沈昭愣了一下。
首輔府？
當朝首輔姓徐，名仁，字子升，入閣二十年，首輔做了八年。
權傾朝野，門生遍天下。
這樣的人物，府上的人來找她？
她低頭看了看自己
靛藍布襖，木簪挽發，袖口還沾著今早喝粥時不小心灑的一點米湯。
“人在哪兒？”
“在門外。”
陳衍的表情像是吞了苦瓜，
“我沒敢讓他進來，說是要先問問你。”
沈昭點點頭，邁步往外走。
陳衍跟在後頭，小聲道：
“沈姑娘，你認識首輔府上的人？”
“不認識。”
“那他們找你幹什麼？”
“不知道。”
陳衍還想再問，沈昭已經出了垂花門。
門外站著一個人。
四十來歲年紀，青布直身，麵容清瘦，看著像個尋常的賬房先生。
但沈昭注意到他的鞋：黑布鞋，底子雪白，一點泥都沒沾。
還有他的手，垂在身側，指節細長，指甲修剪得整整齊齊。
這是個常年伺候筆墨的人。
那人見她出來，上下打量了一眼，微微拱手。
“可是沈昭沈娘子？”
沈昭還了一禮：“正是。不知尊駕是？”
“在下姓吳，在徐府管些文書往來。”
那人笑了笑，
“冒昧來訪，還望沈娘子見諒。”
沈昭沒接話，等著他說下去。
吳先生從袖子裡掏出一個信封，雙手遞過來。
“府上有件事，想請沈娘子走一趟。這是定金，”
“沈娘子若有空，明日辰時，可憑此信入府一敘。”
沈昭接過信封，沒急著開啟。
“吳先生，民女鬥膽問一句，徐府的事，為何要找民女？”
吳先生的笑容深了些。
“沈娘子在周家、陳家做的事，府上都聽說了。”
他頓了頓，
“專治各種不服，專收拾各種刁奴，價格公道，童叟無欺”
這話，是沈娘子說的吧？”
沈昭：“……”
這話是她跟周芸閑聊時隨口說的，怎麼傳出去的？
吳先生見她沉默，也不多說，又拱了拱手。
“明日辰時，徐府東角門。沈娘子若來，自有人接引。”
“若不來——”他笑了笑，
“這信封裡的銀子，就當是徐府的一點心意。”
說完，他轉身走了。
沈昭站在原地，看著他的背影消失在巷子盡頭，才低頭開啟信封。
裡頭是五張銀票，每張十兩。
五十兩。
她幫周家辦了三天的差，拿了十兩。
幫陳家揪出內鬼，拿了十兩。
現在還沒進徐府的門，光定金就是五十兩。
沈昭捏著銀票，沉默了很久。
陳衍湊過來，探頭看了一眼，倒吸一口涼氣。
“五、五十兩？徐府好大的手筆！”
沈昭把銀票收進袖子裡，沒吭聲。
手筆越大，事兒越大。
這個道理，她懂。
第二天辰時，沈昭準時出現在徐府東角門。
她換了一身乾淨衣裳，青布裙，月白比甲，頭髮用一根銀簪挽著。
這身行頭花了她三兩銀子，是昨天下午在東市成衣鋪現買的。
人靠衣裝，去首輔府上辦事，不能太寒酸。
東角門開著，一個穿青綢子的小廝正在門口候著，見她來了，也不多問，
躬身道：“沈娘子？請隨小的來。”
沈昭跟著他往裡走。
徐府比她想象的要大，也比她想象的要樸素。
穿過兩道門，經過三進院子，一路上沒看見什麼雕樑畫棟，隻有青磚灰瓦，
老槐瘦竹，處處透著一股清貴的味道。
最後，小廝在一座小院前停下。
“沈娘子，請。吳先生在裡頭等著。”
沈昭邁進院門。
院子不大，種著一棵石榴樹，葉子落了大半。
樹下擺著一張石桌，幾個石凳。吳先生正坐在石桌前，對著一盤殘局出神。
見她進來，他站起身，笑著拱了拱手。
“沈娘子果然來了。請坐。”
沈昭在他對麵坐下，開門見山。
“吳先生，徐府的事，可以說了吧？”
吳先生點點頭，給她斟了一杯茶。
“沈娘子可知道，咱們府上有位老夫人？”
沈昭心裡一動。
徐府的老夫人，就是首輔徐仁的母親。
聽說今年八十有餘，是徐仁親自從鬆江老家接到京城奉養的，極受尊敬。
“聽說過。”
“老夫人身邊有個丫鬟，叫鶯兒。”吳先生的聲音低下去，“半個月前，鶯兒死了。”
沈昭端著茶碗的手一頓。
“怎麼死的？”
“說是投井。”吳先生看著她，“但老夫人不信。”
沈昭沉默了一瞬。
“老夫人為何不信？”
吳先生嘆了口氣。
“鶯兒伺候老夫人三年，性子最是溫順，從不與人爭執。”
“她死的那天早上，還好好的，給老夫人梳頭的時候還笑著說，要學做鬆江點心給老夫人嘗。”
“可到了晌午，人就沒了。”
“誰發現的？”
“後廚的人。”
“那口井在後院，平時沒什麼人去。那天後廚要打水，才發現井裡漂著人。”
沈昭點點頭。
“報官了嗎？”
“報了。順天府來的人看過，說是自盡。”吳先生頓了頓，
“但老夫人不信。老夫人說，鶯兒那孩子，眼睛裡有光，不會尋死。”
沈昭沒說話。
眼睛裡有光。
這是老人家看人的直覺，做不得準，但有時候比什麼都準。
“府上的意思呢？”她問。
吳先生沉默了一會兒，才道：
“府上的意思……跟官府一樣。”
沈昭聽懂了。
徐府上下，除了老夫人，大概都覺得鶯兒是自盡的。
一個丫鬟死了，報官驗過，就結了。可老夫人不信，老夫人要查。
徐仁是孝子，母親發了話，他不能不查。
但他是首輔，日理萬機，不可能親自過問這種小事。
於是，這個差事就落到了吳先生頭上。
而吳先生，不知道怎麼查，於是找到了她。
“吳先生想讓民女查什麼？”
“查鶯兒是怎麼死的。”
吳先生看著她，
“若真是自盡，就請沈娘子找到證據，讓老夫人相信。若不是……”
他沒說下去。
沈昭替他說了：“若不是，就找出真兇。”
吳先生點點頭。
沈昭想了想，又問：
“鶯兒死後，可有人查過她的遺物？”
“查過。是我親自查的。”吳先生道，
“沒什麼特別的。幾件衣裳，幾樣首飾，還有一包沒綉完的帕子。”
“她的住處呢？”
“在後院，跟幾個丫鬟住一間。她睡靠窗的鋪位。”
沈昭站起身。
“民女想去看看。”
吳先生點點頭，起身引路。
鶯兒住的那間屋子在後院東北角，是一排三間的倒座房，住了六個丫鬟。
沈昭進屋的時候，裡頭有兩個丫鬟在，見吳先生進來，連忙起身行禮。
吳先生擺擺手，示意她們該幹什麼幹什麼。
沈昭走到靠窗的那個鋪位前，站定了。
鋪蓋已經收走了，隻剩一張光禿禿的木板。
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