蘇聽梅這一跪，讓周圍的氣氛微微一凝。
馮木蘭眉頭輕蹙，趙羽麵露訝異，薛懷德則眼觀鼻鼻觀心。
楚寧轉過身，看著伏在地上的蘇聽梅，眼中掠過一絲複雜難明的情緒，有感慨，有追憶，也有一絲瞭然。
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「蘇先生這是何故？」
楚寧的聲音聽不出喜怒，隻有平靜：「先生乃朕之故人，江淮名士，於國有功，何罪之有？快快請起。」
說著，便要示意左右攙扶。
蘇聽梅卻並未起身，依舊保持著叩首的姿勢，聲音帶著深深的自責與愧疚：
「陛下容稟，罪民雖一介布衣，蒙先帝與陛下不棄，忝為客卿，參讚機要，更與軒……與叛王楚軒有舊，常相往來。」
「然罪民愚鈍昏聵，竟未能早察楚軒包藏禍心，暗中勾結異族外邦，行此大逆不道之事！」
「直至其起兵發難，罪民身陷囹圄，方纔如夢初醒。此乃罪民失察之過一也。」
他頓了頓，繼續道：「被困期間，罪民未能以死明誌，勸阻其惡行，反為其所挾，幾成其脅迫陛下、擾亂軍心之工具。」
「此乃罪民懦弱無能之過二也，雖最終得脫，然此二罪，如山在背，如芒在胸。」
「陛下與將士們於外浴血奮戰，掃平叛逆，罪民卻無尺寸之功，反有累卵之過。」
「懇請陛下，依律懲處，以正視聽，以儆效尤。」
蘇聽梅這番話，條理清晰，將責任攬於自身，姿態放得極低，情真意切，令人動容。
他並非狡辯，而是直承其失察與未能死諫之過，這在注重氣節與責任的士林傳統中，確是可以被指責之處。
楚寧靜靜地聽他說完，沉默了片刻。
夜風吹過，捲動蘇聽梅額前幾絲灰白的頭髮。
城牆上的火光在他清臒的臉上投下搖曳的陰影。
「先生言重了。」
楚寧終於開口，聲音放緩，帶著一種不容置疑的定論。
「楚軒陰結蠍族、暗通大唐，其謀深藏，行事詭秘，莫說是先生，便是朕，在事發之前，亦未能儘悉其奸。」
「此非先生失察，實乃逆賊狡詐，偽裝得太好。」
他走到蘇聽梅麵前，微微俯身，親手虛扶，「至於被挾持之事，刀劍加頸，性命攸關，先生乃文弱之士，豈能苛責？」
先生身處險境，心念社稷，未曾有一言一行助紂為虐，朕心甚慰。」
「況且，若無先生先前於江淮士林中之清譽與暗中傳出的些許訊息，朝廷應對或更顯被動，先生無罪，有功。」
楚寧這番話，既為蘇聽梅開脫了失察的責任，又體諒了他被挾持的無奈。
甚至隱含讚許其未變節的行為，還隱約提及了蘇聽梅可能通過某種方式傳遞了訊息。
可謂思慮周全，既保全了蘇聽梅的顏麵與氣節，也彰顯了君王的寬容與明察。
蘇聽梅身體微微一震，伏地良久，才緩緩抬起頭，眼中似有淚光閃動，聲音微哽：
「陛下……陛下隆恩，罪民……蘇聽梅，愧不敢當。」
「起來吧，蘇先生。」
楚寧語氣溫和卻堅定：「過往之事，不必再提。」
「江淮新定，百廢待興，朝廷正是用人之際，朕還有許多事，要請教先生。」
蘇聽梅這纔在楚寧的示意和旁邊侍衛的攙扶下，緩緩站起身來，再次深深一揖：
「陛下寬宏，聽梅銘感五內，敢不竭儘駑鈍，以報萬一？」
楚寧點了點頭，示意他站到一旁。
處理完蘇聽梅的事情，楚寧臉上的溫和之色漸漸收斂，取而代之的是一種冰冷的肅殺。
他轉過身，目光投向城牆下方幽深的門洞，彷彿能穿透黑暗，看到那被囚禁的叛徒。
「薛將軍！」
楚寧的聲音不高，卻讓周圍的溫度彷彿下降了幾度。
「將逆犯楚軒，帶上來。」
「臣，遵旨。」薛懷德肅然應命，對城下打了個手勢。
氣氛陡然變得凝重肅殺起來。
馮木蘭下意識地向前挪了半步，更靠近楚寧身側，手似無意地按在了腰間。
趙羽、馬晁等人也下意識地挺直了脊背，目光銳利地看向登城馬道。
蘇聽梅則微微垂目，袖中的手指不易察覺地蜷縮了一下。
沉重的鐵鏈拖曳聲，在寂靜的夜晚顯得格外刺耳，由遠及近，一步一步，敲擊在青石階上，也敲在在場每一個人的心頭。
所有人的目光，都聚焦在那馬道出口，等待著那個曾經尊貴無比、如今卻淪為階下囚的叛王之登場。
楚寧麵沉如水，玄色披風在夜風中微微擺動，如同即將降臨的審判本身。
沉重的鐵鏈拖曳聲，每一步都敲擊在青石階上，也敲在城牆上每一個人的心頭。
火光跳躍，將登上城樓的那道身影拉出扭曲而纖長的影子。
楚軒被兩名魁梧的甲士押解著，走上了城牆。
他身上的親王蟒袍早已破爛不堪，沾滿塵土與暗褐色的血汙，華麗的發冠不知所蹤，頭髮散亂地披在肩頭，臉上帶著淤青和擦傷，嘴唇乾裂。
唯有那雙眼睛，在淩亂髮絲的遮掩下，依舊燃燒著不甘、怨毒與一種近乎癲狂的桀驁。
沉重的鐐銬鎖住了他的手腳，行動間嘩啦作響，在寂靜的夜中格外刺耳。
他被押到距離楚寧丈餘的地方站定，甲士按住他的肩膀，強迫他麵對楚寧。
他卻猛地一掙，儘管無法掙脫，卻竭力挺直了脊背，抬起下巴，用一種混雜著仇恨與譏誚的目光，直直地迎向楚寧。
城牆上空氣凝滯，火把的光在兩張有幾分相似、此刻卻表情天差地別的臉龐上跳躍。
晚風帶來遠方曠野的氣息，卻吹不散此地瀰漫的冰冷肅殺。
楚寧的目光如同萬年寒冰，緩緩掃過楚軒狼狽卻依舊挺立的姿態，最終定格在他那雙燃燒的眼睛上。
沉默持續了數息，彷彿在積蓄著雷霆之怒。
終於，楚寧開口，聲音不高，卻彷彿帶著金鐵摩擦的冰冷質感，清晰地穿透夜幕：
「楚軒，你可知罪？」
這四個字，如同正式的審判開場，帶著君臨天下的威壓與不容置疑的定罪意味。