進入九月，京城的天一天比一天涼了。
沈昭的鋪子裡卻暖和得很。
窗玻璃上蒙著一層水霧，外頭的街景模模糊糊的，隻剩下一團團灰撲撲的影子。
孫二孃湊到炭盆邊烤了烤手，忽然壓低聲音說：
“沈娘子，我今兒個在菜市場，聽見一件新鮮事。”
沈昭抬起頭：“什麼事？”
孫二孃神秘兮兮地說：“揚州鹽商，聽說過嗎？”
沈昭心裡一動。
揚州鹽商，那是天下最有錢的人之一。
兩淮鹽稅，佔了朝廷財政收入的大頭。
那些鹽商，個個富可敵國，宅子比王府還大，銀子多得花不完。
“聽說過。怎麼了？”
孫二孃說：“聽說是林家，揚州數一數二的鹽商。”
“老太爺死了，三個兒子爭家產，鬧得不可開交。”
“林家在京城也有鋪子，管事的到處找人幫忙，找了好幾個都沒辦成。”
“現在滿京城都在傳這事。”
沈昭聽著，沒說話。
孟淵放下毛筆，插嘴道：
“我也聽說了。林家在京城開了兩間綢緞莊、一間茶莊，都是大買賣。”
“老太爺一死，三個兒子都想爭京城的產業，誰也不讓誰。”
沈昭點點頭，還是沒說話。
孫二孃看著她：“沈娘子，您說這事兒，咱們能接嗎？”
沈昭想了想，搖搖頭。
“鹽商的案子，牽扯太大。咱們根基淺，別惹那個麻煩。”
孫二孃有點失望，但也沒說什麼。
下午，麻煩自己找上門來了。
一輛青綢小轎停在鋪子門口，轎簾掀開，下來一個四十來歲的中年人。
他穿著醬色綢袍，頭戴**一統帽，腰間係著塊成色極好的玉佩，
一看就是大戶人家的管事。
他站在門口，上下打量了一番鋪子的門臉，
目光在那塊“沈氏解憂”的招牌上停了一瞬，然後邁步進來。
孫二孃趕緊迎上去：“這位爺，您找誰？”
那人沖她點點頭，目光越過她，落在櫃檯後的沈昭身上。
“敢問可是沈娘子？”
沈昭站起來，點點頭。
那人走到櫃檯前，從袖子裡掏出一張名帖，雙手遞上。
“在下姓陳，揚州林家在京城的管事。冒昧來訪，還望沈娘子見諒。”
沈昭接過名帖，看了一眼，放在櫃檯上。
“陳管事請坐。”
陳管事在椅子上坐下，孫二孃端上茶來。
他接過茶，卻沒喝，隻是捧著，目光在鋪子裡掃了一圈。
沈昭在他對麵坐下，開門見山。
“陳管事，您來找我，是為了林家爭產的事？”
陳管事愣了一下，然後笑了。
“沈娘子果然訊息靈通。”
沈昭搖搖頭：“不是訊息靈通，是猜的。揚州林家的事，滿京城都在傳。”
“您這個節骨眼上登門，總不會是來喝茶的。”
陳管事點點頭，臉上的笑容慢慢斂去。
“沈娘子快人快語，那我也就不繞彎子了。”
他把茶碗放下，壓低聲音說：
“老太爺半個月前過世了，死得突然。”
“喪事還沒辦完，三個房頭就為家產鬧起來了。”
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