的符文節點。
前方就是隕鐵穀入口。兩座被燒灼得焦黑的山壁擠壓出一條狹窄通道，地麵鋪滿了細碎的鐵砂，踩上去便發出令人牙酸的磁鳴。高處，三頭鐵脊妖狼伏踞，脊背如刀鋒聳立，幽綠的眼瞳在昏暗中閃爍。尋常弟子甫一靠近，周身神力便被無形的磁流擾亂，腳步虛浮之下，立刻就會成為妖狼的撲殺目標。
葉凡緊貼著左側山壁移動。左臂皮下的青銅碎片開始發燙，並非警示，而是一種低沉的共鳴。他藉著衣袖遮掩，用指腹輕觸碎片邊緣，感受著它震顫的細微頻率。當那熱度攀升至頂點時，他猛地側身，將自己塞進一道岩壁的裂縫。
轟！
一股狂暴的磁暴幾乎是擦著他的後背橫掃而過，鐵砂被捲起，形成一道致命的金屬渦流。遠處，一頭妖狼淩空撲下，利爪狠狠砸在葉凡方纔站立的位置，落空。
他沒有停頓，繼續前行。每走十步，便用源術在腳邊不起眼的碎石上刻下一道隱匿的紋路，這些紋路看似雜亂，實則暗合地脈流轉的節點。當第三塊石頭刻完，前方一頭妖狼突然發出焦躁的低吼，猛地轉向左側一處深坑，縱身躍下。
坑底早已佈設著斷裂的古老陣基，妖狼踏碎的瞬間，殘存的力量被引爆，地火轟然噴發，岩層連鎖崩塌，劇烈的震動讓另外兩頭妖狼身形踉蹌，失衡跌落。
葉凡抓住這稍縱即逝的空隙，身影如煙，穿過了狹道。落地時，腳跟微微下壓，感知到地下傳來空洞的迴響。他蹲下身，掌心貼地，源術細絲般探入——地下約三丈，確有一條被廢棄的礦道，其走向，正與他推測的星核廢墟位置一致。
但他並未立刻進入。而是從懷中取出那枚青銅齒輪，輕輕置於地麵。齒輪自行旋轉起來，最終穩定地指向礦道深處。他凝視著那個方向，緩緩收回齒輪，隨後撬開地麵一塊鬆動的鐵黑色岩石，從下麵取出一塊鏽蝕嚴重的金屬殘片。殘片上，半圈模糊的星紋，與他左臂碎片背麵的紋路嚴絲合縫。
將殘片收好，他不再猶豫，翻身滑入礦道。
通道向下傾斜，壁上刻滿了古老的圖案，像是破碎的星圖殘片。越往深處，寒氣越重，嗬氣成霜。途中，他遇見兩具屍體，穿著外門弟子的服飾，胸口都有一個焦黑的星形灼痕，死狀淒慘，顯然是企圖強行破陣的下場。他麵無表情地繞過，繼續深入。
約莫兩刻鐘後，通道盡頭豁然開朗。
一座殘破的古殿矗立在眼前。殿體由完整的黑曜石砌成，渾然一體，無門無窗，唯有正麵佈設著一道複雜的星紋鎖陣。九顆璀璨的星辰虛影懸浮半空，勾勒出殘缺的北鬥形狀。陣心處，一枚最為凝實的星子緩緩自轉，散發出令人神魂戰慄的壓迫感。
殿外，已有五名弟子聚集，個個麵色凝重。
“這陣法碰不得！”一名藍衣弟子聲音發緊，“方纔龍虎峰兩人試圖硬闖，那星子隻是微微一震，他們便……神魂俱滅！”
“可機緣就在裏麵！”另一人死死盯著殿內，聲音因渴望而顫抖，“看那棋盤……以星辰為子，虛空為枰，這絕非尋常手段！”
葉凡的目光越過他們，投向殿內。
中央處，一方巨大的棋盤懸浮於空，由純粹的星光勾勒出縱橫十九道。棋子並非實體，而是凝練到極致的星核碎片，黑白交錯，殺局未終。黑子大勢磅礴，佔據天元周邊廣袤星域，卻在最後一手之前莫名斷絕；白子困守紫微星位，看似岌岌可危，卻暗藏七處淩厲的反撲之勢，其中一處的鋒芒，直指北鬥搖光——華雲飛所在的星峰象徵。
他瞳孔驟然收縮。
這棋局……並非死物。
更像是一種仍在呼吸、仍在演化的活陣，是某種無上道韻的具現。
他後退三步，直接盤膝坐下，閉目凝神，源天神覺運轉到極致。剎那間，識海如同被冰寒星流沖刷，無數破碎的星圖意念湧入。他強行定住心神，以源術構築壁壘，隻分出一縷極細的意識，小心翼翼地探向棋局的脈絡。
黑子殺伐果斷，步步緊逼，但那最後一子懸於天元之前，彷彿在靜待執子之人。
白子守得綿密，於絕境中暗藏殺機，那指向搖光的一步，尤其精妙，也尤其……刻意。
他心頭凜然。
這局棋，不是隨意擺佈。
是有人刻意留下，在等待一個能看懂、並能落子的人。
睜開眼，正欲再探，左臂陡然傳來一陣劇痛！碎片灼熱得幾乎要烙穿皮肉。他猛地掀開衣袖，隻見碎片表麵裂紋密佈，微光從裂隙中滲出，竟與殿前那星紋鎖陣產生了細微的共鳴！
就在這時，身後傳來了清晰的腳步聲。
華雲飛到了。
他靜立人群之外，青衫依舊，麵容平靜，目光卻第一時間精準地落在葉凡身上，停留了微妙的一瞬，才轉向那座古殿。
“此陣不可力敵。”他開口，聲音清朗溫和，卻帶著不容置疑的意味，“星紋鎖陣與秘境核心同源，強行觸動，反噬之力輕則損及道基，重則……形神俱滅。”
眾人噤聲，氣氛壓抑。
姬皓月從另一側通道走來，白衣上沾了些許塵土，他掃過棋盤，劍眉微蹙：“棋未終局，卻無人敢下。這考校的並非修為，而是道心與緣法。”
“道心？”有人按捺不住，冷笑出聲，“我們是來尋造化奪機緣的，不是來參禪悟道的！”
話音未落，一名紅衣弟子竟猛地暴起，手中長劍灌注全力，悍然劈向星紋鎖陣！
“不可！”驚呼聲驟起。
劍鋒觸及星子的剎那，整座古殿發出低沉轟鳴！九顆星辰虛影驟然轉向，一道凝練的星輝激射而出，瞬間洞穿紅衣弟子眉心。他身體一僵，眼中神采渙散，直挺挺倒下，額間隻餘一個焦黑的小孔。
一片死寂。
葉凡緩緩起身，退至殿側陰影中。再次取出青銅齒輪，置於掌心。齒輪瘋狂震顫，指標死死定在棋盤中央——天元之位。
他盯著那空缺的黑子位，驟然明悟——
這棋局，並非讓人來破。
而是讓人來落子。
而那有資格落子之人，必須身負源脈靈覺、通達星紋秘辛、並能承載無上道韻。外人隻窺見機緣，殊不知這是一場殘酷的篩選。
他收回齒輪，決定先行離開這是非之地。然而，就在他轉身欲走的瞬間，棋盤之上，一枚白子極其輕微地顫動了一下。
絕非錯覺。
是有人在極遠處，以莫**力隔空推演此局！
他猛地抬頭，目光似要穿透古殿穹頂，望向秘境最深沉的黑暗。
同一時刻，華雲飛也抬起頭，視線望向虛空某處，眸中閃過一絲難以捉摸的異色。
姬皓月的手按上了腰間劍柄，聲音低沉：“有人在引動陣眼。”
葉凡沒有出聲。
他左臂的青銅碎片依舊滾燙，熱度不減反增，彷彿在呼應著某種即將降臨的劇變。
最後看了一眼那懸而未決的棋盤，他毅然轉身走向礦道出口。剛邁出一步——
轟隆！
腳下大地劇烈一震！整座古殿的星紋鎖陣驟然加速旋轉，九顆星辰虛影幻化流光，匯聚成一道粗壯的光柱，悍然沖向上方秘境天穹！
光柱之中，隱約有古字沉浮：
“天元未落，棋局不終。”
葉凡腳步頓止。
那字跡的筆畫與韻味，與他昔日在荒古禁地外所見到的青銅殘片上的銘文，如出一轍。
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