回到院子裡，沈昭看著那兩隻老母雞在竹籃裡擠成一團，
時不時“咯咯”叫兩聲，蘆花雞伸著脖子想啄籃沿上的草屑，
黃毛雞乾脆閉上眼睛打起了盹。
夕陽斜照進來，把它們的羽毛染成暖融融的金色。
沈昭看著它們，腦子裡卻在想別的事。
方氏那個案子，辦得還算順利。
從接到案子到拿回房子，前後不過三天。
找到陳老爹，找到張屠戶，找到兩個街坊，證據鏈完整，孫二虎當場就慫了。
地保也被她幾句話嚇得不敢吭聲。
但這案子也讓她意識到一件事——她需要一個固定的地方。
周家那案子，是在大街上碰到的。可後來呢？
方氏是打聽了一路才摸到她那個偏僻的小院。
要是以後再有客戶，人家怎麼找她？總不能每次都在瑞福樓等著聽閑話吧？
再說，她那個小院是住的地方，不是辦事的地方。
來個人就得往屋裡讓，屋裡就那麼點大，轉個身都難。萬一來的客戶多，連坐的地方都沒有。
得找個鋪麵。
前店後宅的那種，前麵辦事，後麵住人。既方便客戶找，也顯得正式。
沈昭站起身，進屋拿出那個裝銀子的小匣子，開啟來數了數。
之前的幾個案子都給了銀兩，後來零零散散辦了幾件小案，
王老漢給了燒餅，方氏給了雞蛋……現銀加起來，二百多兩。
二百多兩，夠租個像樣的鋪麵了，但也要預留一部分銀錢防身和辦事用。
第二天一早，沈昭去了牙行。
牙行在東市邊上，是一間兩層的木樓，門口掛著一塊黑底金字的招牌，寫著“順和牙行”四個字。
沈昭剛走到門口，就有個夥計迎上來，堆著笑臉問：“姑娘租房還是買房？”
“租房。想租個鋪麵，最好前店後宅，位置不要太偏。”
夥計上下打量她一眼，眼珠子轉了轉，笑容不變：“姑娘請進，咱們裡頭說。”
進了牙行，夥計讓她坐下，倒了杯茶，然後拿出一本厚厚的簿子翻起來。
“姑娘想要多大的？月租多少能承受？”
沈昭想了想：“月租十兩以內吧，鋪麵不用太大，能擺下桌椅就行，後院有兩間屋最好。”
夥計翻了半天，指了幾個地方給她看。有的太偏，有的太破，有的月租太高。沈昭一一搖頭。
夥計也不惱，又翻了翻，忽然眼睛一亮。
“這個倒是合適——城東和城西交界的地方，靠著柳樹衚衕不遠，
兩間門麵，後麵帶著個小院，三間屋。
原先是做雜貨鋪的，掌櫃的老家出了事，急著回鄉，鋪子就空出來了。月租六兩。”
沈昭心裡一動。
柳樹衚衕不遠？那不就是方氏住的那一片？
那邊她剛去過，還算熟悉，離東市也不遠，位置不錯。
“能去看看嗎？”
夥計點頭：“當然，我這就帶姑娘去。”
鋪子在東城和西城交界的一條巷子裡，巷口對著一條小街，人來人往的，挺熱鬧。
鋪子是兩間打通的門麵，大概三十來平方，雖然空了一段時間，但收拾得還算乾淨。
地上鋪著青磚，牆上刷著白灰，後頭有個小門，通向後院。
後院不大，也就三間屋大小，但收拾得很齊整。
三間屋，一間大的可以住人，兩間小的堆雜物。院角還有一口井，打水方便。
沈昭裡裡外外看了一遍，心裡已經有了主意。
“這鋪子怎麼租？”
夥計說：“押一付三，頭一回交四兩押金，再加三個月房租十八兩，一共二十二兩。”
二十二兩。
沈昭算了一下，手裡的錢倒還剩不少，但這個價格有點貴，也不能平白吃虧啊。
“能便宜點嗎？”
夥計搖頭：“姑娘，這已經是公道價了。您看這位置，這大小，這後院，六兩不貴。”
沈昭想了想：“我跟房東當麵談。”
夥計猶豫了一下，點點頭：“成，我去請房東。”
房東是個六十來歲的老頭，姓錢，長得乾瘦，但眼神精明。
他一見沈昭，先打量了幾眼，然後笑了。
“姑娘想租這鋪子？”
沈昭點頭：“錢掌櫃，您這鋪子我看了，位置不錯，大小也合適。就是月租六兩，有點高。”
錢掌櫃眯著眼笑：“姑娘能給多少？”
沈昭伸出五根手指，：“五兩。”
錢掌櫃搖頭：“姑娘，五兩太低了。”
“我這鋪子原先租六兩，那租戶幹了三年，要不是老家出事，他還不走呢。”
“五兩，我虧。”
沈昭也不急，笑了笑：“錢掌櫃，您這鋪子空了多久了？”
錢掌櫃的笑容僵了僵。
沈昭繼續說：“我打聽過了，這鋪子空了快兩個月了。”
“兩個月沒收租，您虧了多少？我要是租下來，一租至少一年，往後您省心。”
“五兩，您不虧。”
錢掌櫃看著她，眼神變了變。
這丫頭，看著年輕，嘴皮子倒利索。
他想了想，嘆口氣：“成，五兩就五兩。”
“不過押金得給足，四兩押金，三個月房租十五兩，一共十九兩，今天就要。”
沈昭點頭：“成交。”
簽契約，數銀子，拿鑰匙。
沈昭走出鋪子的時候，手裡攥著那把黃銅鑰匙，心裡有點激動。
這是她在京城的第一間鋪麵。
屬於自己的鋪麵。
接下來幾天，沈昭忙著收拾鋪子。
先是大掃除。
她從牙行雇了兩個婆子，把鋪子裡裡外外擦了一遍，把牆上的灰刮乾淨，把地上的磚縫填平。
又去木匠鋪定了幾張桌椅，一張櫃檯，一塊招牌。
招牌的木頭是上好的鬆木，木匠問她要刻什麼字，她想了好久。
“沈氏解憂”四個字，是她之前就想好的。
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