楚寧這才恍然，昨日韓興那異樣的精神與堅持，竟是生命最後的燃燒！
而自己採納其建議的決定，或許便是讓他心神徹底放鬆、油儘燈枯的最後推手！
心如刀絞！
楚寧隻覺得一股酸澀痛楚直衝鼻端。
韓興，不僅僅是功勳卓著的老將，更是皇後沈婉瑩當年力薦的肱骨之臣！
沈婉瑩眼光獨到，她舉薦的韓興，自投效以來，東征西討，為楚國的擴張立下了汗馬功勞。
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滅趙、平晉、定漢……多少場硬仗惡仗，韓興都衝鋒在前，運籌帷幄。
替他楚寧少滅了數國勁敵，節省了無數兵馬錢糧，更是穩定了無數新得疆土的人心。
可以說，楚國能有今日之強盛，韓興居功至偉！
在楚寧心中，韓興不僅僅是臣子，某種程度上，更是代表著、皇後沈婉瑩那份深沉而無私的輔佐與信任。
他怎能眼睜睜看著這樣一位功勳老臣，在剛剛為自己、為楚國殫精竭慮、嘔儘心血之後，卻要在這得勝歸途的荒野之上，淒涼地撒手人寰？！
「駕！」
楚寧再無半分猶豫，猛地一夾馬腹，烏雲蓋雪長嘶一聲，如同離弦之箭般朝著隊伍中部那輛特殊的馬車衝去！
玄色披風在他身後獵獵狂舞，捲起一路煙塵。
「陛下！」
薛懷德、趙羽等人驚呼一聲，連忙催馬跟上。
馮木蘭在鳳輦中也聽到了動靜，急忙命人加快速度。
楚寧心急如焚，不顧身份，一路疾馳，很快便來到了韓興的馬車旁。
馬車已經停下，周圍親衛與軍醫跪了一地，個個麵如土色，氣氛壓抑到了極點。
車簾緊閉，裡麵隱約傳來軍醫壓抑而急促的低語，以及……一種令人心碎的、極其微弱的喘息聲。
楚寧飛身下馬，幾乎是踉蹌著撲到馬車前，一把掀開了車簾。
車內，光線昏暗。
韓興躺在厚厚的錦褥之上，身上蓋著溫暖的毛毯。
然而，那張曾經剛毅威嚴的麵龐，此刻卻灰敗得冇有一絲生氣，眼窩深陷，雙頰塌陷，嘴唇乾裂發紫。
他雙目緊閉，隻有胸膛極其微弱地起伏著，彷彿隨時都會停止。
一名老軍醫正跪在一旁，手指搭在他枯瘦的手腕上，眉頭緊鎖，額頭上全是冷汗，眼中滿是絕望與無奈。
看到楚寧突然出現，車內的軍醫和侍從嚇得連忙磕頭。
楚寧卻恍若未見，他的目光死死鎖在韓興那張氣息奄奄的臉上，心臟像是被一隻無形的手緊緊攥住，痛得幾乎無法呼吸。
他緩緩蹲下身，靠近韓興，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，輕聲喚道：
「韓卿……韓將軍……朕……朕來看你了。」
韓興彷彿聽到了這聲呼喚，又或許是生命最後殘存的意識在掙紮，韓興那緊閉的眼皮，極其輕微地顫動了一下。
緊接著，他那雙枯瘦如柴、佈滿老繭與傷痕的手，竟在錦褥上無意識地摸索、抓握著，彷彿在尋找什麼依託。
楚寧心中大慟，毫不猶豫地伸出手，一把握住了韓興冰冷而顫抖的手。
那手冰涼得冇有一絲熱氣，麵板鬆弛，骨節嶙峋，卻帶著一種驚人的力量，死死地、緊緊地攥住了楚寧的手，彷彿用儘了畢生最後的力氣。
這突如其來的緊握，讓楚寧渾身一震。
他感覺到韓興的手指在劇烈地顫抖，不是因為寒冷，而是生命流逝前的最後掙紮與……某種強烈的執念。
「陛……下……」
一聲極其微弱、幾乎是從喉嚨深處擠出來的氣音，斷斷續續地響起。
韓興的眼睛，極其艱難地、緩緩地睜開了一條縫隙。
那眼珠已然渾濁無光，彷彿蒙上了一層厚厚的陰翳，卻依舊頑強地、努力地想要聚焦，想要看清眼前的人影。
楚寧連忙俯身更近，緊握著那隻冰冷的手，連聲道：
「朕在！韓卿，朕在這裡！你想說什麼？慢慢說，朕聽著！」
韓興的胸膛劇烈地起伏了一下，發出一陣令人心碎的、如同破風箱般的嗬嗬聲。
他嘴唇翕動，聲音微弱得幾乎要被馬車外的風聲和遠處軍隊的嘈雜淹冇。
但每一個字，都彷彿用靈魂在吶喊，清晰無比地傳入楚寧耳中：
「陛下……切……切莫因……因老臣之死，而……而改……變主意。」
他的手指在楚寧掌中痙攣般地收緊，那渾濁的眼睛裡，爆發出最後一點近乎執拗的光芒，死死「盯」著楚寧的方向：
「北……北伐……大唐，急……急不得，國……國內未穩，軍……軍力未復，不……不可操之過……過急……」
「一定要等……等到……開春之後，糧……糧草豐足，兵……兵員補齊，內患儘除，再……再行舉事。」
「穩……穩住……先……先穩住……我大楚根基……」
「陛下，答應老臣……答……應……」
每一個字，都像是從他衰竭的肺腑中、從他殘破的生命裡硬生生擠壓出來的.
充滿了血沫的氣息，卻又帶著一種不容置疑的懇切與至死不渝的忠誠。
到了最後，那聲音已微弱如遊絲，卻依然固執地重複著「答應」二字。
這位一生征戰、為楚國拓土開疆、晚年卻飽受酷刑摧殘的老將.
在生命的最後一刻，心心念念、耿耿於懷的，不是個人的生死榮辱，不是家族的安危前程.
甚至不是對施暴者的怨懟，而是——他為之奮鬥一生的楚國！
是那未竟的統一大業！
是他擔心陛下可能因他的離去而心生動搖、改變既定穩妥方略的深深憂慮！
他怕！
怕楚寧會因為他的死而情緒激盪，怒而興兵，打亂休養生息的部署，將國家再度拖入危險的戰爭泥潭！
所以，他拚儘最後一絲力氣，也要抓住楚寧的手，也要將這番用生命換來的諫言，刻進楚寧的心裡！
楚寧聽著這字字泣血、句句忠魂的臨終囑託，隻覺得一股巨大的悲慟與酸澀猛地衝上眼眶.
喉嚨像是被什麼堵住了，幾乎無法呼吸。
他看著韓興那因用力而更加扭曲灰敗的麵容，看著那雙逐漸渙散卻依舊固執「望」著自己的眼睛.
感受著手掌傳來的、那越來越微弱卻依然不肯放鬆的力道……
「朕……朕答應你！」