凱旋的隊伍在迎駕隊伍前方約三十丈處緩緩停下。
樂聲也在此刻達到了一個**，隨即轉為莊嚴肅穆的尾音，漸漸停歇。
楚寧翻身下馬，動作乾淨利落。
他將韁繩隨手遞給迎上來的侍衛，然後，邁著沉穩而有力的步伐，向著以沈婉瑩和武曌為首的迎駕中心區域走去。
玄色披風在他身後隨著步伐微微擺動。
「臣妾沈婉瑩，恭迎陛下凱旋！陛下萬歲，萬歲，萬萬歲！」
沈婉瑩與武曌率先斂衽屈膝，深深下拜。
她們身後的皇子公主、宮人，以及所有文武百官，齊刷刷地跪倒一片，山呼萬歲之聲，如同海潮般湧起，震撼雲霄。
楚寧走到沈婉瑩與武曌麵前，停下腳步。
他冇有立刻讓眾人平身，而是先伸出雙手，親自、且動作輕柔地，將沈婉瑩和武曌一一扶起。
「皇後、副後，辛苦了，眾卿平身。」
他的聲音平穩，帶著一絲長途跋涉後的沙啞，卻清晰地傳入每個人耳中。
「謝陛下！」眾人再次叩首，方纔陸續起身。
楚寧的目光緩緩掃過沈婉瑩略顯憔悴卻滿是關切的臉龐，掠過武曌那複雜難明的眼神，又看了看幾個好奇打量著自己的孩子。
最後，落向了後方黑壓壓的文武百官。
他冇有過多寒暄，直接切入正題，聲音陡然提高，帶著不容置疑的威嚴，宣告道：
「此番南征，賴將士用命，上天庇佑，已逐唐寇，平內亂，滅胡虜！」
「然，忠國公、前軍大將韓興，為國征戰，積勞成疾，於凱旋途中傷重不治，不幸薨逝！」
提到韓興，楚寧的聲音微微一頓，眼中閃過一絲痛色，但隨即被更深的決絕所取代：
「韓卿一生忠勇，功在社稷！朕已追封其為忠國公，諡號忠武，厚賞其家。其靈柩，亦隨軍運回。」
他略一停頓，目光如炬，看向眾人：「朕決定，於五日之後，在京都，以最高之國公禮儀，為忠國公韓興將軍，舉行國葬！」
此言一出，場中一片肅然。
雖然早有風聲，但由皇帝親口在迎接凱旋的場合正式宣佈，其意義與規格已然不言而喻。
五日之後，時間可謂緊迫，也足見陛下對此事的重視。
楚寧說完，不再看其他人，目光直接鎖定站在文官前列的禮部尚書鄧弘文。
「鄧大人。」楚寧喚道。
鄧弘文心頭一凜，連忙出列，躬身應道：「臣在！」
「你隨朕回宮。」
楚寧言簡意賅，語氣卻帶著一種不容拒絕的急迫與沉重。
「國葬諸般事宜，朕要親自過問，詳細部署。」
「一應規製、流程、人員、用度，乃至各地官員赴京弔唁之接待安置，皆需即刻商定，不得有誤！」
「臣，遵旨！」
鄧弘文深深一揖，額角已然見汗。
他知道，從此刻起，直到國葬結束，他肩上的擔子將重如泰山，且不容有失。
楚寧點了點頭，不再多言。
他最後看了一眼沈婉瑩和武曌，眼神中傳遞著隻有他們彼此能懂的複雜資訊，然後轉過身，對等候在一旁的宮廷內侍道：
「起駕，回宮！」
說罷，他不再騎馬，而是登上了早已備好的禦輦。
馮木蘭的鳳輦也緊隨其後。薛懷德、趙羽等將領自有安排。
龐大的迎駕隊伍開始有序移動，如同一條巨龍，緩緩匯入凱旋歸來的大軍洪流。
在依然凜冽的寒風中，朝著那開啟的、象徵著權力中心的京都城門，浩蕩行去。
城樓上，「楚」字大旗在風中獵獵狂舞，俯瞰著下方這莊嚴而暗流湧動的一幕。
韓興的國葬，尚未開始，便已為這座帝國的都城，蒙上了一層肅穆與忙碌交織的帷幕。
皇宮，養心殿。
殿內炭火燒得正旺，驅散了臘月從門窗縫隙滲入的絲絲寒意，卻驅不散瀰漫在空氣裡的沉重與肅穆。
楚寧已換下了戎裝，穿著一身玄色常服，外罩一件墨色狐裘，坐在寬大的紫檀木禦案之後。
案上堆著幾份剛剛送來的緊急奏章，但他並未批閱。
隻是手指無意識地輕叩著光滑的桌麵，目光沉靜地望著殿外灰濛濛的天空，不知在想些什麼。
韓興的靈柩已暫時安放於宮中特設的靈堂，由禮部官員和宮中內侍日夜守靈，梵音與哀樂隱隱傳來，更添幾分悲涼。
輕微的腳步聲響起，打破了殿內的寂靜。
禮部尚書鄧弘文躬身入內，他臉上帶著明顯的疲憊，眼下一片烏青，顯然是連日為籌備國葬之事殫精竭慮，未曾好好休息。
「臣鄧弘文，叩見陛下。」
鄧弘文在禦案前數步處停下，恭敬地行跪拜大禮。
「平身。」
楚寧收回目光，看向鄧弘文：「鄧卿，葬禮一事，籌備得如何了？」
他的聲音不高，卻帶著一種不容懈怠的緊迫感。
鄧弘文站起身，垂手恭立，聞言立刻打起精神，條理清晰地匯報導：
「回稟陛下，自接到陛下飛鴿傳書，臣便與禮部同僚日夜趕工，不敢有絲毫懈怠。」
「陛下詔令各地四品及以上官員赴京弔唁，旨意已通過六百裡加急及驛傳係統火速發往全國各道、府、州、縣。」
他略微頓了頓，繼續道：「截至今日午時，距離京師較近的河北、河南、東山、江淮等道，以及京畿周邊各府州，其主官大多已抵達京都，均已向禮部報到，安排至會同館暫住。」湖
「廣、川陝、雲貴等地路途遙遠，其官員正在加緊趕路，根據各地反饋的行程估算，最遲者，四日之內亦能抵達。」
「臣已命人統計名冊，並安排專人於各城門接引、登記，確保五日後國葬之時，所有應到官員皆能如期參與，不至延誤。」
楚寧微微頷首，對鄧弘文的辦事效率表示認可。
讓全國主要官員齊聚京師，既是為韓興致哀，彰顯朝廷對功臣的尊崇，也未嘗冇有藉此機會觀察、震懾乃至調整人事的深意。
時間雖緊，但看來執行得還算到位。
他就是要藉助這次葬禮，塑造一個愛國之人的良好結局。