六月二十三，夏至後的第三天。
入夏以來最大的一場雨，從傍晚開始下起。
起先隻是稀稀落落的雨點，打在屋頂的瓦片上，發出清脆的響聲。
到了戌時，雨勢驟然變大，像是天被捅了個窟窿，傾盆而下。
狂風卷著雨柱，抽打著門窗，整個京城都籠罩在一片水霧之中。
城南的守城老兵趙大柱縮在城門洞裡，
裹著油布雨衣，還是被飄進來的雨水淋濕了半邊身子。
他罵罵咧咧地點了一袋煙，
看著外麵黑沉沉的天，心想今晚怕是沒人出城進城了。
雨一直下到半夜才漸漸停歇。
子時三刻，雨終於停了。雲層散開，露出一輪殘月。
月光照在濕漉漉的大地上，到處是水窪和泥濘。
趙大柱打了個哈欠，靠在牆上打了個盹。
天剛矇矇亮，一聲尖叫打破了清晨的寧靜。
賣菜的老鄭挑著擔子往城裡走。
他住在城南五裡外的鄭家莊，每天這個時辰都要進城賣菜。
雨後的路不好走，他走得很慢，怕摔了菜。
走到城門口，他忽然停住了。
官道旁的草叢裡，趴著一個人。
老鄭愣了一下，揉了揉眼睛。
沒錯，是個人，趴在地上一動不動。
他放下擔子，慢慢走過去。
腳下是稀軟的泥地，踩上去咕嘰咕嘰響。
他走到那人身邊，蹲下來，推了推那人的肩膀。
那人的身子軟綿綿的，沒有一點反應。
老鄭把他翻過來，一張慘白的臉出現在眼前。
老鄭嚇得一屁股坐在地上，連滾帶爬往回跑，
一邊跑一邊喊：“殺人啦！殺人啦！”
守城的趙大柱聽見喊聲，提著刀跑出來。
他順著老鄭手指的方向看去，也看見了那具屍體。
屍體躺在官道旁的草叢裡，一身灰布短褐，
已經被雨水泡得皺巴巴的。胸口有一道深深的刀傷，
血已經流幹了，和雨水混在一起，
把身下的泥土染成暗紅色。
他眼睛還睜著，瞪著灰濛濛的天，像是死不瞑目。
趙大柱倒吸一口涼氣，轉身就往縣衙跑。
半個時辰後，知縣王大人帶著仵作和差役趕到了現場。
王大人是個四十來歲的讀書人，
兩年前中的進士，去年才調到這個縣當知縣。
他上任半年，還是頭一回碰上人命案子，臉色有些發白。
仵作是個五十多歲的老頭，姓劉，
幹了三十年的仵作，見慣了死人。
他蹲下來，仔細檢查那具屍體。
“大人，死者三十歲上下，男性，身高五尺四左右。
致命傷是胸口這一刀，一刀斃命，兇器應該是短刀之類的東西。”
他翻開死者的眼皮看了看，“死亡時間大約在昨晚亥時前後。”
王大人問：“還有別的發現嗎？”
劉仵作又檢查了一遍，搖搖頭：
“身上財物被洗劫一空，連腰帶上掛的玉佩都沒了。應該是劫財殺人。”
王大人皺起了眉頭。
差役老張湊過來，看了看那人的臉，忽然說：
“大人，我認識他。這是城東雜貨鋪的掌櫃，姓錢，叫錢萬貴。
開了十幾年鋪子，老生意人了。”
王大人問：“他有什麼仇人嗎？”
老張想了想：“生意人嘛，跟人爭利，難免得罪人。
可要說能下這種死手的，我還真想不出來。”
王大人點點頭，讓人把屍體抬走，準備立案偵查。
老張蹲下來，看了看四周的地麵。
昨夜一場大雨，把地上的痕跡沖刷得七七八八。但泥地上，仍有一串清晰的腳印，從屍體旁邊開始，腳尖朝著城外方向，一路延伸向遠處的田野。
老張站起身，順著腳印的方向望瞭望。
腳印穿過官道，拐進田埂，越過一條淺溪，一直往南延伸，消失在遠處的霧氣裡。
他回頭對王大人說：“大人，兇手殺人後，往城外跑了。這腳印還在，咱們順著追，說不定能追上。”
王大人點點頭：“那你帶幾個人，順著腳印追下去看看。能追多遠追多遠。”
老張領命，帶著三個年輕力壯的差役，沿著腳印追了出去。
老張追了大半天。
腳印穿過官道邊的草叢，拐進一片玉米地。
玉米稈子被踩倒了一片，留下明顯的痕跡。
差役們跟在後麵，深一腳淺一腳，鞋裡灌滿了泥水。
追了半裡地，腳印出了玉米地，上了田埂。
田埂很窄，隻容一人通過，腳印一個一個印在上麵，清晰可見。
又追了一裡地，腳印淌過一條淺溪。
溪水不深，隻到小腿。腳印在溪邊的泥地上斷了一下，
又在對麵出現。差役們脫了鞋，淌過溪，繼續追。
又追了兩裡地，腳印拐上一條岔路。
岔路四通八達，一條往東去王家村，
一條往西去李家集，一條往南繼續延伸，消失在遠處的山坡上。路邊立著一塊石碑，上麵刻著三個方向的距離——東去王家村五裡，西去李家集八裡，南去劉家莊十二裡。
老張站在岔路口，撓了撓頭。
腳印到了這裡就模糊了。可能是路上行人多，
把腳印踩亂了，也可能是兇手故意在這裡繞圈子。
他蹲下來看了半天，實在分不清兇手往哪個方向去了。
一個年輕差役問：“張頭兒，咱們還追嗎？”
老張站起身，看了看天色。太陽已經偏西，
追了大半天，累得夠嗆。他嘆了口氣：
“不追了。再往前追，天就黑了。回城復命，明天去各村排查。”
幾個人掉頭往回走。
走到城門口時，天已經擦黑了。
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