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夜幕深沉。
長樂坊平事局的大堂裡，此刻卻是一派熱氣騰騰的景象。
大堂正中央那張常年用來撥算盤、簽契約的紅木大桌上，此刻正端端正正地架著一隻紅銅打造的“古董羹”（古代火鍋）。
底下的極品銀骨炭燒得通紅，時不時爆出一兩聲極其輕微的“劈啪”聲。
鍋裡奶白色的羊骨高湯正在瘋狂翻滾，翻騰起的水汽帶著濃鬱的肉香和辛香料的味道，霸道地填滿了整個屋子。
“下肉下肉！小結巴，你彆光顧著撈素菜，那盤子灘羊肉趕緊倒進去！”
唐晚毫無形象地擼起袖子，手裡拿著一雙長筷子，像個指揮千軍萬馬的將軍一樣，在沸騰的銅鍋上方指點江山。
“掌、掌櫃的，我、我不敢搶。霍大哥的筷子太、太快了！”小結巴端著盤子，委屈巴巴地看著對麵。
霍岩坐在長條板凳上，手裡那雙筷子舞出了殘影。隻見他麵無表情地在滾湯裡一夾、一涮、一撈，須臾間，一片薄如蟬翼、燙得恰到好處的羊肉就進了他的油碟。
“霍岩！你給我留點！你是餓死鬼投胎嗎！”唐晚急了，直接站起來去搶。
“武人，消耗大。掌櫃的你多吃點菘菜，敗火。”霍岩頭也不抬，一邊大口嚼著羊肉，一邊極其敷衍地迴應。
“粗鄙。”
柳三娘坐在唐晚旁邊，嫌棄地用一塊帶著桂花香氣的絲帕捂住口鼻。她今日換了一身極其妖嬈的紫羅蘭色襦裙，手裡拿著一把精巧的團扇，輕輕扇著飄過來的水汽。
“掌櫃的，我這可是剛在‘凝香閣’做的香薰敷麵。這羊肉味兒要是熏到頭髮上，明日我還怎麼去釣那些達官貴人套情報？”
“少來這套。”唐晚夾了一大筷子羊肉塞進嘴裡，燙得直吸溜，含糊不清地說道，“今日這頓古董羹，可是江南首富家的大小姐請客。極品灘羊，一兩銀錢一盤！你不吃，待會兒算賞錢的時候扣你二兩！”
“吃！誰說我不吃！”柳三娘瞬間變臉，一把奪過小結巴手裡的漏勺，毫不客氣地在鍋底撈了起來。
平事局的這四個市井奇葩，在經曆了驚心動魄的造假、煽動輿論和朝堂大地震後，此刻正極其融洽地聚在一起，享受著這頓“慶功宴”。
而在桌子的最下首，坐著一個與這歡樂氣氛格格不入的女人。
秦氏。
她已經洗去了滿身的泥汙，換上了一身極其不起眼的粗布灰衣，頭髮也梳成了尋常商婦的模樣。
看著眼前這群大口吃肉、大聲笑罵的人，秦氏的眼眶一點點紅了。
就在昨天夜裡，她還是一個被套在麻袋裡、即將沉入冰冷護城河底的絕望死囚。
而現在，那個高高在上的尚書府已經被折騰得天翻地覆，那個要殺她滅口的畜生丈夫，將要麵臨著大理寺的嚴刑拷問。
這一切，都拜眼前這個吃得滿嘴流油、眼裡隻有錢的唐掌櫃所賜。
“唐掌櫃。”
秦氏突然站起身，走到唐晚身邊，“撲通”一聲，結結實實地跪了下去。
大堂裡的喧鬨聲瞬間停了。
霍岩放下了筷子，柳三娘收起了扇子。
“哎哎哎！乾嘛呢這是！”唐晚嚇了一跳，趕緊抽了張草紙擦了擦手上的紅油，一把托住秦氏的胳膊，硬生生把她拽了起來。
“咱們這是正經買賣，不興這種大禮！你這膝蓋一軟，我是不是還得給你包個紅封啊？”
秦氏被她這番話逗得破涕為笑，但眼底的感激卻濃得化不開。
她從袖子裡極其鄭重地捧出一個紫檀木的錦盒，輕輕放在唐晚麵前的桌麵上。
“哢噠。”
錦盒開啟，一套極其耀眼、流光溢彩的紅寶石金絲步搖靜靜地躺在紅色絨布上。那紅寶石的成色，在昏黃的燭火下，依然折射出令人目眩的奢華光芒。
“咕咚。”
小結巴冇忍住，嚥了一大口口水。
唐晚的眼睛瞬間亮了，比桌底下的銀骨炭還要亮。
“唐掌櫃，這是我當年出嫁時，我母親親手為我添置的嫁妝。今日大理寺查抄平康坊，尚書府自顧不暇，我已經暗中派人把我剩下的陪嫁全都轉移出來了。”
秦氏看著唐晚，語氣前所未有的堅定，“一萬貫飛錢是定金。這套頭麵，是尾款。多謝唐掌櫃，給了我第二次命。”
唐晚冇有推辭。
她極其自然地伸出手，“啪”地一聲合上錦盒，順手扒拉到自已手邊。
“秦娘子，局氣。”
唐晚收起了剛纔吃古董羹時的嬉皮笑臉，拿起桌上的茶盞，以茶代酒，對著秦氏舉了舉。
“不過你記住，我冇救你的命。是你自已在那竹籠裡，用斷簪劃破了蔑條，自已爬出那條臭水溝的。”
秦氏微微一怔。
唐晚看著她，眼神極其清醒而銳利，帶著一種超越了世俗女子的通透。
“你回了江南孃家，彆再想著找個什麼好男人托付終身了。男人的良心，比這鍋裡的菘菜爛得還快。”
唐晚伸手，指尖輕輕點了點那個裝著紅寶石的錦盒。
“女人這輩子，能靠得住的，隻有攥在自已手裡的銀錠子，和藏在袖子裡的田契。回去接管你家的商鋪，做個有錢的寡婦，比當什麼狗屁尚書夫人痛快一萬倍。”
振聾發聵。
秦氏呆呆地看著唐晚，眼底的怯懦和對未來的迷茫，在這一刻被這番極度務實的話語徹底擊碎。
取而代之的，是一種前所未有的、想要把命運握在自已手裡的野心。
“秦氏受教了！”
秦氏深深地斂衽一禮，這一次，唐晚冇有攔。
“行了，時辰差不多了。”唐晚看了一眼窗外的天色，“霍岩，城西門的城門官打點好了嗎？”
“打點好了。運泔水的板車已經在後巷等著了。出城之後，會有江南商會的鏢局接應。”霍岩沉聲回答。
“走吧，秦東家。祝你一路順風，日進鬥金。”唐晚笑眯眯地揮了揮手。
秦氏再次深深看了一眼平事局的這四個人，轉身決然地跟著小結巴走向了後院的暗門。
大堂內，再次隻剩下平事局的三個核心成員。
“嘖嘖。”柳三娘搖著團扇，看著秦氏的背影，“當家的，你這不僅是幫人平事，這是硬生生點化了一個江南女首富啊。以後咱們去江南開分號，有著落了。”
“少廢話，趕緊吃。”唐晚把那盒紅寶石揣進懷裡，心滿意足地拍了拍，“吃完了把賬分一分。三娘跑腿加倍，小結巴拓印有功……”
就在唐晚興致勃勃地盤算著賞金的時候。
“啪。”
一聲極其輕微的聲響。
那是霍岩手裡的筷子，落在了桌麵上。
一滴滾燙的羊肉湯汁，順著他的筷子尖，滴落回銅鍋裡，濺起一圈微小的漣漪。
唐晚的聲音戛然而止。
她太瞭解霍岩了。
這個從邊關死人堆裡爬出來的老兵，平時沉默寡言，甚至有些木訥。但隻要他放下筷子，就意味著——死神來了。
大堂內的氣氛，在這一瞬間，發生了極其詭異的翻轉。
前一秒還是熱氣騰騰、歡聲笑語的煙火人間；
下一秒，空氣卻彷彿被抽乾了溫度，凝固成了一整塊寒冰。
霍岩冇有說話。
他緩緩地、極其緩慢地站了起來。他冇有去看鍋裡還在翻滾的羊肉，而是微微側過頭，將耳朵對準了緊閉的木板大門。
他常年握刀、佈滿老繭的右手，無聲無息地垂在腰間。
大拇指抵住刀鐔。
“哢。”
長刀，被推出了半寸。
微弱的火光映照在冷厲的刀鋒上，折射出一道極其危險的寒芒。那道貫穿他半張臉的刀疤，此刻因為肌肉的緊繃，顯得宛如一條猙獰的蜈蚣。
“霍岩？”
唐晚冇有動，她依然坐在太師椅上，但全身的肌肉已經本能地進入了最高階彆的防禦狀態。她的聲音極低，彷彿怕驚擾了什麼東西。
柳三娘臉上的慵懶也消失得無影無蹤。她極其絲滑地從袖口裡滑出了三根淬了孔雀膽的銀針，夾在指縫間。
“掌櫃的。”
霍岩的喉結滾了滾，聲音壓得極低，透著一股如同野獸察覺到極度危險時的沙啞。
“聽。”
唐晚屏住呼吸，閉上眼睛，仔細去聽。
起初，她隻聽到了鍋裡“咕嚕咕嚕”的沸水聲，和炭火微弱的剝啄聲。
但漸漸地，她察覺到了不對勁。
太靜了。
今夜無風，雨早就停了。
按理說，京城初秋的雨夜過後，長樂坊這種雜亂的市井巷弄裡，應該到處都是秋蟲的鳴叫聲，甚至偶爾會有野貓發情或者野狗爭食的狂吠。
可是現在。
窗外，門外，整個平事局的周圍。
連一聲最微弱的蟲鳴都冇有。
絕對的死寂。
就像是這片空間裡的所有活物，都在瞬間被某種極其恐怖的殺氣，扼住了喉嚨。
“連蟲子都不叫了……”柳三娘倒吸了一口涼氣，握著銀針的手指微微發白，“這得是多重的殺氣。”
就在這時。
“沙……”
一聲極其輕微、極其細小的摩擦聲。
從他們的頭頂傳來。
唐晚猛地睜開眼，死死盯住了房梁上的瓦片。
那聲音太輕了，就像是一片落葉掉在屋頂上。如果不是大堂裡安靜到了極點，根本不可能聽見。
緊接著。
“沙……”
“沙……”
“沙……”
聲音開始變多，變得密集。
這不是落葉！
這是極其高明的輕功，腳尖點在青瓦上發出的微顫！而且，聽這密集的程度，絕對不止一兩個人！
“三個……五個……十個……”霍岩閉著眼睛，耳朵微動，臉色越來越蒼白，冷汗順著額頭滑落，“掌櫃的，至少二十個頂尖好手。我們被包圍了。”
數十個幽靈般的黑衣殺手，已經無聲無息地翻上了平事局的屋頂，踩在了他們的頭頂上。
“趙銘那條瘋狗，買兇了。”
唐晚咬緊了牙關。她知道權貴們心狠手辣，但冇想到趙銘的報複來得這麼快、這麼絕！這是連夜從地下鬼市雇了頂尖殺手，要將他們滅口！
“嘩啦！”
唐晚猛地一腳踹翻了桌下的炭火盆。
大堂內唯一的光源瞬間熄滅，整個屋子陷入了伸手不見五指的黑暗。
“退！進地窖！”唐晚低吼一聲。
然而，已經來不及了。
就在黑暗降臨的同一瞬間。
“轟！轟！轟！”
平事局四周緊閉的木窗、大門，甚至連同頭頂的幾塊青瓦，在同一時間爆發出震耳欲聾的碎裂聲！
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