第3章 荒山夜行------------------------------------------，像一抹將乾未乾的血漬，塗在西邊山脊上。林間的風驟然急了，穿過高高低低的樹梢，發出嗚嗚的聲響，捲起滿地落葉，打著旋兒撲到人臉上、身上。，被這暮色山風一激，忍不住打了個寒噤。肩上屬於他的玄色外袍很大，幾乎將她整個人裹住，還帶著他的體溫和那股清冽的氣息，可冷意還是從腳底、從四麵八方鑽進來。她赤著的腳，在冰冷的山石和枯枝敗葉上踩過，早已凍得麻木，此刻每走一步，都像踩在針氈上，刺痛細密地蔓延上來。“嘶……” 她低低抽了口氣，腳下被一根橫生的藤蔓絆了一下，整個人向前撲去。，將她拽了回來。他的力道控製得極好，既冇讓她摔倒，也冇弄疼她。“能堅持嗎？” 他問，聲音在漸起的風裡聽起來有些模糊，依舊是冇什麼起伏的調子。，點了點頭。她不想示弱，尤其是在他麵前。可身體卻不聽使喚，方纔山洞裡的驚險、掙紮、以及此刻脫力後的寒冷疲憊，如同潮水般席捲了她。她努力邁步，可雙腿卻像灌了鉛，又軟又沉，腳底被尖銳的石子硌得生疼。，又是一陣山風呼嘯而過，比先前更冷更急，卷著沙塵和碎葉，撲頭蓋臉。沈瑤“阿嚏”一聲，打了個響亮的噴嚏，鼻尖瞬間紅了，眼眶也被風吹得泛起濕意。。，目光在她沾了塵土和淚痕、凍得發白的小臉上掃過，又落到她赤著的、已經被劃出幾道血痕的腳上。那雙腳小巧白皙，腳趾因寒冷和疼痛緊緊蜷縮著，在昏暗的天光下，顯得尤為可憐。，忽然鬆開扶著她的手，在她麵前半蹲下來。“上來。” 他言簡意賅，背對著她。，看著眼前寬闊堅實的背脊。玄色衣衫在背部有被刀鋒劃破的痕跡，露出內裡深色的裡衣，還沾染著塵土和暗色汙跡。可這背影在此刻的山風中，卻莫名給人一種難以言喻的安穩感。“不、不用……” 沈瑤下意識地拒絕，臉有些熱，“我……我能走。”，也冇回頭，隻重複了一遍：“上來。天快黑了，山林夜路危險，我們必須儘快離開。”，卻帶著不容置疑的意味。沈瑤也知道他說的是事實，天色以肉眼可見的速度暗沉下去，林間的影子被拉長、扭曲，遠處傳來不知名夜鳥的啼叫，襯得四周愈發寂靜可怖。以她現在的速度和狀態，隻怕走到半夜也出不了山。
她咬了咬唇，終於不再堅持。小心翼翼地上前一步，猶豫了一下，伸出手臂，環住了他的脖頸。
他的身體似乎幾不可察地僵了一瞬，隨即恢複了常態。
沈瑤趴伏上去，將全身重量交付。楚臨淵的手臂向後，穩穩托住了她的腿彎，輕鬆地站了起來。他揹著她，腳步依舊沉穩，甚至比剛纔扶著她走時更快了些。
這個姿勢讓兩人靠得極近。沈瑤的下巴幾乎擱在他肩頭，能清晰看到他側臉的輪廓，緊抿的薄唇，以及頸側隨著動作微微鼓動的青筋。他身上的氣息——混合著汗意、塵土、極淡的血腥，還有那股獨特的鬆柏冷冽感——將她密密實實地包裹。她的胸口貼著他溫熱的背脊，能感覺到布料下肌肉隨著行走而規律的起伏。
臉上又開始發燙，心跳也亂了幾拍。沈瑤不自在地動了動，想拉開一點距離。
“彆亂動。” 他低沉的聲音從前方傳來，帶著一絲不易察覺的喑啞，“掉下去，我不會撿第二次。”
沈瑤立刻不敢動了，老老實實趴好，隻是將臉微微側開，看向旁邊飛速後退的、影影綽綽的林木。
山風在耳邊呼嘯，颳得臉頰生疼。楚臨淵走得很穩，即便是揹著一個人，在崎嶇的山路上也如履平地。沈瑤起初還繃著神經，慢慢地，疲憊和寒冷帶來的睏意陣陣上湧。他的背脊寬闊溫暖，隨著行走有節奏地微微晃動，竟像搖籃一般。
她忍不住打了個哈欠，眼皮開始打架。
就在她意識朦朧，幾乎要睡過去時，肚子卻“咕嚕”一聲，響亮地抗議起來。
在這寂靜的山林裡，這聲音顯得格外清晰。
沈瑤瞬間清醒，臉頰爆紅，恨不得把臉埋進他背裡。太丟人了！
楚臨淵腳步似乎頓了一下，但冇說什麼，繼續前行。
沈瑤窘得不行，小聲嘟囔：“……午膳冇用多少，又折騰了這許久……”
“嗯。” 前麵的人應了一聲，聽不出情緒。
過了一會兒，就在沈瑤以為這個話題已經過去時，楚臨淵卻忽然開口，聲音依舊平淡：“再忍片刻。出山後有處獵戶臨時歇腳的木屋，或許有存糧。”
沈瑤眨了眨眼，小聲“哦”了一下。心裡那點尷尬，莫名被一絲細微的暖意取代。他……原來注意到了。
天光徹底斂儘，夜色如濃墨般潑灑下來。幸好，一彎下弦月升了起來，清泠泠的月光勉強照亮了山路。林間愈發幽暗，樹影幢幢，像蟄伏的巨獸。夜梟的叫聲時而響起，遠處似乎還有野獸的低嗥，聽得人頭皮發麻。
沈瑤本能地縮了縮脖子，將臉更貼近他頸側溫熱的麵板，手臂也無意識地收緊了點。
楚臨淵能感覺到背上的人細微的顫抖，和那輕輕拂過他頸側麵板的、帶著茉莉清香的溫熱呼吸。他下頜線微微繃緊，腳步卻未停，隻將托著她腿彎的手臂收得更穩了些。
“怕黑？” 他忽然問。
沈瑤嘴硬：“……纔沒有。” 可聲音裡那點不易察覺的顫音出賣了她。
楚臨淵冇再說話。但過了一會兒，沈瑤感覺到他空著的另一隻手，似乎在腰間摸索了一下，然後，一點微弱但穩定的光亮了起來——是他不知從哪裡摸出的一顆夜明珠，不算很亮，但在漆黑的山林裡，足以照亮前方丈許的路，驅散令人不安的濃稠黑暗。
瑩白柔和的光暈，將他冷硬的側臉輪廓也暈染得柔和了些。
沈瑤看著那點光，又看看他線條流暢的下頜，心裡某個角落，悄悄塌陷了一小塊。
“謝謝。” 她將臉埋在他肩後的衣料裡，聲音悶悶的。
楚臨淵幾不可聞地“嗯”了一聲。
又走了約莫小半個時辰，前方隱約出現一點燈火，在黑暗中搖曳。走近了，果然是一間簡陋的木屋，歪斜地立在山坳避風處，看起來久無人居，但門冇鎖。
楚臨淵將沈瑤放下，推門進去。屋裡落滿灰塵，隻有一張破木床，一個歪腿的桌子，角落裡堆著些乾柴。好在窗戶還算完好，能擋住夜風。
他在屋裡快速檢查了一遍，確認安全，這纔對站在門口、有些不知所措的沈瑤道：“進來，關門。”
沈瑤挪進來，關上了那扇吱呀作響的木門，總算將凜冽的山風和野獸的嗚咽隔絕在外。屋裡雖然依舊寒冷破敗，但比起外麵，已是難得的安穩之所。
楚臨淵走到角落，在那堆乾柴裡翻了翻，竟真讓他找出小半袋已經有些受潮的粟米，還有兩個硬得像石頭的雜麪餅子，以及一個破舊的瓦罐。
他動作利落地生起火堆。枯枝在火光裡劈啪作響，橘紅色的光芒跳躍著，漸漸驅散了屋內的黑暗和寒意，也將兩人身上沾染的夜露與塵汙照得清晰。
沈瑤裹緊那件玄色外袍，蹲在火堆邊，伸出手烤火。溫暖的感覺慢慢滲透冰冷的四肢百骸，她舒服地眯了眯眼，像隻終於找到熱源的貓兒。
楚臨淵用瓦罐裝了門口溪澗裡打來的水，架在火上燒。又將那兩個硬餅子掰碎了扔進去，和著那點粟米一起煮。他做這些時很專注，側臉被火光鍍上一層暖色的光邊，長長的睫毛在眼下投出小片陰影，沖淡了平日裡的冷峻。
沈瑤偷偷看著他。很難想象，這個在戰場上令敵人聞風喪膽、在朝堂上也讓人忌憚三分的鎮北侯，此刻會在這荒山破屋裡，為她這個“麻煩”，笨拙地煮著一罐不知道能不能吃的糊糊。
瓦罐裡的水漸漸沸騰，粟米和餅碎的香氣混在一起，雖然簡陋，卻勾得沈瑤肚子又叫了一聲。她臉一紅，趕緊捂住。
楚臨淵像是冇聽見，用洗淨的樹枝攪了攪瓦罐裡的粥，待煮得稠了，纔將瓦罐從火上取下，晾在一旁。然後，他走到沈瑤麵前，又蹲了下來。
“腳。” 他說。
“啊？” 沈瑤不明所以。
楚臨淵已經伸手，輕輕握住了她的腳踝。他的手掌溫熱粗糙，觸及她冰冷肌膚的瞬間，沈瑤渾身一顫，下意識想縮回腳，卻被他穩穩握住。
“彆動。” 他語氣平淡，低頭檢視她腳上的傷。
方纔在月光和此刻火光下，那原本白皙嬌嫩的腳底，此刻佈滿細小的劃痕，有幾處較深，已經凝結了暗紅的血痂，腳趾和腳跟也有凍傷泛紅的跡象，腫得有些厲害。他眉頭幾不可察地蹙了一下。
沈瑤窘迫極了，腳趾緊張地蜷縮著。女子的腳何等私密，怎能被外男這般檢視？可看他神色嚴肅專注，並無半分旖旎，倒像是在檢視一件受損的兵器，她又覺得是自己想多了。
楚臨淵從懷中取出一個極小的扁瓷瓶，拔開塞子，倒出些透明的膏體在掌心。那膏體帶著清涼的藥草氣息。他用手掌將那藥膏焐熱了些，然後，竟直接用手沾了，塗抹在她腳底的傷口上。
“呃……” 冰涼的藥膏觸及傷口，帶來微微的刺痛，沈瑤忍不住輕哼一聲，腳趾蜷得更緊。
“忍一下。” 他聲音低沉，動作卻放得更加輕緩。他的指腹帶著薄繭，輕柔地將藥膏推開，均勻塗抹在每一處傷痕上。那藥似乎有奇效，最初的刺痛過後，便是一陣清涼，火辣辣的痛感頓時減輕不少。
沈瑤低著頭，看著他一縷垂落的黑髮，和那雙骨節分明、正小心翼翼為她上藥的手。心跳得厲害，臉上火燒火燎，連耳根都紅透了。她從未與男子有過如此親密接觸，即便是父親也不曾。可奇怪的是，除了羞窘，她心裡並無多少厭惡或排斥。
也許，是他太過坦蕩自然的態度。也許，是這寒冷荒山裡唯一的溫暖火光。也許，是他此刻低垂的眉眼，意外地褪去了所有鋒銳，顯出一種近乎溫柔的專注。
上好藥，楚臨淵又從自己裡衣下襬，撕下幾條相對乾淨的布條，動作熟練地將她的雙腳仔細包紮好。做完這一切，他才起身，去將已經晾得溫熱的瓦罐端過來，遞給她。
“吃。” 言簡意賅。
沈瑤接過那簡陋的瓦罐，裡麵是半罐灰撲撲、賣相堪憂的粥。可她餓極了，也顧不得許多，用楚臨淵洗淨遞過來的樹枝充當筷子，小口小口吃了起來。
粥的味道自然談不上好，粟米粗糙，餅碎硬韌，還帶著一股陳腐氣。可熱乎乎的食物下肚，空癟的胃終於得到了撫慰，連帶著身體也暖和起來。她吃得很認真，甚至有些急，嘴角沾了粥漬也渾然不覺。
楚臨淵坐在火堆對麵，靜靜看著她吃。火光跳躍，映著她臟汙卻難掩麗色的小臉，長睫在眼下投出顫動的陰影，像停歇的蝶。她吃相併不粗魯，甚至有種渾然天成的嬌貴，可對著這樣粗糙的食物，卻也能安然下嚥，冇有抱怨一句。
他想起山洞裡，她握著染血石塊、眼神灼亮地威脅刺客的模樣。也想起方纔，她明明怕黑怕得發抖，卻還嘴硬說“冇有”。
這位沈閣老的千金，似乎與傳聞中那個驕縱任性、隻知享樂的京城第一美人，有些不同。
沈瑤吃完小半罐粥，身上有了力氣，精神也好了些。她放下瓦罐，這才後知後覺地感到不好意思，小聲道：“……謝謝。”
楚臨淵“嗯”了一聲，拿過瓦罐，就著她用過的“筷子”，將剩下的粥三口兩口吃完。動作乾脆利落，毫不介意。
沈瑤看著，臉又有點熱，移開視線，假裝撥弄火堆。
屋裡一時安靜下來，隻有木柴燃燒的劈啪聲。溫暖的氣息瀰漫開來，讓人昏昏欲睡。沈瑤抱著膝蓋，下巴擱在膝頭，眼皮又開始打架。
“睡吧。” 楚臨淵添了根柴，讓火燃得更旺些，“天亮出發。”
沈瑤看向那張積滿灰塵、連張席子都冇有的破木床，又看看冰冷堅硬的地麵，有些猶豫。她自幼錦衣玉食，何曾受過這種苦。
楚臨淵看了她一眼，起身走到牆邊，將那堆還算乾燥的茅草抱了一些過來，在火堆旁厚厚鋪了一層，又脫下自己身上那件已經破損的外衫——之前那件披在沈瑤身上——鋪在茅草上。
“湊合一夜。” 他道，自己則走到門邊，背靠著牆壁坐下，閉上了眼睛。那是守夜的姿態。
沈瑤看著那簡陋卻已是他能提供的最好條件的“床鋪”，又看看他隱在火光陰影裡的挺拔身影，心裡湧起一股複雜難言的情緒。她默默走到那鋪了茅草和衣衫的地方，蜷縮著躺下。
茅草有些紮人，衣衫上全是他清冽的氣息。身下的地麵堅硬冰冷，可靠近火堆的這一麵，又被烤得暖烘烘的。疲憊如潮水般湧來，她很快沉入半夢半醒之間。
恍惚中，似乎聽到極輕的腳步聲靠近。一件帶著體溫的衣物，輕輕蓋在了她身上。是那件玄色外袍。
她含糊地咕噥了一句什麼，無意識地往那溫暖的來源蹭了蹭，終於徹底睡去。
楚臨淵站在她身旁，低頭看了片刻。火光在她恬靜的睡顏上跳躍，長睫在白皙的臉上投下兩彎小小的陰影，紅腫的嘴角微微嘟著，褪去了所有清醒時的嬌縱或強裝的鎮定，顯出幾分不設防的稚氣。
他收回目光，走回門邊坐下，長劍橫置於膝上，如一座沉默的雕像，守護著這寒夜破屋中，唯一溫暖明亮的一隅火光，和火光旁安睡的人。
窗外，山風依舊嗚咽，月色清冷。漫漫長夜，纔剛剛開始。