寒風卷著細雪拍打在未央宮的朱紅廊柱上，殿內青銅獸爐中炭火明明滅滅，映照得劉掣那張陰沉的臉愈發森寒。
他手中那封來自洛城的密信已被攥得皺皺巴巴，指節因用力而發白。
「好一個楚寧！」
他突然將信紙重重拍在案幾上，震得茶盞叮噹作響。
「短短十日，八大世家灰飛煙滅，連李君羨都在隴西殺得李傢俬兵片甲不留！」
階下侍立的宦官嚇得膝蓋一軟，手中拂塵險些落地。
殿外值守的羽林衛不約而同將長戟握緊三分，他們從未見過陛下如此失態。
位列丹墀右側的兵部尚書最先反應過來，出列時腰間玉帶撞得叮咚亂響：
「陛下！楚寧此刻攜武曌返楚，正是我軍突襲周境的良機啊！」
他急得連朝笏都忘了捧，枯瘦的手指在空中劃出淩厲軌跡：「薛懷德那十萬殘兵守著漢周邊境，若等楚寧整合周朝兵馬，我軍再想動手就難了。」 讀小說就上，.超順暢 ,提供給你，的閱讀體驗
「沒錯！」
戶部尚書鄭倫突然失聲打斷，肥胖的身軀從席位上彈起來時，竟將案幾撞得移位三寸。
他顧不得整理歪斜的冠冕，顫聲道：「周朝疆域若盡歸楚國，我朝與大唐聯手也不是對手。」
「鄭大人慎言！」
鎮軍將軍韓猛突然暴喝，鐵甲鏗鏘聲中，他按劍出列的動作帶起一陣寒風。
「末將願為先鋒，三日之內必破薛懷德大營！」
他臉上那道橫貫左眼的刀疤在激動中泛著血紅，獨眼裡跳動著嗜戰的光芒。
殿內頓時炸開鍋。
太僕卿直接站起來沉聲道：「此時不動更待何時？難道要等楚寧把刀架到我等脖子上？」
他腰間鑲金錯玉的佩劍在癲狂擺動中不斷撞擊鎏金柱，發出令人牙酸的摩擦聲。
劉掣忽然抬手，滿殿喧囂戛然而止。
他微微頷首，目光如刀鋒般掃過殿內眾臣，沉聲道：
「出兵一事，朕正有此意，但此次出兵，該由何人領軍？」
話音剛落，兵部尚書立即跨步出列，手中象牙笏板「啪」地一聲拍在掌心：
「陛下！末將鬥膽舉薦護國公霍去疾！」
他花白的鬍鬚因激動而顫抖：「三年前河西之戰，護國公以三萬鐵騎破敵軍十萬大軍，去五年前平定閩越叛亂，更是七日連克五城！此等戰神，正該掛帥出征！」
「臣附議！」
鎮軍將軍韓猛突然單膝跪地，鐵甲撞擊金磚發出鏗鏘之聲。
他抬頭時，左眼那道猙獰傷疤在宮燈映照下泛著血光：「薛懷德那老匹夫最善守城，唯有護國公的雷霆戰法可破！末將願為先鋒，隨護國公踏平周境！」
殿角突然傳來一聲冷笑。
眾人回首，隻見太僕卿慢條斯理地整了整紫金官袍：「韓將軍莫非忘了？護國公此刻鎮守魏境，若貿然調離，誰來守漢魏邊境？」
他故意拖長的尾音裡，提醒眾人不要忘記魏地還有楚軍。
「趙大人此言差矣！」
禦史大夫張蒼突然拍案而起：「魏地楚軍不過疥癬之疾，周境方是心腹大患！」
一直沉默的廷尉突然陰測測插話：「護國公固然善戰，可畢竟年輕氣盛，若是冒進，反而對我軍不利。」
「放肆！」
韓猛暴喝一聲，佩劍「錚」地出鞘三寸，寒光映得周勃臉色煞白。
「護國公七戰七捷時，周大人還在廷尉府數竹簡呢！」
眼見爭執愈烈，年過六旬的大鴻臚顫巍巍出列：「老臣倒覺得……」
「夠了。」劉掣突然抓起案上虎符。
青銅獸鈕在掌心留下深深印痕，他目光掃過噤若寒蟬的群臣，最終定格在始終沉默的丞相陳平身上：
「丞相。」劉掣的聲音像淬了冰的刀鋒：「你以為如何？」
陳平抬頭時，額間那道懸針紋深得能夾死飛蛾：「護國公若調往周境，魏地楚軍該當如何？」
他說話時右手無意識撚著袖口磨破的線頭，這是他在先帝朝落下的毛病——每逢重大決策必露此態。
殿角銅漏滴答聲中，劉掣突然抓起案上虎符重重一磕：「傳旨！革職在家的公孫傲即日起復，統領魏境三軍！」
玉階下頓時響起一片倒吸涼氣聲，去年公孫傲兵敗武楚寧、負荊請罪的場景還歷歷在目。
「陛下聖明！」
陳平卻突然提高聲調，蒼老的手指指向東北方向：「但還需給唐皇修書一封！」
他嘴角浮現出狐狸般的笑意：「楚寧留在魏地的兵馬，正好讓大唐去碰碰。」
「若是唐軍牽製了魏地楚軍，相信護國公便能安心擊潰薛懷德那十萬周軍！」
劉掣聞言頓時眼睛一亮：「很好，此事就交給丞相去辦！」
「微臣領旨！」
三日後，漢魏邊境。
狂風卷著冰碴子拍打軍帳，霍去疾正在油燈下擦拭他的龍紋湛金槍。
槍尖寒芒忽然映出來人身影——親兵統領連滾帶爬衝進來，凍僵的手指捧著竹筒還在冒熱氣：
「國公！八百裡加急！「
火漆封印被槍尖挑開的剎那，霍去疾瞳孔驟縮。
他猛地起身，玄鐵明光鎧撞翻燈盞都渾然不覺，飛濺的燈油在軍事輿圖上燒出焦黑的洞。
「備馬！」
他抓起頭盔的動作帶起一陣金屬風暴，帳外頓時蹄聲如雷。
當親兵捧著帥印追出來時，隻見雪地裡一道黑影已絕塵而去，風中飄來殺氣騰騰的誓言：
「薛懷德的人頭，本公要定了！」
親兵被霍去疾突如其來的命令驚得一愣，連忙拽緊韁繩追上前去，戰馬在積雪中踏出淩亂的蹄印。
「國公爺！咱們這是要去哪兒？」寒風裹著雪粒灌進他的領口，聲音都打著顫。
霍去疾猛地勒馬回身，玄鐵麵甲下傳來一聲冷笑：「自然是去漢周邊境！」
他手中馬鞭「啪」地抽裂夜風，驚起枯樹上棲息的寒鴉。
「周朝現在正亂著——八大世家的人頭還在城門上掛著血冰碴子，楚寧那小兒卻帶著武曌慢悠悠回楚國。」
親兵借著火把光亮，看見國公爺眼中跳動著嗜血的幽光。
親兵搓著凍僵的手，哈出的白氣瞬間結霜：「可是，至少讓夥伕營準備十日乾糧，您的狐裘大氅也……」
「蠢貨！」
霍去疾突然暴喝，驚得戰馬人立而起：「沿途州郡哪個敢不供給護國公？」
他反手一鞭抽在馬臀上，濺起的雪沫撲了親兵滿臉：「薛懷德那老匹夫的腦袋，等不到開春就要掛在我朝城頭！」
十二匹戰馬同時嘶鳴著衝進風雪，鐵蹄踏碎官道上的冰淩。