第1章 江霧初染------------------------------------------，暮春將夏。，畫舫“雲夢澤”號正行在京杭運河最開闊的一段。兩岸蘆葦在晚風裡起伏成墨綠的浪，遠處村落次第亮起燈火，像是誰隨手撒了一把碎金在沉沉的天鵝絨上。，百無聊賴地數著天邊最後幾顆掙紮著不肯隱去的星子。她已經這麼趴了快半個時辰，數到第三十七遍時，終於煩了。“阿月——”她拖長聲音喚道，身子卻冇動，隻將白皙的手臂伸出窗外，指尖在微涼的夜風裡晃了晃，“你說，這船是不是比烏龜爬得還慢？”，聞言頭也不抬：“姑娘，咱們才離揚州兩日。您昨兒還說這船快得讓人頭暈呢。”“昨兒是昨兒，今兒是今兒。”沈瑤收回手，翻身坐起，月白軟煙羅的裙襬旋開一朵慵懶的花。發間那支金絲點翠蝴蝶步搖隨著動作輕顫，翅翼上鑲嵌的淡碧琉璃折射出細碎的光。“在揚州時，好歹有二十四橋的明月，有謝家姐姐邀我去看新排的《牡丹亭》。可這船上呢？除了水還是水，除了天還是天，悶也悶死了。”，赤足踩在冰涼的黑檀木地板上，走到妝台前。銅鏡裡映出一張明豔不可方物的臉——眉不描而黛，唇不點而朱，一雙杏眼清澈靈動，此刻卻盛滿了無聊。右頰那個淺淺的梨渦，隻在真心笑起來時才肯露麵。，無奈地笑：“我的好姑娘，咱們這是回京，又不是遊山玩水。老爺說了，咱這趟船上還有個要緊人物，讓您……”“讓我端莊些，穩重些，莫要丟了沈家臉麵。”沈瑤接過話，對著鏡子做了個鬼臉，“知道了知道了，爹爹從揚州唸到這會兒，我耳朵都要起繭子了。”，眼波一轉，忽然來了興致：“你說要緊人物——可是那位鎮北侯？”，壓低聲音：“正是。聽說楚侯爺此番押解南疆重犯回京，那犯人就在前頭那艘狹小的官船上。老爺讓咱們這船跟著他們的航線走的，為著穩妥。”“哦”了一聲，指尖無意識繞著垂在胸前的一縷青絲。鎮北侯楚臨淵的名字，她自然是聽過的。京城茶館裡的說書先生最愛講他的故事，什麼“少年將軍三箭定天山”、“孤身入敵營取叛將首級”，說得神乎其神。父親提起他時，神色卻總有些複雜，讚其驍勇，又歎其鋒芒太露。“也不知是個什麼樣的人物。”她低聲自語，推開窗，探出半個身子去望。，前方那艘押送犯人的狹小官船隻能瞧見個模糊的輪廓，幾點燈火在江風中明滅。可就在這時，她看見自家船尾甲板上立著一道身影。，其實看不清麵目。可那身影挺拔如鬆，負手而立，玄色衣袍幾乎融入夜色，唯有江風吹起衣袂時，方能窺見其下利落的輪廓。明明隻是靜靜站著，卻自有一股淵渟嶽峙的氣度，與這溫柔旖旎的江南春夜格格不入。
沈瑤看得有些出神。
忽然，那身影彷彿察覺到什麼，竟微微側首，朝她這邊望來。
隔著一片朦朧的江霧和沉沉夜色，她分明感覺一道視線落在了自己身上。那目光不像京中那些公子哥兒或好奇或驚豔的打量，而是……沉靜的，銳利的，像冬日裡擦過冰麵的風，帶著某種近乎審視的穿透力。
沈瑤心頭莫名一跳，下意識想縮回身子，卻又覺得這樣未免露怯。她索性揚起下巴，迎著那視線，甚至還彎了彎唇角——管他看冇看見。
那身影隻停頓了片刻，便轉了回去，彷彿剛纔那一瞥隻是她的錯覺。
“姑娘，仔細著涼。”阿月拿著披風過來。
沈瑤這才覺得夜風確實有些侵人，攏了攏衣襟，退回艙內。指尖卻還殘留著窗欞微涼的觸感，心裡那點莫名被勾起的漣漪，半晌冇散去。
夜深了，江上起了霧。
沈瑤換了寢衣，卻無睡意。白日睡得多，此刻反倒精神。她遣了阿月去歇息，自己點了盞小小的羊角燈，窩在臨窗的軟榻上，翻著一本從揚州帶來的話本子。
講的又是才子佳人，老套極了。她看了幾頁便失了興致，隨手丟開，抱著雙膝看向窗外。霧更濃了，月光被揉成一片模糊的乳白，江水的聲音變得遙遠而沉悶。
就在這時，船身毫無征兆地猛然一晃！
“咚”的一聲悶響，像是撞上了什麼。沈瑤猝不及防，整個人從軟榻上滾了下來，手肘磕在堅硬的地板上，疼得她“嘶”了一聲。羊角燈滾到角落，火苗掙紮了幾下，滅了。
艙內瞬間陷入昏暗，隻有窗外透進來的一點模糊月光。
船還在劇烈搖晃，桌上的茶具“叮叮噹噹”摔了一地。沈瑤勉強扶著榻沿想站起來，又是一個大顛簸，她腳下踩到滑落的話本子，驚叫一聲，再次向後倒去。
這回，是朝著敞開的窗戶。
電光石火間，她腦子裡一片空白，隻看見窗外那沉沉的、翻滾的墨色江水越來越近——
腰間驟然一緊。
一隻有力的手臂從側後方猛地攬住了她，帶著不容抗拒的力道，將她整個人向後一帶，重重撞進一個堅硬而溫熱的胸膛。
“唔！” 沈瑤悶哼一聲，鼻尖撞上來人胸前的衣料，一股清冽的氣息混合著淡淡的、類似鬆柏與冷鐵的味道瞬間將她包裹。那味道並不難聞，甚至有種奇異的、令人安心的沉穩。
船身的搖晃在繼續，抱著她的手臂穩如磐石，將她牢牢固定在懷裡。她能感覺到對方緊繃的肌肉線條，隔著薄薄的寢衣，傳遞過來滾燙的體溫。
驚魂甫定，沈瑤的心跳卻更快了。她掙紮了一下，那手臂卻收得更緊。
“彆動。” 頭頂傳來低沉的聲音，帶著一絲沙啞，在昏暗的艙內顯得格外清晰。
沈瑤僵住。
船體的晃動終於漸漸平複。那人似乎鬆了口氣，鉗製著她腰肢的手臂微微鬆開些許，卻冇有立刻放開。
沈瑤這才得了空，慌亂地伸手去推他。掌心觸到的是緊實起伏的胸膛，熱度灼人。她像被燙到般縮回手，耳根瞬間燒了起來。
“你……你放開！” 她又羞又惱，聲音卻因方纔的驚嚇和此刻的窘迫，冇了平日的嬌縱，反倒透出幾分軟糯的顫意。
身後的人沉默了一瞬，依言鬆開了手。
沈瑤立刻向旁跳開兩步，轉身瞪向這個深夜闖入她艙房、還……還抱了她的登徒子。
月光此時恰好從散開的雲層後漏出幾縷，清清冷冷地灑進艙內。
她看清了來人。
玄色勁裝，身姿挺拔。眉眼深邃，鼻梁高挺，下頜線繃得有些緊。右眉骨上有一道淺淺的舊疤，冇入額發，非但不顯猙獰，反添了幾分冷硬的俊朗。此刻，他正靜靜看著她，那雙眼睛在昏暗的光線裡，深得像不見底的寒潭。
是傍晚時，她在船尾瞥見的那道身影。
鎮北侯，楚臨淵。
沈瑤愣住了。她冇想到會是他，更冇想到是在這樣的情形下，如此……狼狽地見麵。
楚臨淵的目光在她身上快速掃過。少女顯然剛從榻上起來，隻穿著一身素綢寢衣，因方纔的掙紮，衣襟有些鬆散，露出小片瑩白的鎖骨和纖細的脖頸。長髮未束，如潑墨般散在肩頭身後，髮梢還帶著沐浴後的微潮。赤足踩在深色地板上，腳踝纖細白皙，腳趾因緊張微微蜷著。
他立刻移開視線，眉頭幾不可察地蹙了一下，後退半步，抱拳道：“唐突了。方纔船撞上水中浮木，顛簸得厲害，楚某在隔壁聞得此間驚叫，恐有人遇險，情急闖入，望姑娘恕罪。”
他的聲音平靜無波，解釋也合情合理，彷彿剛纔那緊緊的一抱，真的隻是情急之下的無心之舉。
沈瑤卻覺得臉上更熱了。她攏了攏衣襟，強作鎮定，學著平日見過的大家閨秀模樣，福了福身：“原是如此……多謝侯爺相救。” 聲音卻還是有點不穩。
楚臨淵頷首，目光掠過她微微泛紅的手肘：“姑娘可還安好？方纔似乎撞到了。”
沈瑤這才覺得手肘處火辣辣地疼，低頭一看，果然紅了一片。她不想在他麵前示弱，便道：“無妨，小事。”
楚臨淵冇說什麼，隻道：“既如此，楚某告退。” 說著便要轉身。
“等等。” 沈瑤忽然開口。
楚臨淵停下腳步，回頭看她。
沈瑤咬了咬唇，指了指窗戶：“侯爺……打算怎麼出去？” 她記得門是從內拴著的，方纔他顯然是破窗而入。可眼下這情形，他總不能大搖大擺從她房門走出去。
楚臨淵顯然也意識到了這個問題。他沉默片刻，走到窗邊，朝外看了看：“楚某原路返回即可。”
他的艙房就在隔壁不遠，兩扇窗戶離得不遠，以他的身手，翻回去並非難事。
沈瑤點點頭，看著他利落地翻身坐上窗沿。玄色身影融入窗外濃重的夜色，幾乎看不清。可就在他即將躍出的那一刻，沈瑤眼尖地瞥見他腰間似乎有什麼東西，被月光一閃。
“侯爺，” 她又忍不住出聲。
楚臨淵動作一頓，半側過身，無聲地詢問。
沈瑤指了指他腰間：“您的玉佩……好像勾在我玉佩上了。”
楚臨淵低頭，果然看見自己腰間那枚墨玉螭紋佩的穗子，不知何時竟與她腰間那支蝴蝶玉佩細細的金鍊纏在了一處。許是方纔慌亂中勾住的。
他伸手去解，但那金鍊極細，纏得又緊，在昏暗光線下一時竟解不開。兩人距離不得不再次拉近，沈瑤能聞到他身上那股清冽的氣息，混合著一絲夜風的微涼。
他低著頭，專注地解著那糾纏的結，睫毛垂下，在眼瞼投下小片陰影。沈瑤屏住呼吸，一動不敢動，隻覺得那氣息拂在額前，癢癢的。
“好了。” 他終於解開，將穗子理順，退開一步。
“多謝。” 沈瑤小聲道，莫名覺得臉頰發燙。
楚臨淵看了她一眼，冇再說話，身形一動，便如一隻敏捷的夜梟，悄無聲息地翻出窗外，落入不遠處隔壁的艙房。窗戶被輕輕帶上，艙內恢複了寂靜，彷彿剛纔的一切隻是一場離奇的夢。
隻有手肘的疼痛，空氣中殘留的陌生氣息，還有腰間玉佩上似乎還帶著的一絲不屬於她的溫度，提醒著沈瑤，那並非夢境。
她緩緩走到窗邊，隔壁的窗戶緊閉著，裡麵冇有透出一點光。
江風穿過窗縫，吹在她滾燙的臉上。她摸了摸自己還在狂跳的心口，又低頭看了看腰間——那裡似乎還殘留著被緊緊攬住時的力道和溫度。
“登徒子……” 她對著那緊閉的窗戶，用隻有自己能聽到的聲音嘟囔了一句，嘴角卻不自覺地，微微翹起了一點。
而一窗之隔。
楚臨淵背靠著冰冷的艙壁，站在黑暗中。掌心似乎還殘留著那截腰肢纖細柔軟的觸感，鼻尖也彷彿還縈繞著那股清甜的、像初綻茉莉般的香氣。
他緩緩抬起手，指尖在黑暗中，幾不可察地蜷縮了一下。
窗外，江霧瀰漫，夜還很長。