劉尚書的心跳愈發劇烈，彷彿要跳出嗓子眼一般。
他不知道這是自己第幾次戰戰兢兢地走進鳳儀宮了，但每一次都讓他感到無比的恐懼和不安。
這一次，他心裡很清楚，自己的事情已經徹底敗露了。
皇後給他的最後一次機會，是在端王回宮的路上把他們給刺殺的。
他本以為可以神不知鬼不覺地將端王一行人置於死地，卻沒想到最終還是功虧一簣。
從那一刻起，他的命運就如同風中殘燭，搖搖欲墜。
劉尚書也不知道派出去截殺端王的那些殺手發生了什麼事，就這樣莫名其妙的失去了音訊。
然而，劉尚書並不知道的是，在他的府邸中，其實早就有好幾個人在暗中調查他的一舉一動。
當他的殺手們準備行動時，厲景逸的人早已佈下天羅地網，將這些殺手全部扼殺在了搖籃之中。
而他還在猜疑著那些殺手是不是拿錢不乾事。
劉尚書懷著沉重的心情，緩緩走進鳳儀宮的正殿。
一踏入殿內，他便看到皇後正端坐在鳳椅之上，雙目緊閉，似乎正在閉目養神。
劉尚書小心翼翼地靠近皇後，不敢發出一點聲響，生怕驚醒了她。
當他距離皇後還有十幾步時，皇後身旁的貼身宮女突然開口，提醒皇後劉尚書已經到了。
劉尚書隻覺得每走一步，雙腿像被抽走了所有力氣一般，突然之間變得軟綿綿的，若不是他拚命咬緊牙關，恐怕就要直接跪倒在地了。
然而即便如此，他的身體仍然不受控製地微微顫抖著，彷彿風中殘燭一般。
他艱難地向前挪動著腳步，每一步都像是踩在刀尖上一樣，讓他痛苦不堪。
終於，他走到了皇後娘娘麵前的不遠處，用儘全身最後一絲力氣，顫顫巍巍地行了一個禮，聲音也因為極度的恐懼而變得結結巴巴：“臣……參見皇後娘娘。”
皇後一直緊閉著雙眼，凝神養息著。
當劉尚書的聲音傳入她的耳中時，她才緩緩地睜開了眼睛。
她的目光如同冬日的寒冰，冰冷而刺骨，直直地盯著劉尚書。
劉尚書被她的目光嚇得渾身一顫。
“劉尚書，你可知罪？”皇後娘孃的聲音雖然清冷，卻如同雷霆一般，在劉尚書的耳邊炸響，帶著一種讓人無法抗拒的威嚴。
劉尚書的身體猛地一震，臉色瞬間變得蒼白如紙。
他撲通一聲跪倒在地，連連磕頭，聲音中充滿了恐懼和哀求：“臣……臣不知娘娘所指何事啊。”
他的心中暗自叫苦不迭，難道不是皇後吩咐自己買兇刺殺端王的嗎？
看著皇後那副完全裝作若無其事的模樣，劉尚書的心中越發地慌亂起來。
莫非皇後要讓自己把這罪名給坐實了嗎……
皇後見狀，嘴角微微上揚，露出了一抹冷笑，那笑容中充滿了嘲諷和不屑。
“還敢狡辯？”她的聲音突然提高了八度，如同怒濤一般在劉尚書的耳邊咆哮，“你買兇刺殺端王一事，證據確鑿，你還想抵賴不成？”
劉尚書隻覺得一股寒意從脊梁骨上湧起，瞬間傳遍了全身。
他的心中一片絕望，知道事情已經到了無法挽回的地步。
他的身體像被抽走了靈魂一般，軟綿綿地癱倒在地，口中喃喃道：“娘娘饒命啊，臣也是不得已而為之啊。”
然而皇後並沒有輕易放過劉尚書，她嘴角微揚，似笑非笑地問：“劉尚書，你可知道你那寶貝兒子如今身在何處啊？”
這句話看似平常，實則暗藏玄機，皇後話中有話，顯然是在暗示劉尚書要懂得做人的分寸。
劉尚書心裡“咯噔”一下，他自然明白皇後的意思。
如果他不把宜州的事情自己扛下來，恐怕不僅僅是他自己，就連他的家人也會受到牽連。
想到這裡，劉尚書額頭上不禁冒出一層細汗。
他心裡很清楚，自己已經上了賊船，想跑都跑不掉了。
而且今天他來鳳儀宮的時候，也是被安排得極其謹慎，根本沒有其他人知道他來過這裡。
所以無論他出宮後是去認罪還是選擇自殺，都不會牽連到皇後這邊。
劉尚書越想越覺得無奈，他不禁感歎，沒想到劉家如今竟然會落得如此下場。
想當年劉家自從攀上了皇後這棵大樹後，是何等的風光無限，朝中的大臣無一不向他登門拜訪噓寒問暖的。
可如今卻因為自己的一時糊塗，不僅害了自己，還把自己的家人也牽扯了進來，成為了彆人的棋子。
他這一生，都在寄人籬下，雖然身為堂堂尚書，卻活得如此卑微。
劉尚書心中懊悔不已，可事已至此，他又能如何呢？
他突然想起了自己的兒子曾經對他說過的那番話，他說商賈也可以賺錢，也能夠為國為民，不一定非要入朝為官才行。
如今回想起來，他才恍然大悟，原來皓卿說的話是有深意的。
然而，現在才明白這一點已經太晚了。
當他為了追求更大的利益而放棄了原本的道路時，就註定了這個結局。
曾經的劉家，可是聲名顯赫的商賈世家啊！
但如今，卻要在他的手中毀於一旦。
他感到無比的懊悔和自責，如果時光能夠倒流，他一定會重新選擇，不再執著於權力和財富。
而皇後似乎對他的內心掙紮並不在意，隻是淡淡地說道：“劉尚書，這件事情關係到你劉府全家大小的性命，你可要考慮清楚了。”說罷，皇後微微示意身旁的貼身宮女。
那宮女心領神會，迅速從一旁取出一個早已準備好的毒藥，然後小心翼翼地遞到劉尚書那因恐懼而顫抖不已的手上。
當劉尚書顫抖著雙手接過那瓶毒藥時，他隻覺得一股寒意從脊梁骨上湧起，瞬間傳遍全身。
他的臉色慘白，毫無血絲可言，事已至此，這一切都已經成了定局了。
劉尚書咬了咬牙，顫抖著聲音：“娘娘，臣願一人承擔所有罪責。隻求娘娘看在往日情分上，放過臣的家人。”
皇後滿意地點了點頭，“你倒是個聰明人，本宮看在你曾經為朝廷立下過汗馬功勞的份上，就暫且饒過你全家的死罪吧，你覺得如何呢？”她的嘴角微揚，那語氣輕鬆得彷彿在談論一件再平常不過的小事。
劉尚書聞言，如遭雷擊般渾身一顫，他難以置信地抬頭看著皇後，隻見皇後一臉冷漠，毫無波瀾，彷彿他的生死對她來說根本無足輕重。
劉尚書的身體不受控製地顫抖起來，他艱難地嚥下一口唾沫，然後“撲通”一聲跪倒在地，額頭重重地磕在堅硬的地麵上，發出沉悶的響聲。
“臣……臣謝過皇後對劉家的不殺之恩……”劉尚書的聲音帶著明顯的恐懼和顫抖，斷斷續續地說道。