金秋十月的楚國皇宮，丹桂飄香。
當楚寧的儀仗抵達宮門前時，身著明黃龍袍的楚皇竟已站在玉階之上等候。
這個出乎意料的舉動讓隨行百官都吃了一驚，要知道，即便是太子凱旋，按禮製皇帝也隻需在太極殿等候即可。
「兒臣參見父皇。」
楚寧疾步上前，正要行大禮，卻被楚皇一把扶住。
「我兒辛苦了。」
楚皇拍了拍楚寧的肩膀，眼中滿是欣慰：「這一戰打得好，打出了我大楚的威風！」
父子二人並肩而行，穿過重重宮門。
楚寧注意到，父皇的腳步比半年前他離京時慢了些許，鬢角的白髮也多了幾縷。 【記住本站域名 超順暢，.任你讀 】
禁軍沿途跪拜，宮娥低頭避讓，唯有秋風卷著落葉在朱牆間穿梭，發出沙沙聲響。
禦花園的涼亭早已佈置妥當。
金絲楠木的圓桌上擺著楚寧最愛吃的幾樣小菜：清蒸鱸魚、蜜汁火腿、時令鮮蔬，還有一壺溫著的桂花釀。
楚皇揮退左右，隻留下貼身老太監趙明在十步外伺候。
「北邊的情況，朕都知道了。」
楚皇親自給兒子斟了杯酒，聲音壓得極低：「三朝聯手，來者不善啊。」
楚寧端起酒杯，借著飲酒的動作遮掩唇形：「父皇不必憂心，兒臣沿途觀察，唐魏聯軍不過是做做樣子。」
他夾了一筷子鱸魚：「李疾的五萬大軍在鄴城外三十裡就安營紮寨，連斥候都不往魏國境內派。」
「魏國那邊更是可笑，撤走的全是老弱病殘，精銳都藏在兗州附近的峽穀裡。」
楚皇眉頭微挑：「你的意思是...」
「他們在等。」
楚寧放下筷子，指尖在桌麵上輕輕一點：「等大漢先動手，等我們自亂陣腳，或者……」
他眼中寒光一閃：「等冬天。」
「寒冬用兵乃兵家大忌啊。」
「所以才說今年打不起來。」
楚寧給父皇添了杯酒：「兒臣已命荀虞加固兗州城防，隻要糧草充足，拖到開春不成問題。」
楚皇微微頷首，忽然話鋒一轉：「你去看過太傅了？」
楚寧手中酒杯一頓：「尚未得空，兒臣正想請教父皇，太傅病重這等大事，為何要封鎖訊息？連兒臣都瞞著？」
秋風突然變得凜冽，吹得亭角銅鈴叮噹作響。
楚皇望向遠處假山，沉默良久才道：「這是太傅自己的意思。」
「一個月前，太傅在早朝時突然暈厥，太醫診脈後說……」
楚皇的聲音有些發緊：「說是積勞成疾，五臟皆損，最多...還有半年光景。」
楚寧猛地攥緊拳頭，指甲深深陷入掌心。
那個一心為民，甚至幫過他的太傅，竟已病入膏肓？
「太傅醒來後第一件事，就是求朕封鎖訊息。」
楚皇嘆了口氣：「他說前線戰事正酣，不能讓你分心，又說如今六部中有四位尚書在外督辦糧餉，若是他病重的訊息傳開，朝中必生動盪。」
一片枯葉飄落桌上，楚寧盯著葉脈出神。
他明白太傅的良苦用心。
秋收在即，徵兵正在進行，若朝堂不穩，前線將士的糧餉就會出問題。
「太醫怎麼說？真的……無藥可醫了嗎？」楚寧聲音乾澀。
楚皇搖頭：「太醫院使日夜守候，什麼珍稀藥材都用上了，也隻能稍緩病痛。」
他忽然壓低聲音：「不過太傅精神尚可，今早還上了道摺子，說要舉薦兵部侍郎周琰入閣。」
楚寧眼中精光一閃。
周琰是太傅的門生，太傅這是想為身後事鋪路。.
「兒臣明白了。」
楚寧起身行禮：「明日一早，兒臣便去太傅府上探望。」
楚皇點點頭。
涼亭外，老太監輕聲提醒晚宴時辰已到。
楚皇起身整了整龍袍，又恢復了那個威嚴的帝王形象。
但在轉身的剎那，楚寧還是聽見楚皇極輕地說了句：
「太傅說若你為帝，一定能守住這錦繡河山。」
秋風驟起，吹散了這句低語，也吹落了滿園桂花。
楚寧望著楚皇的背影，眼中閃過一抹精光。
遠處，宮燈次第亮起，如同一條星河，照亮了通往太極殿的路。
宴席散後，楚寧踏著月色回到東宮。
遠遠就聽見內院傳來孩童清脆的笑聲，廊下的宮燈將一大一小兩個身影投在窗紙上，顯得格外溫馨。
「爹爹！」
不到三歲的楚天眼尖，一看到楚寧的身影就掙脫了母親的手，邁著小短腿飛奔過來。
小傢夥穿著杏黃色的錦緞小襖，髮髻上繫著紅繩，圓嘟嘟的臉蛋因為奔跑而泛著紅暈。
楚寧冷峻的麵容瞬間柔和下來，彎腰一把將兒子高高舉起：「天兒又重了！」
他在空中轉了個圈，惹得孩子咯咯直笑。
「有沒有聽娘親的話？」
「天兒背完《千字文》了！」
小傢夥驕傲地挺起胸膛，突然湊到楚寧耳邊神秘兮兮地說：「還偷偷給太傅爺爺送了一盒蜜餞……」
楚寧笑容微滯，將孩子交給緊隨而來的沈婉瑩。
太子妃一襲淡青襦裙，發間隻簪一支白玉步搖，在月光下宛如出水芙蓉。
她接過孩子，眼中滿是溫柔：「殿下回來了。」
「嗯。」
楚寧伸手拂去她肩頭落花，對一旁的侍女小青吩咐：「帶小殿下去歇息吧。」
待侍女抱著依依不捨的楚天走遠，楚寧才拉著沈婉瑩在廊下石凳坐下。
秋夜的涼風拂過，帶著丹桂的香氣。
「婉瑩，太傅的事，你知道多少？」
沈婉瑩指尖一顫，茶盞中的水麵盪起細微漣漪：「前日太醫令來請平安脈時提過一句，說太傅染了風寒。」
她抬眼看向丈夫緊繃的側臉，「難道……」
「父皇說，太傅可能……」楚寧聲音沙啞：「隻剩半年光景了。」
「哐當」一聲，沈婉瑩手中的茶盞跌落在地。
她慌忙去撿，卻被碎瓷劃破了手指。殷紅的血珠滲出，在月色下顯得格外刺目。
「怎麼會這樣？」
她聲音發顫：「上月太傅來東宮考校天兒功課，還精神矍鑠。」
楚寧掏出手帕為她包紮，動作輕柔卻眉頭緊鎖：「太傅向來報喜不報憂。」
沈婉瑩突然握住他的手：「殿下該立即去太傅府上。」
「可本宮才剛回來……」
楚寧麵露愧色：「連陪你用膳的功夫都沒有。」
「夫妻之間何必說這些。」
沈婉瑩替他整了整衣領，指尖拂過鎧甲上未卸的征塵：「太傅有功與朝廷，此刻他更需要你。」
遠處傳來更鼓聲，楚寧深吸一口氣站起身來。
月光下，他的身影挺拔如鬆，卻又帶著說不出的孤寂。
「我讓廚房溫著參湯，你帶去給太傅。」
沈婉瑩輕聲囑咐，「還有，殿下也別太難過。」
楚寧點點頭，轉身時又停住腳步：「天兒送的蜜餞，太傅可曾用？」
「聽人說了，太傅收到後特別高興，當即就用了一顆。」
沈婉瑩眼中泛起淚光：「還說小殿下和太子性格很相似。」
夜風驟起，卷著落葉掠過庭院。
楚寧大步走向宮門的身影，在月光下顯得格外決絕。
他知道，太傅時日無多了。