楚寧的聲音哽嚥了，他緊緊回握住韓興冰冷的手，彷彿想要將自己的力量和溫度傳遞過去，一字一句，如同誓言般鄭重承諾.
「韓卿放心！朕絕不因你之逝而輕易更改國策！」
「定當先行穩固國內，休養生息，待到明年開春，萬事俱備，再行北伐大唐！」
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「朕，答應你！」
聽到楚寧這清晰而鄭重的承諾，韓興那緊繃到極致的、幾乎要斷裂的精神之弦，似乎終於鬆弛了下來。
他那雙死死「盯」著楚寧的渾濁眼睛裡，最後一點執拗的光芒，如同風中殘燭般。
輕輕搖曳了一下，隨即，緩緩地、緩緩地熄滅了。
但就在那光芒徹底熄滅前的瞬間，一抹極其輕微、卻又異常清晰的弧度，艱難地爬上了他乾裂灰敗的嘴角。
那是一抹微笑。
一抹釋然的、欣慰的、彷彿了卻了平生最大心願的微笑。
那笑容出現在這樣一張瀕死的臉上，顯得如此怪異，卻又如此震撼人心。
彷彿所有的痛苦、所有的堅持、所有的憂慮，都在楚寧那句「朕答應你」的承諾中，得到了最終的安放與解脫。
笑容定格。
緊接著，那一直死死攥著楚寧、彷彿用靈魂在支撐著的手臂，力道驟然消失。
冰冷而枯瘦的手指，緩緩地、無力地鬆開了。
韓興的頭，微微向一側偏去，最後一絲極其微弱的喘息聲，也悄然止歇。
胸膛，不再起伏。
整個人，徹底地、安靜地躺在了錦褥之上。
唯有嘴角那抹釋然的微笑，依舊凝固在那裡，彷彿在訴說著他最後的滿足與無憾。
馬車內，死一般的寂靜。
隻有藥味在無聲地瀰漫。
楚寧依舊保持著半蹲的姿勢，緊握著那隻已經失去所有力量、徹底冰冷下去的手。
他看著韓興安詳卻再無生息的遺容，巨大的悲痛如同潮水般將他淹冇。
眼眶終於無法承受那沉重的酸澀，滾燙的液體不受控製地滑落，滴落在兩人交握的手上，也滴落在冰冷的錦褥上。
「韓卿……走好。」
他低聲呢喃，聲音嘶啞，帶著無儘的痛惜與哀悼。
車外，薛懷德、趙羽、馬晁，關羽等人已然趕到，隔著車簾，似乎感應到了什麼，紛紛默然垂首。
馮木蘭也從鳳輦中走出，靜靜地望著那輛停下的馬車，鳳眸之中，亦是一片肅穆與哀慼。
晨光徹底驅散了薄霧，照耀在這支北歸的王師之上，也照耀著那輛承載著一位忠魂最後囑託與釋然的馬車。
一位功勳卓著的老將，在得勝凱旋的歸途，燃儘了自己最後的光和熱。
將他對君主的忠誠、對國家的憂思，化作了臨終前最沉重的叮嚀，而後，安然長逝。
他的死，不僅是個人的終結，更如同一座警鐘。
在這大戰初歇、人心思變的時刻，敲響在楚寧與所有楚國重臣的心頭，提醒著他們前路的艱難與抉擇的重量。
楚寧握著那隻已然冰冷僵硬的手，在馬車逼仄而昏暗的空間裡，沉默了許久。
悲慟如同冰冷沉重的鉛塊，壓在他的心頭，幾乎讓他窒息。
韓興嘴角那抹釋然的微笑，與灰敗死寂的麵容形成的對比，更是在他腦海中揮之不去。
這位老臣，用生命最後的火焰，完成了最後一次、也是最沉重的一次進諫。
終於，楚寧緩緩地、極其輕柔地將韓興的手放回錦褥之上，並細心地為他整理了一下身上略顯淩亂的毛毯，彷彿怕驚擾了這位功勳老將最後的安眠。
他站起身，儘管眼眶依舊泛紅，但臉上的悲痛已然被一種深沉而堅毅的肅穆所取代。
他最後深深地看了一眼韓興的遺容，彷彿要將這位忠臣的模樣刻入心底，然後，決然地轉身，掀開車簾，走了出去。
初升的陽光有些刺眼，照在他玄色的鎧甲與披風上，映出一片冷硬的光澤。
車外，薛懷德、趙羽、馬晁、關雲，馮木蘭以及聞訊趕來的數位高階將領和文官，早已肅立等候，人人麵帶悲慼，垂首不語。
空氣中瀰漫著一種沉重而壓抑的氣氛。
楚寧的目光緩緩掃過眾人，他的聲音因方纔的哽咽而略帶沙啞，卻異常清晰和沉穩。
帶著不容置疑的決斷力，打破了這令人窒息的沉默：
「韓興將軍，一生忠勇，為國征戰，功勳卓著。」
「今日於王師凱旋途中，積勞傷重，不幸薨逝，實乃我大楚之巨大損失，朕……痛失股肱！」
他略微停頓，深吸一口氣，彷彿在凝聚某種力量，隨即，以正式的、宣告般的口吻下達旨意：
「傳朕旨意：」
「追封韓興為忠國公，爵位世襲罔替，永享國恩！」
「賜諡號——忠武！以彰其忠君愛國、武略超群之功！」
「其長子韓定，即刻襲爵，加封一等輕車都尉，入京擔任禦前侍衛統領，以示朕不忘功臣之後！」
「賞韓家黃金五千兩，白銀三萬兩，蜀錦百匹，東海明珠一斛，良田千頃於京郊。」
「另賜丹書鐵券，除謀逆大罪外，可免韓家三代死罪！」
「命禮部即刻在京中選址，以國公之禮，為韓將軍營造陵墓，務必莊嚴肅穆。」
「其靈柩所經州府，當地官員需設路祭，軍民人等，皆需肅立致哀！」
這一連串的封賞與安排，規格之高，恩遇之隆，遠超尋常功臣。
追封國公、世襲罔替已是極榮，諡號「忠武」更是對武將的最高褒獎之一。
厚賞其家，賜予免死鐵券，更是體現了楚寧對韓興的極度哀悼與對功臣家族的保全之心。
旨意下達，周圍眾臣紛紛躬身：「陛下聖明！韓將軍在天之靈，必感陛下隆恩！」
楚寧微微頷首，繼續道：「趙羽，即刻以錦衣衛最快渠道，飛鴿傳書至京都，直送禮部尚書鄧弘文！」
「命其接旨後，立即暫停一切非緊要事務，親自督辦，為忠國公、忠武韓將軍籌備國葬禮儀！」
「一應規格，皆按最高等公爵禮儀操辦，不得有絲毫怠慢疏漏！」
「所需錢糧物料，由戶部即刻撥付，不得延誤！」