第十八章
宮中的日子，安穩而平和，慕容璟待沈驚晚，極儘寵溺。
下朝後，他便會來凝暉院，陪她練字，與她對弈，或是並肩坐在廊下，看院中花開花落，聽她講些兒時的趣事。
禦膳房永遠備著她愛吃的點心，太醫院日日按方為她調理身子。
後宮之中，唯有她一位宸妃，慕容璟將世間最獨一份的偏愛，都給了她。
沈驚晚卻總覺心中有股意難平，不是為過往的情傷，而是為那些同她一般，困於後宅、連自身命運都握不住的女子。
晚上沈驚晚坐在慕容璟身側，說出了藏在心中許久的想法：
“陛下，臣妾有個不情之請，想請陛下恩準，在京城設立女子學堂。”
“臣妾想讓民間的女子都能讀書識字，還要懂算術、明道理、知律法。”
沈驚晚的聲音清亮，字字懇切，“女子目不識丁，便易被夫家矇騙，被宗族磋磨，連和離的狀子都寫不來，隻能在深宅裡熬儘一生。”
“臣妾曾親曆這般苦楚，如今得陛下庇佑，想為天下女子爭一條出路。”
她頓了頓，又道：“甚至將來，若陛下應允，還能開女科取士，選拔有才學的女子做女官”
慕容璟看著她眼底的熱忱，那是一種掙脫了後宅枷鎖、望向更遼闊天地的光芒，與從前那個在侯府裡垂淚隱忍的沈驚晚判若兩人。
他沉聲道：“你的心意，朕懂。此事雖會引來朝臣非議，可於國於民，皆是好事。朕準了。”
次日早朝，慕容璟提出設女學、開女科的旨意，果然引來老臣反對，皆言 “女子無才便是德”“亂了綱常”。
慕容璟厲聲駁斥，以 “唯纔是舉，不問男女” 壓下所有非議，下旨令沈驚晚督辦女學事宜。
訊息傳出紫禁城，京城上下震動。
有人在街頭巷尾罵沈驚晚 “不守本分”，也有不少寒門百姓，悄悄摸著家中女兒的頭，眼中燃起希冀的光——
他們盼著女兒能識幾個字，將來不必像自己這般，連簽個賣身契都不知寫的是何內容。
沈驚晚接下督辦女學的差事，便日日忙得腳不沾地。
她親自去國子監挑選先生，剔除那些守著迂腐古訓的老學究，選了幾位開明通透、願教女子讀書的學士；
又親自審定教材，刪去《女誡》中過於苛責女子的內容，添上實用的算術口訣、基礎醫理和律法條文。
雁門關的城樓上，蕭玦聽聞京城設立女子學堂、宸妃督辦新政的訊息時，正站在烽火台上，望著漫天黃沙。
心腹將訊息稟明，他沉默良久，伸手撫過腰間的佩劍，劍穗還是當年沈驚晚為他係的，紅繩早已被風沙磨得褪色。
他忽然想起，年少時的沈驚晚，本就不是甘心困於後宅的女子。
她馬球打得極好，詩詞也頗有造詣，骨子裡帶著一股嬌俏的傲骨，隻是被他親手將這份光芒，藏在了侯府的陰翳裡，困了她五年。
如今，她終於掙脫了枷鎖，活成了自己想要的模樣，光芒萬丈，萬眾矚目，而這一切，都與他無關。