鄧弘文最後一句念罷，緩緩合上祭文，抬起頭。
他的眼眶已然泛紅，但聲音卻恢復了前所未有的清明與莊重。
他環顧四周，看了看那漆黑的靈柩，看了看肅立的帝王，看了看漫天的白幡與數千縞素，然後，運足中氣，高聲宣告：
「吉時已至——」
他略一停頓，那停頓彷彿將所有人的呼吸都凝聚到了頂點：
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「——出——殯！」
「出殯」二字，如驚雷裂帛，撕開了凝固的寂靜。
幾乎在同一瞬間，靈堂外、禦道兩側，數百名樂師同時奏響哀樂。
那樂聲不是凱旋的雄渾，不是祭典的莊嚴，而是純粹的、不加掩飾的悲愴。
編鐘低沉如嗚咽，建鼓緩擊如心跳，笙簫如泣如訴，匯成一片摧人心肝的聲浪，在宮牆間久久迴蕩。
「起槓——」
槓夫首領嘶聲高喝。十六名槓夫同時發力，靈柩離地，穩穩前行。銘旌在前引路。
其後是浩蕩的鹵簿儀仗——金瓜、鉞斧、朝天鐙，皆以素綾包裹；白旌、白幡、白傘蓋，連綿如一片流動的雪原。
護靈的一千二百名禦林軍，皆著白甲、披白氅，步伐沉重而整齊，每一步都踏在人心最柔軟處。
楚寧邁開步伐，親自扶靈，步行於靈柩之側。
他是帝王，本不必如此，但他堅持要送韓興這最後一程。
沈婉瑩、武曌、馮木蘭及三位皇子公主，緊隨其後。
再後，是薛懷德、趙羽、馬晁等將領，是蘇聽梅、劉守仁等文臣，是滿朝文武、宗室勛貴。
數千人的送葬隊伍，如同一道緩慢流淌的、素白的河流，自奉先殿蜿蜒而出，經承天門，入朱雀大街。
朱雀大街，是郢都最寬闊、最繁華的主乾道，往日裡商賈雲集，車馬如龍。
然而此刻，禦道之上空無一人，店鋪民居皆門窗緊閉。
五城兵馬司的士卒每隔十步一崗，麵朝街道，背對靈柩，甲冑肅然，紋絲不動。
整條長街，隻聞哀樂、腳步與旗幟翻卷之聲，寂靜得如同一條通往幽冥的、被清空的甬道。
楚寧沉默地走著。
他的目光凝視著前方那麵銘旌，凝視著靈柩上覆蓋的明黃緞幔，彷彿能透過這些，看到韓興那張灰敗卻釋然的臉。
他不言不語，隻是走，一步，又一步。
朱雀大街很長，他願意這樣一直送下去。
然而，當送葬隊伍行至朱雀大街中段，即將轉向西郊城門時——
楚寧的腳步，驟然一頓。
他聽到了聲音。
不是哀樂，不是腳步聲，而是另一種、更加宏大、更加真實的——哭聲。
那哭聲，從城門的方向傳來。
起初隻是隱約的、零星的，如同冬日的寒蟬淒切。
但隨著隊伍逐漸接近城門，那哭聲越來越清晰，越來越龐大，如同決堤的潮水，鋪天蓋地地湧來。
楚寧猛地抬起頭，望向城門。
城門洞開。
而城門之外，那本應空曠無人的官道兩側，黑壓壓地跪滿了人。
不是官員，不是士卒，是百姓。
是郢都的百姓，是聞訊從四鄉八鎮連夜趕來的百姓。
他們身著最樸素的麻衣、褐襖，甚至有人隻在單薄的冬衣外繫了一條白布。
男人，女人，老人，孩子，密密麻麻，沿著官道蜿蜒跪出數裡之遙，一眼望不到邊際。
他們的手中，大多攥著一把黃紙；他們的身前，大多擺著一張矮幾，幾上供著一爐香、一碗清水、或僅僅是一枚冷硬的饃。
他們在為韓興——那個他們或許從未謀麵、卻聽聞其名、感念其功的老將軍——送行。
白紙如雪，漫天飛舞。
不知是誰先開始，一把黃紙拋向陰沉的天際，旋即，千百把黃紙同時揚起。
紙錢在寒風中盤旋、飄散、墜落，鋪滿了官道，覆蓋了枯草，落在百姓的肩頭、發間。
落在士卒的甲冑、兵器上，落在楚寧素白的喪服衣角。
漫天飛白，如同一場無聲的、覆蓋整個京城的挽雪。
哭聲震野。
不是那種有節製的、禮儀性的哀泣，而是真正撕心裂肺、無法抑製的慟哭。
有老者伏地叩首，額頭沾滿泥土與紙灰。
有婦人抱著孩童，淚流滿麵，喃喃唸叨著「韓將軍是好人」。
有年輕的後生跪在路旁，用力捶打著自己僵硬的膝蓋，哭得像個孩子。
「韓將軍——您走好啊——」
一聲蒼老悽厲的呼喊，從人群中驟然響起，隨即被更大的哭聲淹冇。
楚寧站在城門洞口，身後是肅立的百官，身前是匍匐的萬民。
他望著這漫天的紙錢，望著這無儘的百姓，望著這無法用任何禮製規範、任何言語描繪的、最樸素也最沉重的哀思，久久無言。
他忽然想起韓興臨終前那雙死死攥著自己的手，那雙渾濁卻執拗的眼睛，那句「答應老臣」的泣血遺言。
韓卿，你看到了嗎？
你守護的，不僅僅是一座江淮城，一個楚寧。
你守護的，是他們。
是這千千萬萬、為你披麻戴孝、為你淚灑長街的大楚百姓。
你冇有白死。
楚寧緩緩地、深深地，對著那些素不相識的、跪在寒風中的百姓，對著那漫天的紙錢與震野的哭聲，鄭重地點了一下頭。
然後，他轉身，繼續扶靈，邁步，走向那敞開的城門，走向那通往忠烈陵、通往韓興最後安息之所的西郊官道。
身後，白紙依舊飛舞，哭聲依舊迴蕩。
送葬的隊伍，緩緩地、堅定地，融入了那一片素白如海的百姓之中，匯成一條更加浩蕩、更加深沉的哀思之河，流向遠方。
百姓們並未擋住出殯道路，自動在路兩邊哭送。
隨著出殯隊伍的前進，許多百姓竟是也自發跟隨在隊伍身側和身後。
武曌看到這一幕，不禁皺眉上前：「陛下，這麼多百姓，會不會發生意外？」
楚寧掃視了一眼黑壓壓的百姓，搖頭道：「他們都是來送韓將軍的，不會發生意外。」
「讓隊伍，繼續前進。」
武曌本還想再說什麼，但見楚寧一副堅定模樣，便識趣不再多言。