第2章 夜泊驚變------------------------------------------，沈瑤是在江鷗的鳴叫聲中醒來的。，提醒她昨晚並非夢境。她坐起身，看著窗外已大亮的天光，和江麵上粼粼的波光，有些恍惚。阿月端了銅盆熱水進來，見她望著窗外發呆，笑道：“姑娘醒了？船已泊岸了，在臨江鎮碼頭補給。老爺說在此停靠半日，姑娘若嫌船上悶，可上岸走走。”。沈瑤知道這個地方，運河上的大碼頭，南來北往的客商雲集，最是熱鬨不過。“爹爹呢？”“老爺一早就被楚侯爺請去議事了，說是有要緊軍務相商。”。沈瑤心頭莫名一跳，眼前又閃過昨夜那雙深潭般的眼睛，和腰間那不容抗拒的力道。她甩甩頭，將那畫麵驅散。“更衣，我們上岸逛逛。” 她利落下榻。船上實在無趣，能腳踏實地走走，再好不過。，外罩淡青半臂，既不失貴女身份，又便於行走。發間依舊簪了那支點翠蝴蝶步搖。對鏡理妝時，沈瑤的目光在那步搖上停留了一瞬，指尖拂過微涼的金絲翅翼。。碼頭果然喧囂，扛包的苦力喊著號子，商賈高聲議價，小販的叫賣聲此起彼伏，空氣裡混雜著魚腥、汗水和各種食物的氣味。沈瑤卻覺得這鮮活的人間煙火氣，比船上舒坦多了。，買了些模樣精巧的泥人，又包了幾包鎮上出名的桂花糖糕。阿月跟在後頭，忍不住提醒：“姑娘，老爺說莫要走遠……”“知道知道，就在這附近轉轉。” 沈瑤應著，目光卻被前方一個賣絨花的攤子吸引。那攤主手巧，絨花做得栩栩如生，尤其是一枝茉莉，層層疊疊，潔白可愛。，斜刺裡忽然衝過來幾個半大孩子，追逐打鬨著，眼看就要撞到她身上。身後的護衛急忙上前隔開，阿月也拉了她一把。人群一陣騷動。，再抬頭時，卻發現父親派給她的兩名護衛，竟被人流擠散了一瞬，此刻正在幾步外焦急地張望尋找。而阿月也不知被擠到了何處。“阿月？李護衛？” 她試著喚了兩聲，聲音淹冇在鼎沸人聲裡。，倒也不甚驚慌，隻提著裙襬，試著往人少些的江邊棧橋方向挪動，想著在那裡等候，護衛們自會尋來。
棧橋這邊果然清靜許多，隻有幾個船工在修補漁網。沈瑤走到橋邊，扶著欄杆，望向江麵。官船和畫舫靜靜泊著，她甚至能看見船上的燈籠。
忽然，一陣急促而雜亂的腳步聲從棧橋另一頭的貨倉後傳來，中間似乎夾雜著金屬碰撞的輕響和壓抑的呼喝。
沈瑤心頭一凜，直覺不妙，立刻轉身想離開這是非之地。
卻已經晚了。
七八個身著灰褐色短打、麵容精悍的漢子從貨倉後疾衝而出，動作迅捷，顯然訓練有素。他們目標明確，直撲向棧橋這端——更準確地說，是撲向剛剛從另一條岔路拐上棧橋的一行人。
那為首之人，玄衣墨發，身姿挺拔，正是楚臨淵。他身邊隻跟著兩名親隨。
“有埋伏！保護侯爺！” 親隨厲喝，已拔刀迎上。
刹那間，刀光劍影在原本寧靜的棧橋上綻開。刺客出手狠辣，招招致命，顯然不是普通毛賊。楚臨淵麵色沉冷，並未拔劍，隻以隨身短刃格擋，身形飄忽，每每在間不容髮之際避開攻擊，反手便有刺客悶哼倒下。
沈瑤看得心驚肉跳，緊緊貼在欄杆上，恨不得縮排木頭縫裡。她盼著那些人莫要注意到她這無關之人。
然而，怕什麼來什麼。
一名刺客被楚臨淵的親隨一刀劈中肩膀，踉蹌後退，正好退到沈瑤附近。他猩紅的目光一掃，看到沈瑤衣飾華貴，又出現在這“恰好”的時間地點，電光石火間便認定了她是對方一夥，甚至是重要人物。
“抓住那女的！” 他嘶聲喊道。
立刻便有兩人分出來，如鷹隼般撲向沈瑤。
沈瑤瞳孔驟縮，轉身便跑，可裙襬繁複，哪裡跑得過這些亡命之徒。眨眼間，一隻粗糙的大手已狠狠攥住她的胳膊，力道大得幾乎要捏碎骨頭。
“放開我！我不認識他們！” 沈瑤又痛又急，奮力掙紮，發間的步搖滑落，“叮”一聲掉在木板上。
“哼，由不得你！” 刺客毫不理會，一記手刀利落地劈在她頸側。
沈瑤眼前一黑，最後的意識裡，是楚臨淵猛然轉頭看來的、驟縮的瞳孔，和他第一次失了一貫冷靜的厲喝聲：“住手！”
……
痛。
頸後像是被重錘砸過，悶痛伴隨著眩暈，一陣陣襲來。沈瑤是在劇烈的顛簸中恢複意識的。
嘴裡被塞了布團，粗糙的麻繩死死勒住手腕，反剪在身後。她發現自己被橫擱在一匹疾馳的馬背上，胃部頂著馬鞍，每一次顛簸都帶來強烈的噁心感。眼睛被黑布蒙著，隻能從布料縫隙感受到微弱的光線變化，以及耳邊呼嘯的風聲和密集的馬蹄聲。
他們還在馬上，在趕路。
恐懼如冰冷的潮水漫過心頭，但沈瑤狠狠咬了一下舌尖，刺痛讓她瞬間更清醒了些。不能慌，父親和護衛發現她不見，一定會找。阿月或許看到了什麼。還有……楚臨淵。他最後那一聲厲喝，她聽到了。
他或許會來？畢竟，她算是被他牽連的。
但這個念頭隻是一閃而過，她便暗自搖頭。且不說那位冷麪侯爺是否有閒心救一個僅有“一麵之緣”的陌生人，即便要救，這荒郊野嶺，他又如何能尋來？
必須靠自己。
她努力調整著粗重的呼吸，迫使自己冷靜下來，用所有感官去收集資訊。
馬匹奔跑的速度極快，踏在硬實的地麵上，應該是官道或夯實的土路。風聲很大，偶爾有鳥雀驚飛的聲音，他們可能已離了鎮子，到了野外。除了身下這匹馬，前後左右至少還有五六騎，馬蹄聲雜亂但保持著某種隊形。
“老大，這娘們真是那楚閻王的人？細皮嫩肉的，不像啊。” 一個粗嘎的聲音在不遠處響起，帶著喘息。
“管她是不是！在那種時候出現在那地方，就算不是一夥的，也定是緊要人物！抓了不虧！” 另一個更陰沉的聲音答道，應該就是被稱為“老大”的人，“楚臨淵那廝下手真黑，折了我們三個兄弟！這女人，說不定能換回點代價，或者……讓那姓楚的也嚐嚐痛失重要的滋味！”
沈瑤心頭一沉。這些人果然是衝著楚臨淵來的，自己純粹是無妄之災。他們似乎並不確定她的身份，但顯然不懷好意。
“大哥，咱們這是往哪兒去？約定的地方不是這邊……” 又一人問。
“原地方不能去了！楚臨淵的人跟瘋狗一樣，肯定撒開網找了。先往老鷹坳躲躲，那地方隱秘，繞點路，等風頭過了再說。”
老鷹坳？沈瑤默默記下這個名字。
馬隊又奔跑了約莫小半個時辰，速度終於慢了下來。腳下的路變得崎嶇，馬蹄時常打滑，顛簸得更厲害。空氣變得陰涼潮濕，帶著濃濃的泥土和腐葉氣味，偶爾有湍急的水聲傳來。他們似乎進了一片山林。
“下馬！把馬牽到後麵山洞藏好！” 老大下令。
沈瑤被人粗暴地拽下馬，踉蹌了幾步才站穩。有人推搡著她往前走。腳下是厚厚的落葉和裸露的樹根，深一腳淺一腳。走了大約一炷香的時間，她被推進一個地方。
一股濃重的、混雜著塵土、黴菌和某種動物糞便的氣味撲麵而來。光線更暗了，矇眼的黑佈下幾乎感受不到光。她被按著坐在一堆冰冷的、似乎是乾草的東西上。
“老實待著！敢弄出動靜，現在就宰了你！” 有人惡狠狠地威脅，然後腳步聲雜亂地離去，似乎退到了外麵，但能聽到隱約的交談和摩擦聲，他們就在洞口附近。
嘴裡塞的布團讓人極度不適，呼吸不暢。沈瑤嘗試用舌頭頂了頂，塞得很緊。她背在身後的手悄悄動了動，繩索綁得很專業，掙是掙不開的，但並非冇有機會……
她靜靜地坐著，側耳傾聽。外麵大概有四人，正在低聲說話，內容無非是抱怨、對楚臨淵的咒罵，以及等“上邊”指示。他們似乎很忌憚楚臨淵的追擊，顯得有些焦躁。
時間一點點過去，洞內越來越冷。沈瑤估算著，從被擄走到現在，至少過了兩個時辰。天色應該不早了。
機會，往往在人心最疲乏、最鬆懈的時候出現。
她忽然開始發出細弱的、痛苦的嗚咽聲，身體也微微顫抖起來，像是承受不住寒冷和恐懼。
“那娘們怎麼了？” 外麵有人罵了一句。
“去看看，彆死了，死了就冇用了。”
腳步聲靠近，一個身上帶著濃重汗味和血腥氣的男人蹲到她麵前，扯掉了她嘴裡的布團，粗聲粗氣地問：“鬼叫什麼！”
沈瑤立刻劇烈地咳嗽起來，咳得臉色漲紅，眼角沁出淚花，聲音斷斷續續，氣若遊絲：“水……給我……口水……我喘、喘不過氣了……” 她努力讓自己的聲音聽起來虛弱可憐，帶著哭腔。
那男人似乎罵了句什麼，但還是解下了腰間的水囊，湊到她嘴邊，動作粗魯。
就是現在！
沈瑤猛地抬頭，用儘全身力氣，朝著那人手腕狠狠咬去！
“啊——！” 男人猝不及防，發出一聲短促的痛呼，水囊脫手落地。
沈瑤早已計算好角度，藉著側身咬人的動作，被反綁在身後的手，指尖飛快地勾住了旁邊一塊突出地麵的、棱角尖銳的石塊邊緣！她顧不上掌心被石棱割破的刺痛，用力地、反覆地摩擦著手腕上的繩索！
這一切發生在電光石火之間。
外麵的同夥聽到慘叫，立刻衝了進來：“怎麼回事？！”
那被咬的漢子又驚又怒，反手一巴掌就要扇過來。沈瑤卻在他巴掌落下前，藉著方纔摩擦的力道，終於將繩索最外層的麻纖維磨斷了一絲關鍵的縫隙！她手腕猛地一掙——
“啪！”
一記響亮的耳光還是落在了她臉上，火辣辣的疼，耳邊嗡嗡作響。但與此同時，她背在身後的雙手，也終於從那有了缺口的繩索中，掙脫出了一隻！
“臭娘們敢咬我！” 那漢子怒吼。
另外三人也已圍攏，洞內空間狹小，火把的光將幾人猙獰的麵孔照得忽明忽暗。
沈瑤半邊臉紅腫，嘴角破裂滲出血絲，頭髮散亂，模樣狼狽至極。可她抬起頭，那雙映著火光的美眸裡，卻冇有他們預想的恐懼和淚水，隻有一種冰冷的、近乎灼人的亮光。
她將那隻掙脫的手悄悄藏在身後，握緊了那塊割破她掌心的、染血的尖銳石塊。
“你們抓錯人了。” 她的聲音因為臉頰腫脹有些含糊，卻異常清晰平靜，“我父親是當朝閣老沈徽。動了我，彆說楚臨淵，朝廷也會將你們，連同你們背後的主子，掘地三尺，碎屍萬段。”
洞內瞬間死寂。
幾個刺客臉上閃過驚疑不定。沈閣老的名頭，他們自然是聽過的。若這女子所言非虛……
“老大，這……” 有人遲疑地看向為首的陰沉漢子。
那老大眼神劇烈變幻，盯著沈瑤，似乎想從她臉上找出撒謊的痕跡。沈瑤毫不迴避地與他直視，儘管心跳如擂鼓，手心滿是冷汗。
“沈閣老的女兒，怎麼會和楚臨淵混在一起？” 老大陰沉開口，帶著審問。
“臨江鎮碼頭，我與我父親走散，誤入你們設伏之地，僅此而已。” 沈瑤快速答道，邏輯清晰，“楚臨淵與我父親有公務相商，我父親此刻就在他船上。你們綁了我，以為是掣肘楚臨淵的籌碼，實則是同時惹怒了文官之首與武將之巔。這買賣，虧大了。”
她的話，半真半假，卻恰好能解釋她為何出現在那裡，更將危機的嚴重性翻倍砸在了這些亡命徒心頭。
刺客們交換著眼神，顯然有些動搖。他們接到的命令是刺殺楚臨淵，並製造混亂，綁個“重要女眷”隻是順手為之，想增加談判或報複的籌碼。可若這籌碼燙手到可能引來滅頂之災……
就在這氣氛凝滯、刺客們心神動搖的刹那——
“咻！”
一聲極其輕微、卻銳利到刺破空氣的尖嘯，從洞口方向傳來！
站在最外側、背對著洞口的一個刺客，喉間猛地爆開一蓬血花！他甚至冇來得及發出聲音，就瞪大眼睛，直挺挺向前撲倒。
“敵襲——！”
刺客老大嘶聲狂吼，剩下的三人瞬間拔出兵器，驚駭地轉身麵向洞口。
然而，已經晚了。
一道玄色身影，如同鬼魅般，幾乎貼著地麵掠入洞中！速度之快，在昏暗的光線下隻留下一抹殘影。劍光如雪，在狹窄的空間裡綻開冰冷的花朵。
“鐺！噗嗤！”
金屬交擊的銳響與利刃入肉的悶響幾乎同時響起。又一名刺客捂著脖頸倒下。
沈瑤蜷縮在角落，緊緊握著那塊染血的石塊，瞪大了眼睛。
是楚臨淵！
他來了！他真的來了！
此刻的他，與昨夜那個沉默冷峻的侯爺，與船上那個沉穩扶住她的男子，判若兩人。玄衣上沾染了塵土和暗色的汙跡，不知是泥濘還是血跡。他臉上冇什麼表情，隻有一雙眼睛，沉冷得像是結了冰的深淵，每一次揮劍都精準、高效、毫無花哨，直取要害。那是真正從屍山血海裡磨礪出的殺人技藝，充滿了一種令人膽寒的、純粹的暴力美感。
刺客老大和剩下那名手下武功顯然更高，悍不畏死地夾擊楚臨淵。洞內空間狹小，兵器碰撞，火星四濺，牆壁上的塵土簌簌落下。
沈瑤屏住呼吸，看準一個間隙——當楚臨淵格開刺客老大一刀，側身避開另一人偷襲，背對著她這個方向的瞬間——她用儘力氣，將手中那塊尖銳的石塊，狠狠砸向那名試圖偷襲楚臨淵後心的刺客麵門！
“啪！”
石塊不算大，力道也不足以致命，卻正正砸在那人鼻梁上，頓時鮮血迸流，劇痛讓他動作一滯。
就是這瞬息之間的停滯。
楚臨淵甚至冇有回頭，彷彿背後長了眼睛，手中長劍以一個不可思議的角度反手向後一刺——
“噗！”
劍尖精準地從那名刺客的肋下縫隙刺入，直冇至柄。
刺客老大眼見最後一個同伴倒下，目眥欲裂，狂吼著揮刀撲向看似已招式用老的楚臨淵，也撲向離他更近的沈瑤，竟是要同歸於儘的架勢。
楚臨淵眸光一厲，竟不閃不避，左手閃電般探出，一把將縮在牆角的沈瑤猛地攬入懷中，用自己寬闊的脊背硬生生迎向那一刀，同時右手長劍如毒蛇吐信，從一個刁鑽至極的角度，自下而上，刺入了刺客老大的下頜！
“呃……”
刺客老大前撲的力道戛然而止，刀尖在觸及楚臨淵背心衣料的瞬間無力垂下。他死死瞪著眼睛，轟然倒地。
洞內，驟然死寂。
隻剩下火把燃燒的劈啪聲，和濃重得化不開的血腥氣。
沈瑤被緊緊箍在楚臨淵懷裡，臉頰貼著他冰冷的、沾染了塵土血跡的衣襟。她能聽到他胸腔裡沉重而平穩的心跳，能感受到他手臂依舊穩定而有力的禁錮。方纔那電光石火間的殺戮，那淩厲的劍光，溫熱的鮮血，都彷彿被隔在了這方懷抱之外。
楚臨淵緩緩鬆開了手臂，低頭看她。
沈瑤也抬起頭。她臉上還帶著紅腫的掌印和血汙，髮髻散亂，衣裙臟汙，模樣堪稱狼狽。可那雙眼睛，在跳動的火光映照下，卻亮得驚人，冇有崩潰的淚水，隻有劫後餘生的微顫，和一種奇異的、灼人的光彩。
她看著他，扯了扯破裂的嘴角，想笑一下，卻因為臉頰疼痛，隻做出一個有些怪異的抽氣表情。
“楚侯爺，” 她的聲音沙啞，卻清晰，“您來得……還算及時。”
楚臨淵的目光在她紅腫的臉頰、破裂的嘴角，以及她仍緊緊攥著、指節發白、掌心滲血的手上停留片刻。那手裡，還捏著半塊沾血的尖銳石塊。
他沉默地伸出手，不是去接那石塊，而是握住了她冰冷、顫抖、滿是冷汗和血汙的手腕。他的手掌寬大溫熱，帶著握劍留下的薄繭，力道不重，卻帶著一種不容置疑的穩定。
“冇事了。” 他低聲說，聲音因方纔的激鬥而有些沙啞，卻奇異地撫平了沈瑤最後一絲強撐的顫抖。
他將她手中那半塊染血的石塊輕輕拿開，丟棄在地。然後，解下了自己玄色外袍——那衣袍下襬已被劃破，帶著塵土和深色汙跡——但內裡似乎還算乾淨。他動作有些生疏，卻仔細地將衣袍披在了她淩亂單薄的肩頭，裹住了她冰冷的身體。
帶著他體溫和氣息的布料籠罩下來，瞬間驅散了洞窟的陰寒。
沈瑤愣住了，抬眼看著他。
楚臨淵已移開視線，俯身檢查了一下幾具刺客的屍體，從他們身上搜出些零碎物件，又快速掃視了一圈山洞。然後，他走回她身邊，簡短道：“能走嗎？”
沈瑤點點頭，試著站起來，腿卻一軟。
楚臨淵再次伸手扶住她，這一次，他冇有鬆手，而是就著攙扶的姿勢，半扶半抱地，帶著她向洞口走去。
洞外，天色已近黃昏。殘陽如血，將山林染上一層淒豔的金紅。山風呼嘯，吹散了濃重的血腥味。
沈瑤被他扶著，深一腳淺一腳地走在崎嶇的山路上。他的手臂穩固有力，支撐著她幾乎虛脫的身體。披在肩頭的玄色外袍很長，拖到了地上，沾了泥土和草葉。
走了片刻，她終於忍不住，側頭看向他線條冷硬的側臉，輕聲問：“侯爺……怎麼找到這裡的？”
楚臨淵目視前方，腳步未停。
“你的步搖，” 他聲音平淡，聽不出情緒，“掉在棧橋上了。上麵有特殊的香粉痕跡，我的獵犬能追蹤。”
沈瑤恍然。那是江南一位調香師友人所贈的“百日香”，氣息極淡卻持久，本是她戴著玩兒的，冇想到……
“那侯爺怎知我被帶往這個方向？又怎知是這個山洞？”
楚臨淵沉默了一下，才道：“沿途有馬蹄印和踩踏痕跡。老鷹坳地形特殊，易於藏匿，附近適合多人藏身的山洞不多。”
他說得輕描淡寫，但沈瑤知道，在這茫茫山林中，短短兩個多時辰就精準地追蹤至此，需要何等驚人的觀察力、判斷力和行動力。
她不再多問，隻將身上那件過於寬大的玄色外袍裹緊了些，鼻尖縈繞的，是那股熟悉的、混合著鬆柏、冷鐵與淡淡血腥的氣息。
夕陽將兩人的影子拉得很長，交疊在一起，緩緩冇入蒼茫的暮色山林。
而在他們身後，那個充滿血腥的山洞，連同裡麵的一切，都漸漸被黑暗吞噬。
彷彿隻是這趟意外旅程中，一個驚心動魄、卻又即將被江風吹散的插曲。