四月十八，京城達官貴人雲集於“清音閣”。
這一日是戶部尚書劉大人的六十大壽。劉大人雅好音律，
尤其愛聽古琴，特意從京城各處請來了幾位名琴師，要在壽宴上獻藝。
其中最引人注目的，便是號稱“京城第一琴”的琴師——沈鶴年。
沈鶴年今年五十六歲，彈了四十年的琴。
他的琴聲據說能引來飛鳥，能讓流水駐足，能讓聽者落淚。
京城裡但凡有點身份的，都以聽過他的琴為榮。
這一晚，他是壓軸。
清音閣是一座三層的木樓，專門用來舉辦雅集。一樓大廳擺了十幾桌酒席，坐滿了賓客。
二樓是雅座，三樓是女眷。大廳正前方搭了一座高台，台上放著一張琴案，案上擺著一張古琴。
那張琴，是沈鶴年的命根子。
琴名“九霄環佩”，據說是唐代名家所製，流傳了數百年。
琴身呈深褐色，布滿了細密的斷紋，摸上去溫潤如玉。
沈鶴年花了二十年的積蓄，才從一位收藏家手裡買下它。
申時三刻，沈鶴年登台。
他穿著一身月白長袍，頭髮梳得一絲不苟，麵容清臒，頗有幾分仙風道骨。
他向四周的賓客拱了拱手，然後在琴案前坐下。
大廳裡安靜下來。
沈鶴年深吸一口氣，雙手按在琴絃上。
第一個音符響起。
那聲音清澈如玉磬，悠揚如流水，瞬間抓住了所有人的心。
賓客們屏住呼吸，生怕發出一絲聲響，擾了這仙樂。
沈鶴年彈的是一首古曲，名叫《廣陵散》。
這首曲子據說已經失傳多年，是沈鶴年花了十年時間，從一堆殘譜裡復原出來的。
全曲共有四十五段，彈完需要一個時辰。
他彈得投入，身體隨著琴聲微微晃動，手指在琴絃上飛舞。
那琴聲時而激昂如驚濤拍岸，時而低迴如情人私語，
時而悲愴如壯士斷腕，時而歡快如孩童嬉戲。
彈到第三十二段的時候，他忽然加大了力度。
這一段叫“刺韓”，是整首曲子裡最激烈的一段。
據說當年聶政刺韓王，就是在這段音樂裡表現的。沈鶴年每次彈到這裡，都會用盡全身的力氣。
他右手無名指狠狠勾住第五根弦——
“嘣！”
一聲脆響，琴絃斷了。
斷弦猛地彈起，像一條毒蛇，從琴麵上飛起，劃過沈鶴年的咽喉。
鮮血噴湧而出。
沈鶴年捂住脖子，眼睛瞪得老大，嘴裡發出“嗬嗬”的聲音。
他想站起來，腿卻軟了，整個人從椅子上滑下去，倒在台板上。
血淌了一地。
大廳裡靜了一瞬，然後爆發出驚叫聲。
“沈先生！”
“快叫大夫！”
“殺人了！”
賓客們亂成一團，有人往外跑，有人往台上擠，有人嚇得癱在椅子上。
丫鬟們尖叫著往樓上跑，男人們大聲喊叫著維持秩序，可誰也聽不清誰在說什麼。
等大夫趕來的時候，沈鶴年已經死了。
他的脖子被琴絃割開了一道深深的口子，血早就流幹了。
他躺在地上，眼睛還睜著，看著頭頂的藻井，像是在問：為什麼？
順天府的差役很快趕到了。
為首的還是周班頭。他看了看現場，問了問情況，眉頭皺了起來。
“意外？”
旁邊一個年輕人衝出來，大聲喊道。
“不是意外！是謀殺！我師父是被人害死的！”
年輕人二十齣頭，瘦高個，眼眶紅紅的，滿臉悲憤。
他是沈鶴年的徒弟，叫沈清，跟著師父學了十年琴，感情極深。
周班頭問。
“你怎麼知道是謀殺？”
沈清說。
“我師父彈了幾十年的琴，從來沒斷過弦。”
“這琴是他最心愛的，琴絃是他親手換的，用的都是最好的蠶絲。怎麼可能說斷就斷？”
周班頭說。
“也許是他用力過猛了？”
沈清搖頭。
“那段曲子他彈了幾百遍，力度早就練得爐火純青。就算用力過猛，也不至於把弦崩斷。”
周班頭想了想，覺得有道理，就讓人把琴收好，第二天送到沈昭那兒去。
沈昭拿到那張琴的時候，已經是第二天下午了。
她仔細檢查那張琴。
琴身完好，沒有損傷。琴絃一共七根，斷的是第五根。斷口參差不齊，是因為崩斷留下的痕跡。
她注意到一件事。
斷掉的琴絃，比正常的琴絃要短一截。
不是斷掉的那一截，是剩下的那一截——從琴首到斷口的位置，比對應的其他弦要短。
她量了量，短了大約三分。
一根琴絃，長度固定，張力固定，彈出來的音高才固定。
如果弦短了三分，那這根弦的張力會比正常的弦大得多。
她問沈清。
“這弦是你師父自己換的嗎？”
沈清點頭。
“是。他每個月都要換一次弦。這張琴是他最心愛的，從不假手於人。”
沈昭問。
“他換弦的時候，你在旁邊嗎？”
沈清想了想。
“上次換弦是七天前。那天我在，給他打下手。”
沈昭問。
“你看見他換第五根弦的時候，有什麼異常嗎？”
沈清搖頭。
“沒有。跟平時一樣。他從琴囊裡拿出新弦，一根一根換上。”
沈昭問。
“那些新弦是從哪兒買的？”
沈清說。
“一直是從城南的‘清音閣’買的。
那家店專門做琴絃，做了幾十年，京城的琴師都用他家的弦。”
沈昭記下了這個名字。
她又檢查那張琴的其他部分。
琴首有七個弦眼，每根弦從弦眼裡穿過，繞在琴軫上。
她看第五根弦的弦眼，發現弦眼的邊緣有極細微的磨損。
不是正常的磨損。
正常的磨損是光滑的，因為弦在裡麵滑動。
但這個弦眼的磨損，邊緣有一道細細的劃痕，像是有什麼東西從外麵劃過。
她用手指摸了摸，能感覺到那劃痕的走向
從外向內，斜著劃過弦眼的邊緣。
有人在這根弦上做了手腳，但不是直接銼弦，
而是讓弦在繃緊的過程中，被什麼東西割了一下。
那個東西，就在弦眼裡。
她用一根細針探進弦眼裡，挑出一小片東西。
是竹片。
很小，很薄，像是從竹子上削下來的。
卡在弦眼的邊緣，正好對著琴絃經過的位置。
她明白了。
兇手在琴眼裡塞了一小片竹片。
琴絃從弦眼裡穿過，壓在竹片上。
平時彈奏的時候，張力不夠，
竹片隻是輕輕接觸琴絃，不會造成損傷。
但當彈到某個特定的樂句，力度達到最大時，
琴絃綳到最緊，壓在竹片上，就會被劃出一道細痕。
一道痕不夠，再來一道。
等那道痕積累到一定程度，琴絃就會崩斷。
而且，因為竹片的位置特殊，琴絃崩斷的時候，
不是往回彈，而是往斜上方彈——正好對著演奏者的咽喉。
這是一個精心設計的陷阱。
可兇手怎麼知道沈鶴年會在什麼時候用最大的力度？
沈昭讓沈清把《廣陵散》的曲譜拿來。
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