殿內一片寂靜，唯有蠟燭燃燒的細微劈啪聲，以及遠處隱約傳來的梵唱。
終於，楚寧緩緩地、鄭重地撩起喪服前襟，屈膝跪下。
皇帝跪拜臣子，這是超越禮製的至高哀榮。
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殿內所有官員、內侍，見狀無不動容，齊刷刷隨之跪倒，俯首於地，無人敢發出絲毫聲響。
沈婉瑩、武曌、馮木蘭亦跪於楚寧身後。
三位皇子公主，在嬤嬤輕聲指引下，亦規規矩矩地跪好，有樣學樣地叩首。
楚寧恭恭敬敬地行了三跪九叩大禮。
每一次俯身，每一次叩首，都無比鄭重，彷彿要將內心深處所有的哀思、敬重、愧疚與承諾，都融進這古老的儀式之中。
禮畢，他直起身，並未立刻站起，依舊保持著跪姿。
他的目光越過靈柩，彷彿穿越了時空，看到了那個在江淮城下浴血奮戰的老將。
那個在議事廳內嘔血陳詞的忠臣，那個在馬車上死死攥住自己的手、留下泣血遺言的老人。
「韓卿。」
楚寧開口，聲音不高，帶著一絲沙啞，卻清晰地迴蕩在寂靜的殿宇內。
「明日，你便要起程了。」
他頓了頓，彷彿在與一位老友對話：「朕答應你的事，一定做到。」
「國內，朕會穩住，大唐，朕必會親手覆滅。你安心去吧。」
他不再多言，緩緩站起身。
沈婉瑩等人也隨之起立。
楚寧轉身，看向恭立一側、滿麵哀慼的鄧弘文，聲音恢復了幾分帝王的威嚴與清明：
「鄧大人。」
「臣在。」鄧弘文躬身。
「明日出殯，一切儀程，可已最後確認無誤？」
鄧弘文立刻稟道：「回陛下，臣已與太常寺、光祿寺、鑾儀衛反覆覈查，明日卯時正刻，靈柩自奉先殿起靈，經承天門、朱雀大街，至西郊忠烈陵安葬。」
「沿途已命五城兵馬司淨街，京兆府已曉諭百姓，可設香案路祭。」
「儀仗、鹵簿、護靈官兵共一千二百人，皆已整裝待命。祭文、碑文，已遵陛下禦批繕寫完畢。」
「主祭由臣擔任，陪祭官共三十六人，已確定名單，一應事務，均已準備妥當。」
楚寧微微頷首：「甚好。明日，朕會率文武百官，親自送至朱雀門。韓卿一生為國，朕……當送他最後一程。」
「陛下隆恩，韓將軍在天有靈，必感聖意。」鄧弘文深深一揖。
楚寧不再言語，最後看了一眼韓興的靈柩，那目光中，有哀傷，有敬重，更有一種堅不可摧的意誌。
然後，他轉過身，對沈婉瑩等人輕聲道：「回宮吧，明日還要早起。」
他當先步出靈堂，步入那陰沉灰暗的天光之下。
寒風再次捲起，吹動他素白的喪服衣角。
沈婉瑩、武曌、馮木蘭及孩子們，無聲地跟隨其後。
身後，靈堂內的燭火依舊搖曳，檀香依舊繚繞，韓興的靈柩靜靜安臥，等待著明日那場必將震動整個京城的、最後的盛大告別。
而這，也是楚國在為一場更宏大的征伐，積蓄著哀兵必勝的力量與決心。
臘月十七，郢都。
天色未明，濃重的鉛雲低低地壓在城闕之上，彷彿在為這場國葬蓄積著滿天的哀思。
凜冽的北風呼嘯過空曠的禦道，捲起零星殘雪，打在硃紅的宮牆上，發出細碎的嗚咽。
卯時正刻，奉先殿偏殿的朱漆大門，緩緩洞開。
殿內，數千支白燭同時燃亮，將整座靈堂映照得一片素白如晝。
香菸繚繞中，韓興那具髹以黑漆、繪以金紋的極品金絲楠木靈柩，在十六名身著雪白喪服、腰繫麻絛的槓夫肩頭，穩穩地被抬出殿門。
靈柩之上，覆蓋著禦賜的明黃緞繡金龍幔，那是皇帝特許的、逾越國公規製的至高哀榮。
銘旌高擎，在寒風與燭煙中獵獵作響，白底紅字，觸目驚心
「大楚故忠國公、諡忠武韓公諱興之靈」。
楚寧一身素白喪服，未著任何紋飾，腰繫粗麻，髮束銀冠，率文武百官立於殿前禦道正中。
他身後，是同樣一身素縞的皇後沈婉瑩、副後武曌、貴妃馮木蘭，以及被嬤嬤們牽著、亦身著素淨孝衣的三位皇子公主。
再其後，是薛懷德、趙羽、馬晁，關雲等將領，是蘇聽梅、劉守仁等文臣，是滿朝朱紫儘換縞素的龐大送葬隊伍。
人人麵色凝重，垂首肅立，無一人出聲。
偌大的宮城廣場，數千人齊聚，竟隻聞北風嗚咽與白幡翻卷之聲。
靈柩在禦道中央落槓稍駐。
禮部尚書、國葬主祭官鄧弘文，身著最隆重的祭服——玄端素裳，頭戴梁冠，手持玉笏，穩步上前，於靈前三尺處站定。
他麵容清臒，神情肅穆，眼瞼微垂，彷彿在凝聚所有的莊重與哀思。
身後，三十六名陪祭官按品級分列兩側，皆垂首屏息。
鄧弘文展開手中的祭文——那是他焚香沐浴、熬了三夜，字斟句酌，又經翰林院潤色、陛下禦覽親批的定稿。
羊脂玉軸，素綾為底，墨跡猶新。
他深吸一口凜冽的寒氣，那氣息彷彿帶著冰碴，刺入肺腑。
卻讓他的聲音更加沉穩、莊重，清晰地穿透了廣場上每一寸凝滯的空氣：
「維大楚建元七年，臘月十七，皇帝遣禮部尚書鄧弘文，敢昭告於忠國公、忠武韓公之靈……」
他的聲音不高，卻彷彿有一種穿透時空的力量，字字句句，落在每個人的心坎上。
祭文歷數韓興生平——少時從軍，壯年成名，先仕前朝，後歸大楚。
江淮定邊，趙漢平叛，燕雲拓土，此次北伐，運籌帷幄，力挫強敵。
直至被俘不屈，酷刑之下不改其節，歸途之中嘔血遺諫。
每一樁功績，都伴隨著鄧弘文沉痛的追述；每一段往事，都在他緩慢而清晰的語調中重現於眾人眼前。
「方期國家倚為柱石，豈意中途遽殞元良……」
念至此處，鄧弘文的聲音終於出現了一絲顫抖。
他頓了頓，喉結滾動，彷彿在強行嚥下某種洶湧的情緒。
廣場上，已有官員忍不住低低啜泣。
「嗚呼！江淮月冷，長亭風寒，忠魂不返，白旐空懸。」
「山河同泣，天地含悲。千秋萬代，永懷英風，伏惟尚饗，哀哉痛哉！」